Kapitel 4 Ein neuer Job

Mias Perspektive

Ich saß im dunklen Wohnzimmer und beobachtete, wie die Stunden verstrichen. Das Haus fühlte sich leerer an als sonst. Kyle war seit dem Vorfall im Büro vor drei Tagen nicht nach Hause gekommen. Ich wusste, er bestrafte mich, aber ich wartete trotzdem.

Die Uhr schlug Mitternacht. Dann eins. Dann zwei. Kein Kyle.

Mein Telefon summte und ließ mich aufschrecken. Eine Nachricht von einem alten Kommilitonen leuchtete auf meinem Bildschirm.

„Hey Fremde! Lange nicht gesehen. Morgen Kaffee?“

Jeo Parker. Ich hatte schon ewig nichts von ihm gehört. Zurück an der Uni hatten wir unzählige Stunden zusammen im Kunstatelier verbracht. Er hatte immer an mein Talent geglaubt, selbst wenn ich es nicht tat.

Ich zögerte, bevor ich antwortete. Ein Kaffee würde nicht schaden, oder?

„Klar. Wo?“

Am nächsten Morgen fand ich mich in einem ruhigen Café in der Innenstadt wieder. Jeo war bereits dort, sein vertrautes Lächeln wärmte den Raum. Er stand auf, als er mich sah, und ich war beeindruckt, wie gut die Zeit ihn behandelt hatte. Sein dunkles Haar war stilvoll zerzaust, seine blauen Augen so freundlich, wie ich sie in Erinnerung hatte.

„Mia Williams“, sagte er und zog mich in eine sanfte Umarmung. „Immer noch so schön wie eh und je.“

Ich errötete, denn ich war solche offene Zuneigung nicht gewohnt. „Du siehst auch gut aus, Jeo.“

„Ich habe dir heiße Schokolade statt Kaffee bestellt“, sagte er, als wir uns hinsetzten. „Du konntest Kaffee am Morgen nie vertragen.“

Die einfache Tatsache, dass er sich erinnerte, rührte mich zutiefst. Wann hatte jemand das letzte Mal ein so kleines Detail über mich bemerkt?

„Also“, begann er, „ich habe gehört, du arbeitest bei K.T. Enterprises?“

Ich nickte und rührte in meiner heißen Schokolade. „In der Personalabteilung.“

„Wirklich?“ Seine Augenbrauen hoben sich. „Das Mädchen, das dieses unglaubliche Wandgemälde in der Universitätshalle gemalt hat, landete in der Personalabteilung?“

„Die Dinge ändern sich“, sagte ich leise.

„Das müssen sie nicht.“ Er beugte sich vor. „Deshalb wollte ich mich mit dir treffen. Meine Designfirma hat gerade ein riesiges Projekt an Land gezogen. Wir suchen nach frischen Talenten, und ich dachte sofort an dich.“

„An mich?“

„Tu nicht so überrascht, Mia. Du warst immer das talentierteste Mädchen. Erinnerst du dich an das Stipendium, das du abgelehnt hast?“

Ich erinnerte mich. Es war kurz nachdem Kyle mich als seine Sekretärin eingestellt hatte. Ich hatte mich selbst davon überzeugt, dass es wichtiger war, in seiner Nähe zu sein, als meine Träume zu verfolgen.

„Ich weiß nicht, Jeo. Es ist Jahre her, seit ich irgendetwas gezeichnet habe.“

„Schau dir einfach das Studio an“, flehte er. „Kein Druck. Sieh dich nur um.“

Seine Begeisterung war ansteckend. Zum ersten Mal seit Tagen ertappte ich mich dabei, zu lächeln. „Vielleicht könnte ich—“

„Mia.“

Diese Stimme. Mein Lächeln gefror.

Kyle stand an unserem Tisch, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Er trug einen frisch gebügelten schwarzen Anzug. Er sah perfekt aus, unnahbar.

„Herr Branson“, sagte ich automatisch, meine Stimme klein.

Jeo stand auf und streckte seine Hand aus. „Kyle Branson? Ich bin Jeo Parker. Ich bin mit Mia aufs College gegangen.“

Kyle ignorierte seine Hand. Seine Augen waren auf mich fixiert. „Ein Wort, Mia.“

Es war keine Bitte. Ich stand wacklig auf und vermied Jeos besorgten Blick.

„Mia“, rief Jeo mir nach. „Denk über das nach, was ich gesagt habe, okay?“

Kyles Kiefer spannte sich an. Er führte mich nach draußen, seine Hand an meinem Ellbogen. Seine Berührung schien durch den Ärmel hindurch zu brennen.

„Wer ist er?“ Kyles Stimme war leise, gefährlich.

„Nur ein alter Freund.“

„Freunde sehen sich nicht so an.“

Ich riss meinen Arm los. „Auf welche Weise? Die Art, wie du Taylor ansiehst?“

Seine Augen blitzten. „Das ist etwas anderes.“

„Wie? Wie ist es anders, Kyle?“

„Weil du einen Vertrag unterschrieben hast.“ Er trat näher und drängte mich gegen die Wand. „Du hast bestimmten Bedingungen zugestimmt. Keine Beziehungen mit anderen Männern während unserer Ehe.“

Ich lachte bitter. „Unsere Ehe? Ist es das, was du diese Vereinbarung nennst?“

„Sie ist immer noch rechtlich bindend.“ Sein Atem strich über mein Gesicht. „Oder hast du das vergessen?“

„Nein“, flüsterte ich. „Ich habe nichts vergessen. Einschließlich dessen, wo du die letzten drei Tage warst.“

Etwas flackerte in seinen Augen. Schuld? Wut? Ich konnte es nicht mehr unterscheiden.

„Was ich tue, geht dich nichts an.“

„Aber was ich tue, geht dich etwas an?“ Ich forderte ihn heraus. „Das ist nicht fair, Kyle.“

„Das Leben ist nicht fair.“ Er richtete seine Krawatte. „Erinnere dich an unsere Vereinbarung, Mia. Bring mich nicht dazu, dich wieder daran zu erinnern.“

Er wandte sich zum Gehen, dann hielt er inne. „Und sag deinem Freund, er soll seine Zeit nicht verschwenden. Du bist nicht verfügbar.“

„Er bietet mir einen Job an“, sagte ich zu seinem Rücken.

Kyle hielt inne. Drehte sich langsam um. „Was?“

„Einen Job. In seiner Designfirma.“ Ich hob mein Kinn. „Ich malte früher, bevor...“

„Bevor was?“

„Bevor ich deine Sekretärin wurde.“ Die Worte schmeckten bitter. „Bevor ich deinen Vertrag unterschrieb.“

Kyles Gesichtsausdruck verdunkelte sich. „Du wirst es nicht in Betracht ziehen.“

„Warum nicht? Du hast mich sowieso suspendiert.“

„Vorübergehend.“ Er trat wieder näher. „Du bist meine Frau, Mia.“

„Deine Frau?“ Ich begegnete seinem Blick. „Denn es scheint, dass ich nur deine Frau bin, wenn es dir passt. Wenn du dem Vorstand zeigen musst, wie stabil du bist. Wenn du jemanden brauchst, der dein Bett wärmt.“

Seine Hände ballten sich zu Fäusten. „Das stimmt nicht.“

„Dann wo warst du die letzten drei Tage, Kyle? Mit Taylor?“

Kyle packte mein Handgelenk, nicht hart genug, um zu verletzen, aber fest. „Du wusstest von Anfang an, was das war. Tu nicht so, als hätte ich dich getäuscht.“

„Nein“, flüsterte ich. „Ich habe mich selbst getäuscht. Ich dachte vielleicht... vielleicht wenn ich geduldig genug wäre, freundlich genug, wenn ich alle deine Regeln befolgen würde...“ Ich befreite mein Handgelenk. „Aber ich lag falsch, nicht wahr?“

Etwas flackerte in seinen Augen. „Mia...“

„Du darfst nicht jeden Aspekt meines Lebens kontrollieren, Kyle. Nicht mehr.“

„Der Vertrag—“

„Der Vertrag besagt, dass ich keine Beziehungen mit anderen Männern haben kann. Darin steht nichts über das Annehmen eines Jobs. “ Ich richtete mich auf. „Es sei denn, du bist eifersüchtig?“

Sein Lachen war hart. „Eifersüchtig? Auf ihn? Sei nicht lächerlich.“

„Dann gibt es kein Problem, oder?“

Wir standen da und starrten einander an. Für einen Moment dachte ich, ich sähe etwas in seinen Augen. Aber dann rutschte seine Maske wieder an ihren Platz.

„Gut“, sagte er kalt. „Nimm den Job. Aber vergiss deinen Platz nicht, Mia. Du bist immer noch meine Frau.“

„Nein, Kyle. Ich bin deine Angestellte, die zufällig einen Ehevertrag unterschrieben hat. Da ist ein Unterschied.“

„Wir werden das zu Hause besprechen“, sagte er schließlich. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und ging weg. Diesmal ließ ich ihn gehen.

Mein Telefon summte mit einer Nachricht von Jeo.

„Geht es dir gut? Möchtest du unser Gespräch über den Job fortsetzen?“

Ich starrte lange auf die Nachricht. Und ich tippte zurück: „Erzähl mir mehr über die Position.“