Chapter 1

~ Iris POV ~

„Ich hatte dir gesagt, du sollst dich nie wieder vor mir blicken lassen, aber du hast meine Warnung missachtet und bist selbst hierhergekommen, sogar allein in mein Zimmer, so wie jetzt“, sagte Leigh, während er nach meinem Hals griff und dafür sorgte, dass mir der Eimer aus der Hand fiel.

„Bitte lass mich los“, sagte ich und packte seine Arme an meinem Hals, doch er verstärkte seinen Griff und würgte mich tatsächlich. Ich kämpfte darum, mich zu befreien, aber es gelang mir nicht. Würde ich wirklich so sterben? Ich konnte kein Wort mehr hervorbringen, während seine Arme jede Luft aus meiner Kehle pressten. Wie war es nur so weit gekommen? Ich versuchte, mich zu erinnern, während mein Leben vor meinen Augen vorbeizog. Alles hatte bei dieser verdammten Markierungszeremonie begonnen.

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„Iris, warum stehst du da und schaust so verloren? Bring die Blumen schnell zum Tisch!“, schrie Madam Maureen, und ich riss mich aus meinen Gedanken.

„Ja, Ma’am“, antwortete ich höflich mit einem Lächeln. „Warum muss sie immer schreien? Kein Wunder, dass sie keinen Gefährten gefunden hat“, dachte ich still für mich.

Ich nahm die Blumen und ordnete sie rasch. Die Zeremonie würde bald beginnen. Es war eine Markierungszeremonie, bei der ein Alpha seine Gefährtin öffentlich bekanntgab, bevor er sie privat markierte. Es war wie eine Hochzeitszeremonie, an der nur die Reichen und Mächtigen teilnehmen durften. Ich stellte mir vor, selbst so eine Zeremonie zu haben, aber das war fast unmöglich. Obwohl ich bereits jemanden Besonderes hatte, mit dem ich mich gerne verbinden wollte, konnte ich von so etwas nicht träumen, weil ich eine niedrigrangige Omega war.

„Die Zeremonie beginnt. Alle an eure zugewiesenen Plätze!“, schrie Madam Maureen, und die anderen Arbeiter und ich suchten sofort unsere jeweiligen Positionen auf.

Ich war eine Bedienung bei der Veranstaltung, und als niedrigrangige Omega war es schwer, einen anständigen Job zu finden, da diese den höheren Spezies vorbehalten waren. Ich ging umher und servierte den Gästen Wein. Es war keine schwere Aufgabe, weil ich daran gewöhnt war. Obwohl Archie, mein Freund, mir ausdrücklich gesagt hatte, ich solle heute nicht ausgehen, sondern mich ausruhen, da ich die ganze Woche gearbeitet hatte, konnte ich diesen Job nicht auslassen, weil die Bezahlung gut war.

Bald wurden das zu verbindende Paar auf die Bühne gebeten. Dieser Teil begeisterte mich immer, also servierte ich noch ein paar Getränke und ging vorwärts, um einen Blick auf das neue Paar zu werfen, und zu meiner größten Überraschung –

„Archie“, flüsterte ich leise. Was tat er hier, und warum stand er vorne, als wäre er derjenige, der verbunden werden sollte? Was ging hier vor? Ich konnte es nicht begreifen; mir wurde etwas schwindelig, also ließ ich das Tablett fallen. Es machte ein lautes Geräusch, und alle sahen zu mir. Archie erblickte mich und schaute schnell weg.

„Wer wagt es, die Zeremonie zu stören?“, sagte Luka Lane mit überwältigender Stimme. Er war der Anführer seines Rudels und der Vater der Omega, die verbunden werden sollte.

Madam Maureen eilte vor und entschuldigte sich, dann zerrte sie mich rasch weg.

„Was ist nur mit dir los? Warum verursachst du immer Probleme? Ich hätte dich nie für diesen Job einstellen sollen. Weißt du, wen du beleidigt hast? Was, wenn ich wegen deiner Unachtsamkeit keine weiteren Jobs mehr bekomme?“, sagte sie aufgebracht, während sie mich nach draußen zog. Ich war ein paar Minuten wie betäubt, bevor ich mich von dem Schock erholte.

„Ist Archie derjenige, der verbunden wird?“, fragte ich noch immer ungläubig.

„Es ist Archie Addams; nenn den Namen richtig, wenn du deinen Kopf behalten willst, junges Mädchen“, sagte sie warnend. Sie sah mich an und bemerkte, dass ihre Antwort nicht das war, was ich hören wollte.

„Ja, er wird mit Ethel Lane verbunden, und das ist ihre Verbindungszeremonie“, sagte sie schließlich, und meine Welt brach zusammen. Wie um alles in der Welt konnte das passieren? Ich war gestern noch mit ihm zusammen gewesen, und gerade eben drinnen hatte er mir nicht einmal einen Blick gegönnt.

Mein Herz schmerzte, und ich rannte. Ich wusste nicht, wohin ich rannte, aber ich rannte einfach zur Tür, und Madam Maureen rief mir nach, wahrscheinlich überrascht von meinem plötzlichen seltsamen Verhalten. Als ich mit Tränen in den Augen zur Tür stürzte, stieß ich plötzlich gegen etwas Hartes; es war ein Mann, wahrscheinlich ein Gast. Die Tränen in meinen Augen machten alles so verschwommen, dass ich nichts richtig sehen konnte.

„Pass auf, wohin du gehst“, sagte eine harte Stimme zu mir.

Ich blickte auf, und alles, was ich sehen konnte, waren die tiefen weinroten Augen, die mich scharf anstarrten. Es fühlte sich an, als könnten diese Augenpaare direkt durch mich hindurchsehen. Er roch nach süßen Gewürzen und hatte eine dominierende Aura um sich. Er zog eine Augenbraue hoch, als er bemerkte, wie starr ich ihn anblickte.

„Es tut mir so leid“, entschuldigte ich mich höflich und wollte weitergehen, doch er hielt meine Hände fest und reichte mir ein Taschentuch mit einem eingravierten T-Symbol.

„Wisch dir die Tränen ab“, sagte er kalt, bevor er weiterging.

Ich starrte ihm nach, während er von mir wegging. Ich schniefte in das Taschentuch, und es trug seinen Duft. Es war beruhigend, aber es konnte den Schmerz in meinem Herzen nicht nehmen.