Kapitel 6

Seraphines Sicht

Ich schlief nicht.

Die Räume, die man uns zugewiesen hatte, waren schöner, als Valemoor sie hätte bieten können: hohe Decken, ein bereits brennendes Feuer, zedernholzduftende Laken. Es spielte überhaupt keine Rolle. Ich legte mich voll bekleidet auf die Decken, hörte die Geräusche eines unbekannten Hofes, der sich um mich herum zur Ruhe setzte, und zeichnete jedes einzelne auf, so wie man mich gelehrt hatte, alles aufzuzeichnen, was später wichtig sein könnte.

Holt Emris. Sofort. Sagt ihm, es ist der Hals.

Ich hatte diese Stimme nur etwa vier Sekunden lang gehört. Es gab keinen Namen hinter der Dringlichkeit, kein Gesicht dahinter, nichts außer den Worten selbst und dem Geräusch von jemandem, der rannte – wie ein Mann, der gerade etwas gesehen hatte, worauf er nicht vorbereitet war.

Mira klopfte zweimal und trat ein, ohne auf eine Antwort zu warten; das war unsere Regel, nicht die ihre.

„Du schläfst nicht“, sagte sie.

„Du auch nicht.“

„Ich bin gekommen, um nachzuschauen, ob du schläfst.“ Sie setzte sich ans Fußende meines Bettes, die Knie hochgezogen, so wie sie es tat, seit sie klein genug gewesen war, um bei Unwetter in mein Bett zu kriechen. „Wer glaubst du, ist Emris?“

„Wahrscheinlich die Stimme eines Arztes. Der Tonfall, den Menschen anschlagen, wenn sie rennen, um einen Arzt zu holen.“

„Und der Hals.“

„Und der Hals“, stimmte ich zu.

Sie schwieg eine Weile und wendete die Sache hin und her, so wie sie alles wendete – langsam, gründlich, ohne Eile, zu einem Schluss zu kommen. Schließlich sagte sie: „Er hatte einen hohen Kragen. Bevor du überhaupt etwas darüber gesagt hast, dass er nicht richtig stand, ist es mir aufgefallen. Höher als bei jedem anderen in diesem Saal, höher als die Mode es erlaubt.“

„Mir auch.“

„Sera.“ Nun sah sie mir fest in die Augen. „Was, wenn es nicht das ist, was wir glauben?“

„Das ist eine politische Ehe. Darüber wird nicht diskutiert.“

„Das meine ich nicht.“ Sie zog die Knie enger an sich. „Was, wenn es einen Grund gibt, warum er ausgerechnet nach dir fragt, weil es einen Grund gibt, warum du Ja sagst, und Vater denkt, es sei, weil du pflichtbewusst bist, aber du hast es noch nicht laut ausgesprochen.“

Ich antwortete nicht sofort, denn sie hatte in einem Atemzug etwas gesagt, das ich seit Tagen umkreist hatte, ohne es zu erreichen.

Ich sagte: „Du glaubst, er weiß, was ich bin?“

Mira antwortete vorsichtig: „Ich glaube, ein Mann, der an etwas stirbt, das er unter seinem Kragen verbirgt, und eine Frau, die etwas unter ihrem Haar verbirgt, enden normalerweise nicht aus Versehen in einer Ehe.“

Das Feuer knisterte. Irgendwo weiter den Korridor hinunter öffnete und schloss sich eine Tür.

Ich sagte: „Ich weiß nicht, dass er stirbt.“

„Du weißt nur nicht, dass er es nicht tut.“

Sie hatte recht, und sie wusste es. Aber sie wusste auch, wann man das Schweigen stehen lassen musste, statt nachzusetzen – das war die andere Seite an Mira. Sie wusste immer, wann sie aufhören musste.

Ich wachte früh am Morgen auf.

Die Korridore des Duskren-Hofes waren in den frühen Stunden nicht leer, aber sie waren still. Diener waren unterwegs, trugen Tabletts und Wäsche, mit jener besonderen Schnelligkeit von Menschen, die ein Haus versorgten, das niemals schlief. Ich trug schlichte Kleidung, band mein Haar wie immer zusammen und suchte erneut die Osthalle auf, in der Annahme, dass das, was in der Nacht zuvor geschehen war, irgendwo in der Nähe der Osthalle stattgefunden hatte.

Stattdessen stolperte ich fast zufällig über den Flügel der Ärzte, als eine junge Frau in einer Heilerinnenschürze mit einem Tablett voller Glasfläschchen und silberner Werkzeuge beinahe mit mir zusammenstieß.

Sie fing sich und entschuldigte sich: „Verzeiht, meine Dame.“

„Kein Schaden geschehen.“ Ich warf einen Blick auf das Tablett. Vor allem Tinkturen. Ein kleines Gefäß mit am Rand angebranntem Kräuterrückstand, als wäre es abgemessen, getestet und verworfen worden. „Ihr seid die Assistentin des Hofarztes?“

„Ja, für Dr. Vael.“ Sie hielt das Tablett an der Hüfte. „Meine Dame, braucht Ihr etwas? Ich kann jemanden rufen lassen.“

„Ich orientiere mich nur. Ich bin gestern erst angekommen.“ Ich beobachtete ihr Gesicht auf den Schimmer der Wiedererkennung hin – den Moment, in dem sie Lady Vale, die Neuankömmlingin, mit dem verband, was in der Nacht einen Arzt in solcher Eile erfordert hatte. Er kam, kurz, und wurde rasch verdeckt. „Ich denke, wir hatten eine lange Nacht hinter uns.“

Vorsichtig sagte sie: „Die meisten Nächte sind hier lang. Meine Dame, wenn Ihr gestattet, diese müssen zu Dr. Vael gebracht werden, bevor sie verderben.“

„Natürlich.“

Sie ging rasch an mir vorbei. Ich gab ihr drei Schritte Vorsprung und sprach dann.

„Geht es dem Kronprinzen nicht gut?“

Sie blieb stehen. Drehte sich nicht sofort um, was mir mehr verriet, als ein Umdrehen es getan hätte.

„Das solltet Ihr ihn selbst fragen, meine Dame“, sagte sie, und in der Antwort lag etwas Vorsichtiges und Eingeschultes, der Klang einer Regel, die befolgt wurde, nicht einer Meinung, die geäußert wurde. „Das steht mir nicht zu.“

Wieder sagte ich: „Natürlich. Danke für Eure Geduld an diesem Morgen.“

Sie nickte einmal und verschwand um die Ecke, allerdings in einem schnelleren Tempo als zuvor.

Ich blieb lange allein im Korridor stehen und wendete das Gespräch hin und her, so wie ich alles wendete. Sie hatte es nicht geleugnet. Sie war umgeleitet worden, auf etwas anderes, und Umleitung war nur dann eine wirksame Taktik, wenn die Wahrheit etwas war, das man ausdrücklich nicht bestätigen durfte.

Dieses Haushaltspersonal war darauf trainiert worden, diese Information zu schützen – und zwar mit geübter Präzision. Das bedeutete, dass sie nicht neu war. Es bedeutete, dass sie schon lange genug existierte, um eine Richtlinie zu erfordern.

Dasselbe, was Caelum Duskren widerfuhr, war bereits lange im Gange, bevor ich jenen Brief erhalten hatte.

Ich begann, zu meinen Räumen zurückzugehen, und dachte über Miras Worte von der vergangenen Nacht nach. Es war ungewöhnlich, dass ein Mann, der etwas unter seinem Kragen verbarg, versehentlich mit einer Frau verheiratet wurde, die etwas unter ihrem Haar verbarg.

Wenn sie recht hatte – wenn er wusste, was ich war, so wie ich es vermutete –, dann lautete die Frage nicht, ob es eine Verbindung zwischen seiner Krankheit und meiner Macht gab, sondern welche.

Die Frage war, wer sonst noch davon wusste, seit wann sie es wussten und warum vor meiner Unterschrift niemand in Valemoor es für nötig gehalten hatte, davon zu sprechen.

Als ich an meiner Tür ankam, stand Riven dort, die Arme verschränkt, der Gesichtsausdruck undurchschaubar.

Er sagte: „Lady Vale. Ihr seid früh auf.“

„Ihr auch, Hauptmann.“

„Ich bin hier, um Euch zum Frühstück zu bringen. Seine Hoheit wünscht es.“ Er hielt inne, und sein Gesicht veränderte sich leicht, als wäre er vorsichtig, so wie die Heilerin es gewesen war. „Er hat einige Fragen an Euch: Fragen zu Eurer Abstammung.“

Der Flur war sehr still.

„Hat er das“, sagte ich.

„Das hat er.“ Riven fixierte mich mit seinem Blick, und für einen kurzen Augenblick sah ich etwas unter der einstudierten Neutralität hindurch – nicht genau eine Warnung, aber dennoch eine. „Ich würde meine Antworten mit Bedacht wählen, meine Dame. Er weiß mehr, als Ihr gerne annehmen würdet.“