Menschlich

Noras Lungen brannten, doch sie rannte weiter.

Hinter ihr, irgendwo auf der Straße, suchten die Männer ihres Vaters wahrscheinlich immer noch nach ihrem verlassenen Wagen und fragten sich, wie ein Mädchen im Brautkleid einfach spurlos verschwinden konnte. So weit hatte sie nicht geplant. Sie hatte nichts geplant, was über das Fenster hinausging, über den Abgrund, über den Moment, als sie endlich aufhörte zu zittern und rennen konnte.

Kels dämliches Gesicht tauchte immer wieder in ihrem Kopf auf. Seine dämliche Stimme beim Probeessen. „Du wirst es schon noch mögen, mir zu gehören, denn du wirst es bald genug tun.“ Lieber würde sie in diesem Wald sterben, als diesen Idioten zu heiraten.

Kel ist ein verwöhntes, egoistisches und unverschämtes Nepotismus-Baby, genau wie ich. Der Unterschied ist nur, dass sie nicht unverschämt oder egoistisch ist. Er glaubt, er könne alles bekommen, was er will, auch sie. Und ihr Vater, der den großen Beitrag sah, den sein Vater für das Familienunternehmen leisten wollte, stimmte der Verbindung freudig zu.

 Vor ihr lichtete sich der Wald und gab den Blick frei auf eine Art Lichtung – nur war sie nicht leer. Feuerschein. Dutzende Menschen. Eine Art Versammlung, Fackeln in einem weiten Kreis im Boden, alle seltsam gekleidet, auf eine niedrige Steinplattform gerichtet, als warteten sie auf etwas.

Sie hatte keine Chance zurückzuweichen.

Hände packten sie von beiden Seiten, noch bevor sie überhaupt begriff, dass sich die Männer – nein, keine Männer, irgendetwas stimmte nicht mit ihnen, zu stark, zu schnell – bewegt hatten. Sie schrie auf. Jemand bellte ein Wort, das sie nicht verstand, und noch mehr drehten sich gleichzeitig zu ihr um, Dutzende Augen fingen das Feuerschein auf eine Weise ein, wie es menschliche Augen nicht können.

„Mensch“, knurrte einer von ihnen, als wäre das Wort selbst eine Anklage.

Sie wusste nicht, was geschah. Sie wusste nicht, wo sie war. Sie wusste nur, dass der Griff um ihre Arme nicht lockerließ und dass irgendwo hinter der Menge jemand ganz, ganz still geworden war.

 Kade spürte es, bevor er es begriff.

Die Zeremonie hatte noch nicht einmal begonnen – der Mond war noch nicht ganz aufgegangen –, da traf ihn etwas wie ein Faustschlag gegen die Brust. Vier Jahre hatte er auf diesem Podest gestanden, gewartet und nichts gespürt, während jeder Wolf um ihn herum seinen Partner fand, und nun das. Plötzlich. Überwältigend. Unwiderlegbar.

Gefährtin.

Er wusste nicht, woher es kam. Er drehte sich um, suchte die Menge ab, versuchte, die Anziehungskraft zu lokalisieren, und sie wurde nur stärker, je länger der Lärm am Waldrand anhielt – Rufe, Schreie.

Er bewegte sich, bevor er sich dazu entschloss.

Die Menge teilte sich, als er die Lichtung überquerte, und dann sah er sie. Klein. Verängstigt. In einem zerrissenen Brautkleid, ausgerechnet, festgehalten von zwei seiner Wachen, als könnte sie wieder fliehen, wenn sie sie losließen.

Mensch.

Das Wort traf ihn wie Eiswasser.

 Er blieb einige Schritte entfernt stehen, und der Sog ließ nicht nach – im Gegenteil, die Nähe machte es nur noch schlimmer, deutlicher, unmöglich, so zu tun, als ob er sich in seinen Gefühlen irrte.

Vier Jahre hatte er darauf gewartet. Und sie musste es sein.

„Alpha.“ Einer der Wachen richtete sich auf und packte sie fester. „Sie kam durch die nördliche Grenze. Keine Ahnung, wie sie die Schutzwälle überwunden hat. Sie ist ein Mensch – das Gesetz sagt …“

„Ich weiß, was das Gesetz sagt“, sagte Kade und war überrascht, wie ruhig seine Stimme klang.

Nora sah zu ihm auf, und er beobachtete, wie sie zusammenzuckte – vor seiner Stimme, seiner Statur, diesem animalischen Etwas, das sie unter seiner Haut spürte, auch wenn sie es nicht benennen konnte.

Sie hatte keine Ahnung, worauf sie sich da eingelassen hatte.

Er eigentlich auch nicht.