Kapitel 5 Unerwünschte Gefühle

Kyles Perspektive

Ich konnte mich nicht auf die Arbeit konzentrieren. Das Bild von Mia mit diesem Mann ging mir immer wieder durch den Kopf. Jeo Parker. Schon sein Name irritierte mich.

„Linda“, rief ich durch die Gegensprechanlage. „Besorgen Sie mir alles, was Sie über Jeo Parker finden können.“

„Der Designer?“ Lindas Stimme war sorgfältig neutral. „Sofort, Herr Branson.“

Ich lockerte meine Krawatte. Das Büro fühlte sich zu warm an. Was würde Mia in seiner Designfirma tun? Würde sie mit ihm allein sein? Würden sie bis spät zusammenarbeiten? Künstler machen so etwas, nicht wahr?

Der Gedanke an sie in seinem Studio ließ meinen Kiefer anspannen. Würde er ihr beibringen, wie man einen Pinsel hält? Würden seine Hände ihre berühren? Würden sie an Porträts arbeiten? Würde sie für ihn Modell stehen?

Ich riss meine Krawatte komplett ab. Die Bilder wollten nicht aufhören. Mia, die ihn so anlächelte, wie sie mich früher anlächelte. Mia, die bis spät in seinem Studio blieb. Mia, die ihn zu nahe kommen ließ.

„Hör auf damit“, murmelte ich und schenkte mir etwas zu trinken ein. Das war rein professionelle Sorge. Nichts weiter. Mia war meine Frau. Auf dem Papier jedenfalls. Ich hatte ein Recht zu wissen, in welcher Arbeitsumgebung sie sich befand.

Linda klopfte und trat mit einer dicken Akte ein. „Jeo Parkers Hintergrund, Herr Branson.“

Ich blätterte sie durch; meine Stirn runzelte sich mit jeder Seite tiefer. Preisgekrönter unabhängiger Designer. Gastdozent an renommierten Kunstschulen. Seine Arbeit war in großen Galerien in ganz Europa zu sehen gewesen. Forbes’ 30 Under 30. Private Aufträge von Prominenten und Königshäusern.

Etwas Unangenehmes setzte sich in meinem Magen fest. „Finden Sie mehr über sein Privatleben heraus.“

Linda zögerte. „Herr Branson?“

„Ist er verheiratet? Ist er mit jemandem zusammen?“

„Ich werde nachsehen.“ Sie hielt inne. „Es gibt noch etwas, das Sie wissen sollten.“

Ich sah auf.

„Frau Williams studierte Kunst im College. Sie hatte ein Vollstipendium für Paris.“

Ich starrte sie an. „Was?“

„Sie lehnte es ab, als Sie sie als Ihre Sekretärin einstellten.“ Lindas Stimme war vorsichtig. „Ihre Professoren sagten, sie sei außergewöhnlich talentiert.“

Das unangenehme Gefühl in meinem Magen wuchs. Warum hatte ich das nicht gewusst? Hatte ich Mia jemals nach ihren Interessen gefragt? Ihren Träumen?

„Soll ich sein Unternehmen aufkaufen?“, fragte ich abrupt.

Linda sah mich lange an. „Geht es wirklich darum, Herr Branson?“

„Bringen Sie unsere Anwälte dazu—“

„Herr Branson“, unterbrach Linda, etwas, das sie selten tat. „Vielleicht sollten Sie mit Ihrer Frau sprechen, anstatt zu versuchen, das Unternehmen ihres Kollegen zu kaufen.“

Ich winkte sie weg. Mein Telefon summte. Taylor. Ich ignorierte es.

Taylor. Sie bedeutete mir früher alles. Jetzt... jetzt fühlten sich ihre Anrufe wie Unterbrechungen an. Wann hatte sich das geändert?

Ich fuhr früh nach Hause, etwas, das ich nie tat. Das Haus war still, als ich eintrat. Mia saß im Wohnzimmer und skizzierte etwas in einem Notizbuch. Sie sah auf und war sichtlich überrascht, mich zu sehen.

„Du bist früh zu Hause.“

Ich ging hinüber und studierte ihr Gesicht. Sie sah müde aus. Blass. Arbeitete sie zu hart? War sie krank? Oder war sie einfach nur aufgeregt über ihren neuen Job mit ihm?

Ohne nachzudenken zog ich sie von der Couch hoch. Sie fühlte sich klein in meinen Armen an, vertraut. Richtig. Ich senkte meinen Kopf, um sie zu küssen.

Sie wandte sich plötzlich ab, ihre Hand flog zu ihrem Mund. Bevor ich reagieren konnte, rannte sie ins Badezimmer. Ich hörte sie würgen.

„Mia?“ Ich folgte ihr, Sorge überwog meine Verärgerung. „Bist du krank?“

Sie kam blass heraus und wischte sich den Mund ab. „Mir geht’s gut.“

„Du siehst nicht gut aus.“ Ich griff nach ihr, aber sie trat zurück.

„Ich werde nicht länger dein Ersatzplan sein, Kyle.“ Ihre Stimme war müde. „Ich werde dich nicht mehr mit Taylor teilen.“

„Das hat nichts mit Taylor zu tun.“ Der Gedanke an Taylor fühlte sich entfernt an, unwichtig.

„Worum geht es dann?“ Ihre grünen Augen forderten mich heraus. „Warum bist du wirklich hier?“

Weil ich den Gedanken nicht ertragen kann, dass du mit ihm arbeitest. Weil die Vorstellung, dass ein anderer Mann dich zum Lächeln bringt, mich etwas zerstören lassen will. Weil— „Weil du meine Frau bist.“

„Deine Vertragsfrau“, korrigierte sie bitter.

Ich bemerkte, wie sie nach etwas im Badezimmerschrank griff. Eine Pillenflasche. „Was sind das für Tabletten?“

„Nichts.“ Sie versuchte sie zu verstecken, aber ich erhaschte einen Blick auf das Etikett.

„Du nimmst in letzter Zeit viele Tabletten.“

„Es sind nur Vitamine.“ Sie umklammerte die Flasche krampfhaft.

„Für deinen neuen Job?“ Ich konnte den Sarkasmus aus meiner Stimme nicht heraushalten.

„Ja, tatsächlich. Ich muss gesund sein.“ Sie versuchte, an mir vorbeizukommen.

Ich blockierte ihren Weg. „Erzähl mir von diesem Job.“

„Warum? Damit du versuchen kannst, mich davon abzuhalten, ihn anzunehmen?“

„Ich will wissen, was du tun wirst.“

Sie lachte, aber es war kein glücklicher Laut. „Jetzt interessierst du dich dafür, was ich tue? Nach drei Jahren, in denen du mich wie eine bequeme Bettgespielin behandelt hast?“

Ihre Worte stachen mehr, als sie sollten. „Das ist nicht fair.“

„Nein? Wann ist mein Geburtstag, Kyle? Was ist meine Lieblingsfarbe? Was habe ich an der Uni studiert?“ Ihre Stimme brach. „Du weißt nichts über mich, weil du nie gefragt hast.“

„Ich weiß genug.“

„Du weißt, was in unserem Vertrag steht. Das ist alles.“ Sie schob an mir vorbei. „Ich muss mich fürs Bett fertigmachen.“

„Wir sind noch nicht fertig, über diesen Job zu sprechen.“

Sie drehte sich um. „Doch, sind wir. Du hast deine Wahl vor langer Zeit getroffen, Kyle. Du hast Taylor gewählt. Jetzt treffe ich meine Wahl.“

„Das hat nichts mit Taylor zu tun“, wiederholte ich, meine Stimme hart.

„Dann warum hast du die letzten drei Tage mit ihr verbracht?“

Weil ich wütend war. Weil ich beweisen musste, dass es mir egal war, was du tatest. Weil es sich falsch anfühlte, mit ihr zusammen zu sein, und ich nicht verstehe, warum. „Das geht dich nichts an.“

„Genau.“ Sie lächelte traurig. „Genau wie mein neuer Job dich nichts angeht.“

Ich sah ihr beim Weggehen zu und fühlte mich seltsam hilflos. Wann war alles so kompliziert geworden? Das sollte eine einfache Vereinbarung sein. Eine Zweckehe. Nichts weiter.

Warum ließ mich der Gedanke, dass sie mit Jeo Parker arbeitete, also alles zerstören wollen, was er aufgebaut hatte?

Mein Telefon summte wieder. Taylor.

Zum ersten Mal wollte ich nicht antworten. Stattdessen ging ich in mein Arbeitszimmer und öffnete meinen Laptop. Ich tippte den Namen der Tabletten ein, die ich Mia hatte nehmen sehen.

Irgendetwas stimmte nicht. Sie verbarg etwas. Und ich würde herausfinden, was.

Aber zuerst musste ich einen anderen Anruf tätigen. „Linda? Finden Sie alles über Kunstateliers heraus. Arbeitszeiten. Übliche Praktiken.“ Ich hielt inne. „Und besorgen Sie mir Jeo Parkers vollständigen Terminkalender.“

Ich hatte das Gefühl, dass ich heute Nacht nicht viel schlafen würde. Der Gedanke an Mia in seinem Studio, die Stunden allein mit ihm verbrachte... Nein. Das würde ich nicht zulassen.

Sie war meine Frau – Vertrag hin oder her. Sie gehörte zu mir.