Kapitel 3

Talias POV

Ich hatte keine Wahl und musste akzeptieren, dass Viki ins Rudelhaus des Alphas zog. Sie verhielt sich, als gehörte sie dorthin. Dabei stahl sie mir nichts – sie gab nur vor, keine Diebin zu sein.

Von diesem Tag an ging ich freiwillig zur Gästesuite und wurde unsichtbar.

Jason – nein, der Alpha – sprach mich nicht mehr mit irgendeiner Zuneigung an. Er war Viki gegenüber aufmerksam in einer Weise, wie er es seit Jahren nicht mehr bei mir war. Er führte sie zu den Mahlzeiten, erkundigte sich ständig bei den Heilern und lobte sie selbst für die kleinsten Anstrengungen.

Und ich?

Mir wurde befohlen, rücksichtsvoll zu sein.

Mir wurde befohlen, unterstützend zu sein.

Mir wurde befohlen, Viki alles zu geben, was sie wollte, egal wie klein.

Er sagte mir, dass ich nur ein unfruchtbares Omega ware, und stellte Viki als Tochter unseres besten Kriegers dar, die einen edlen Rang innehatte und mit Respekt behandelt werden musste. Seine Worte zerstörten den letzten Funken Stolz, der mir geblieben war. Nicht weil er sich in ihrem Rang irrte, sondern weil er nicht wusste, wer ich wirklich war.

Ich war die Tochter des Alpha-Königs. Ich war die Prinzessin des Silverfang-Rudels. In meinen Adern floss mehr Macht, als Viki je träumen konnte.

Und trotzdem sagte ich nichts.

Welchen Sinn hatte es? Er glaubte mir nicht. Niemand tat es.

Ich schluckte die Wahrheit hinunter und tat, was immer sie wollten. Stolz schützte mich hier nicht. Ich musste einfach nur überleben.

Sogar Clara, meine schüchterne kleine Magd, die sonst stets den Blick abwandte und sich unterwürfig verhielt wie eine Wölfin zwei Ränge unter mir, gab schließlich nach.

„Ich verstehe das nicht, Luna“, sagte Clara eines Abends, während sie mein Haar kämmte.

„Was ist los?“, fragte ich.

„Sie ist nicht Luna, aber alle behandeln sie, als wäre sie es. Sie übertreibt es. Wie sie umherstolziert… es ist beschämend“, antwortete Clara.

Ich traf ihren Blick im Spiegel. Sie war jung und leicht einzuschüchtern. Ich konnte die Wut in ihren braunen Augen sehen – selbst sie hatte ihre Grenzen.

„Ich weiß“, murmelte ich. „Aber es spielt keine Rolle. Lass sie denken, dass sie Luna ist.“

Clara runzelte die Stirn. Sie sah aus, als wollte sie widersprechen, seufzte dann aber nur und sagte: „Ja, Luna.“

Eine Zeit lang ertrug ich all Vikis Sticheleien.

Ich hielt den Kopf gesenkt. Ich erfüllte meine Pflichten. Ich tat so, als hörte ich die Flüstereien in den Gängen nicht, als sah ich die spöttischen Blicke, die hinter meinem Rücken ausgetauscht wurden, während das Rudel sich langsam von mir abwandte. Ich konzentrierte mich auf das, was zählte: meine Routinen, meine Verantwortung – und meinen Rosengarten.

Vor allem meinen Rosengarten.

Es war der einzige Ort, der noch mir gehörte, unberührt von Vikis hinterhältigen Händen. Ein kleiner Innenhof hinter dem Westflügel, überfließend mit Rosen, die ich persönlich pflanzte. Jede Blüte trug eine Erinnerung: die hellpfirsichfarbenen vom ersten Fest, die weißen, die Jason einst mit meiner Reinheit verglich, und das dunkle Purpur, das an Stärke erinnerte.

Es war mein Heiligtum – bis sie es fand.

Eines Morgens stürmte Viki in den Garten. Ihr Gesicht verzog sich vor Abscheu, während sie die Rosen in voller Blüte musterte.

„Igitt, ich hasse Rosen. Solche altmodischen Blumen“, sagte sie laut und wedelte mit der Hand über die Beete, als würde sie einen schlechten Geruch verscheuchen. „Wir sollten sie durch Lavendel ersetzen, oder vielleicht Orchideen. Etwas Elegantes.“

Clara, die am Rand arbeitete, erstarrte. Sie blickte zwischen Viki und mir hin und her, bevor sie sich aufrichtete. Ihr Gesicht wirkte ernst, als sie vorsichtig sagte: „Fräulein Viki, dies ist Lunas Garten. Sie hat all diese Büsche selbst gepflanzt, also können wir nicht –“

„Luna?“ Viki seufzte theatralisch und legte die Hand auf ihren Bauch. „Oh, du meinst Talia.“ Sie lachte. „Komm schon. Ihr wisst doch, dass sie nur den Titel im Namen trägt. Ich bin jetzt die Wahl des Alphas. Und ich will, dass dieser Garten zerstört wird. Hast du mich gehört?“

Clara sah mich an, weit aufgerissene, unsichere Augen. Ich stand steif neben dem Brunnen, die Hände zu Fäusten geballt.

Ich trat vor, meine Aura schimmerte – nicht vollständig, aber genug, um ihre Magd zusammenzucken zu lassen und den Blick zu senken.

„Nein“, sagte ich. „Die bleiben.“

Vikis Lächeln verschwand ein wenig. Ihr Wolf wehrte sich, trotzig, aber schwächer als meiner.

„Du bist territorial wegen ein paar Pflanzen.“

„Ich bin territorial wegen meines Eigentums“, entgegnete ich kalt.

Viki verengte die Augen, ihre Stimme hob sich gerade genug, um zu tragen: „Du weigerst dich, die Mutter des zukünftigen Alphas zu berücksichtigen?“

Natürlich erschien Jason in diesem Moment. Immer, wenn er ihre Stimme hörte, kam er wie eine Motte zum Licht. Es ekelte mich an.

„Was ist hier los?“, fragte Jason, stellte sich zwischen uns.

„Ich wollte nur einige Blumen ersetzen“, sagte Viki süßlich, die Hände auf ihrem Bauch ruhend. „Der Duft macht mich morgens übel. Ich will dem Welpen keinen Stress bereiten.“

Jason sah mich nicht an, während er liebevoll Vikis Bauch berührte. „Ich verstehe, dass du nicht weißt, wie es ist, einen Welpen zu erwarten, aber du musst nachsichtiger sein, Talia. Es sind nur Blumen.“

Ich zuckte bei diesem Kommentar zusammen. Es war, als drehte er mir ein Messer ins Herz. Ich schnaubte, woraufhin er die Stirn runzelte und mich ansah.

„Es sind nicht nur Blumen. Das ist mein Raum. Der einzige Ort, der noch mir gehört. Sie hat alles genommen“, argumentierte ich.

Jason wandte sich an Clara und sagte: „Tu, was Viki gesagt hat.“

„Nein“, sagte ich. „Jason, dieser Garten –“

„Es geht nicht um den Garten, Talia! Verstehst du das nicht?“, unterbrach er. „Es geht um Einheit. Es geht darum, das Beste für das Rudel zu tun. Viki trägt den nächsten Alpha. Sie braucht Frieden.“

Ich lachte bitter. „Also wirst du den einzigen Ort, der noch mir gehört, zerstören? Du nennst das Frieden? Einheit?“

„Wenn du dieses Rudel wirklich liebst, wirst du aufhören, mir wegen einer Kleinigkeit zu widersprechen“, schnappte er.

Meine Wölfin heulte vor Wut in meinem Innersten. Gib nicht nach. Wage es nicht, nachzugeben.

Es hat keinen Sinn zu kämpfen, antwortete ich, woraufhin meine Wölfin knurrte.

Ob ich einverstanden war oder nicht – mein Garten wurde zerstört. Ich schluckte schwer, zwang den Schmerz in meinem Hals hinunter. „Natürlich, Alpha“, sagte ich kalt und leer. „Clara, tu, was dir gesagt wurde.“

Sie gehorchte.

Der Duft der Rosen wich bald dem Geruch von herausgerissenen Wurzeln und aufgewühlter Erde. Ich stand regungslos da, während Clara und Vikis Magd die Büsche ausrissen. Mit jedem wurde eine Erinnerung entwurzelt und zerstört.

Jason sagte nichts. Er blieb nicht einmal, um zuzusehen.

Als der letzte Rosenbusch wie Müll beiseitegeworfen wurde, spürte ich es in meinen Knochen.

Mein Platz in seinem Herzen war mit ihnen zerstört worden.