Kapitel 5

Caelums Sicht

Sobald die Türen sich hinter ihr geschlossen hatten, setzte ich mich.

Nicht weil sie es mir gesagt hatte. Meine Beine hatten endlich verstanden, dass sie mich nicht länger tragen würden, jetzt, wo niemand mehr im Raum war, der beobachtete, wie ich stand.

Ich wusste, dass die nächsten Minuten entscheidend waren. Riven hatte Lady Vale und ihre Schwester einem untergeordneten Verwalter übergeben, statt sie selbst zu ihren Räumen zu begleiten.

„Setz dich“, sagte er, und sah, dass ich bereits saß. „Wie lange ist es schon so?“

„Wie was?“

„Tu das nicht.“ Seine Stimme war leise und rau. „Ich habe gesehen, wie du dich an dem Tisch festgehalten hast. Ich habe gesehen, wie sie dich angesehen hat.“

Ich legte zwei Finger an meinen Kragen, dorthin, wo sich die Kälte am weitesten ausgebreitet hatte. „Sie hat es auch gesehen.“

„Ich weiß, dass sie es gesehen hat. Der ganze Raum hat es gesehen.“ Riven ging zur Tür, blickte den Korridor in beide Richtungen hinunter und schloss die Tür fest. „Was hat sie gesagt?“

„Sie hat mir gesagt, ich soll mich setzen.“

Rivens Gesicht nahm einen komplizierten Ausdruck an. „Das war alles?“

„Das war alles, was sie laut gesagt hat.“

„Und was hat sie nicht laut gesagt?“

Ich dachte an die drei Meter Abstand zwischen uns in der Osthalle. Daran, wie ihre Augen über meinen Kragen, meinen Kiefer und die Stütze meiner Hand auf dem Tisch geglitten waren – katalogisierend, genau wie ich Dinge katalogisierte, genau wie Emris Symptome katalogisierte. Sie hatte mich nicht angesehen wie jemanden, den man bemitleidet. Sie hatte mich angesehen wie ein Rätsel, von dem man weiß, dass man das fehlende Stück finden kann.

„Sie weiß, dass etwas nicht stimmt“, sagte ich. „Sie weiß nur noch nicht, was.“

„Noch nicht.“

„Noch nicht“, stimmte ich zu.

Die Tür öffnete sich ohne Klopfen. Es war Emris. Er hatte seinen Übermantel bereits ausgezogen, griff bereits nach dem kleinen Koffer, den er immer bei sich trug, und sein Gesicht trug jene besondere Ruhe, die er aufsetzte, wenn er das Gefühl hatte, er müsse kontrolliert wirken, statt es wirklich zu sein.

„Kragen“, sagte er.

Ich öffnete ihn selbst. Riven drehte sich weg, nicht weil er zimperlich war, sondern weil das Zusehen bei Emris’ Arbeit ihm seit Monaten nichts mehr brachte und es ihm schwerfiel.

Emris’ Finger waren kalt und ruhig an meinem Kiefer und drehten meinen Kopf zum Fensterlicht. Er schwieg länger, als mir lieb war.

„Nun?“, fragte ich.

„Es ist über die Kinnlinie hinaus.“ Seine Stimme blieb ruhig, doch ich wusste, worauf ich hören musste. „Fast schon am Ohr. Das sind –“ Er unterbrach sich.

„Sag es.“

„Das sind elf Zentimeter seit heute Morgen, Caelum.“ Er ließ meinen Kiefer los und trat zurück. Zum ersten Mal in den drei Jahren, in denen er mich behandelte, bemerkte ich, dass seine Hände leicht zitterten, als er den Koffer schloss. „Heute Morgen war es noch am Ansatz des Kiefers. Jetzt ist es fast an der Schläfe.“

Es wurde sehr still im Raum.

Riven sagte: „Das ist unmöglich. Das ist nicht die Geschwindigkeit. Das kommt nicht einmal in die Nähe der Geschwindigkeit.“

„Ich kenne die Geschwindigkeit“, erwiderte Emris. „Ich sage euch, was ich vor fünfzehn Minuten gemessen habe.“

Ich saß eine Weile da. Elf Zentimeter. Das Ding, das sich durch meinen Körper fraß, hatte sich schneller bewegt als in den drei Wochen davor, seit ich durch mein Tor geritten war, meinen Hof überquert hatte und drei Meter von Seraphine Vale in der Osthalle entfernt gestanden hatte.

„Als sie ankam, hat es an Geschwindigkeit zugelegt“, sagte ich.

Emris erstarrte. „Das ist eine ziemlich gewagte Behauptung.“

„Das ist keine Behauptung, das ist eine Zeitlinie.“ Ich stand auf, testete meine Beine. Sie waren jetzt stärker, da ich nicht mehr für ein Publikum stillhalten musste. „Heute Morgen am Kieferansatz. Heute Nachmittag, als sie den Hof betritt, springt es bis zur Schläfe. Sagt mir, was sich sonst in diesem Zeitraum verändert hat.“

Niemand antwortete, denn es gab nichts anderes, worauf man antworten konnte.

„Laut der Nähe-Theorie sollte der Kontakt stabilisierend wirken“, sagte Riven langsam. „Nicht beschleunigend.“

„Die Nähe-Theorie basiert auf sekundären Quellen und der Annahme, dass die Bindung so funktioniert, wie es in allen historischen Berichten steht. Das tut sie aber nicht.“ Ich trat ans Fenster. „Der Hof draußen war leer, und die Fackeln brannten in ihrem gewohnten Rhythmus. Drei Quellen entfernt von jedem, der es tatsächlich erlebt hat. Wir wissen nicht, was beim ersten Kontakt geschieht. Wir wissen nur, was irgendwann geschehen soll.“

„Was glaubst du, wird jetzt geschehen?“, fragte Emris. „Wenn die Nähe in diesem Stadium eher zu einer Beschleunigung als zu einer Stabilisierung führt, dann –“

„Dann sind wir näher am Abgrund, als ich es wollte“, sagte ich. „Nicht weiter davon entfernt.“

Einen Moment lang schwieg Riven. Sein Blick ruhte auf mir in jener Stille, die verriet, dass er alle seine Vorstellungen der nächsten acht Wochen neu überdachte. „Du musst ihr etwas sagen. Nicht alles. Aber etwas.“

„Noch nicht.“

„Caelum –“

„Noch nicht.“ Ich wandte mich vom Fenster ab. „Sie hat mir innerhalb von vier Minuten nach unserem Kennenlernen in einem Raum voller Fremder gesagt, ich soll mich setzen. Sie ist keine Frau, der man sagen muss, dass es ein Problem gibt. Sie wird die Form des Problems selbst finden – und schneller, als uns beiden lieb ist.“

„Und wie lautet der Plan?“, fragte Emris. „Wenn es sich beschleunigt, ist der Acht-Wochen-Zeitraum kein Zeitraum mehr. Er ist optimistisch.“

Ich antwortete nicht sofort. Ich dachte daran, wie sie mich in der Osthalle angesehen hatte – nicht mit Angst, nicht mit Mitleid, sondern mit genau jenem Blick, den ich vier Jahre lang geübt hatte, wenn ich andere zuerst musterte. Ich hatte ihr gesagt, aufmerksame Bräute machten komplizierte Ehen, und sie hatte geantwortet, sie wisse bereits seit dem Durchschreiten meines Tores, dass diese Ehe kompliziert sei.

Die zweite Möglichkeit lag unter der ersten – die ich ihr nicht gesagt hatte, die ich Riven nicht gesagt hatte und die ich mir nicht einmal selbst in klaren Worten zugestanden hatte, nicht einmal hier allein.

Wenn die Male sich umso schneller ausbreiteten, je näher sie dem Objekt kamen, dann hatten die Geschichtsbücher nicht nur etwas ausgelassen.

Sie sprachen vielleicht von der falschen Art von Bindung.

Ich befahl: „Besorgt mir alles, was ihr über die Hohle-Blutlinie aus Valemoor habt. Nicht die Zusammenfassung. Die Originalquellen. Was Thessaly zurückgehalten hat, was nicht in den Bericht gelangt ist.“

Emris runzelte die Stirn. „Das könnte Wochen dauern, wenn es geheim bleiben soll.“

„Dann fangen wir heute Abend an“, sagte ich.

Riven war bereits auf dem Weg zur Tür, hielt jedoch inne, die Hand am Türrahmen, und wandte sich noch einmal zu mir um. Diesmal lag kein Widerspruch mehr in seinem Gesicht. Nur die kalte, harte Rechnung eines Mannes, der sich ausrechnete, wie viel Zeit ihm wirklich noch blieb, und mit dem neuen Ergebnis nicht zufrieden war.

„Caelum“, sagte er. „Wenn das nicht die richtige Art von Bindung ist –“

„Wenn ich wissen will, welche Art es ist“, antwortete ich, „dann muss ich genau das herausfinden. Bevor sie es tut.“

Er hielt meinen Blick noch einen Moment länger. Dann ging er, die Tür schloss sich, und ich blieb zurück mit Emris’ offenem Koffer auf dem Tisch und elf Zentimetern einer unbeantworteten Frage, die sich in meine Schläfe drückte.