Drei

Olivia

„Luna!“ Beta Dylan rannte den Flur entlang. Er sah panisch aus, seine Brust hob und senkte sich heftig, als er abrupt vor mir stehen blieb. Ich hatte gerade meine letzten Pullover in meine Reisetasche gestopft.

„Ich bin nicht mehr deine Luna, Dylan“, sagte ich verbittert und warf mir die Tasche über die Schulter. „Du hast Drey gehört. Ich bin das fünfte Rad am Wagen. Ein Geist.“

„Olivia, bitte, du musst mir zuhören“, flehte Dylan und versperrte mir den Weg. „Wir haben ein riesiges Problem. Das nördliche Lykaner-Territorium – das Nachtbann-Rudel. Ihr Alpha hat den Grenzfriedensvertrag gerade abgelehnt.“

Ich erstarrte. „Was?“

„Sie sind gerade an der Grenze“, sagte Dylan, und Panik durchdrang seine Nase. „Sie haben gesagt, wenn der Alpha oder Luna nicht bis Sonnenuntergang persönlich in ihr Territorium kommen, um neu zu verhandeln, werden sie die Grenzen überschreiten. Sie werden unsere Grenzpatrouillenwölfe versklaven. Du weißt, wie skrupellos sie sind.“

„Dann stell eine Gedankenverbindung her, Drey!“, schrie ich, meine Frustration kochte über. „Er ist der Alpha! Soll er sich darum kümmern!“

„Ich hab’s versucht!“, rief Dylan verzweifelt und warf die Hände in die Luft. „Er hat die Gedankenverbindung unterbrochen! Er hat Yetty und Andrea mit in die Stadt genommen, um sich Hüpfburgen anzusehen, Olivia! Er hat die Verbindung zum Rudel gekappt, damit sie nicht gestört werden.“

Mir blieb der Mund offen stehen. Unschuldige Wölfe sollten versklavt oder abgeschlachtet werden, und mein Gefährte spielte den Stiefvater.

„Ich kann nicht gehen, Dylan“, flüsterte ich, und die Tränen drohten erneut zu fließen. „Ich habe nichts mehr zu sagen.“

„Du trägst das Mal noch. Der rivalisierende Alpha hat nur nach den Rudelführern gefragt“, flehte Dylan und trat näher. „Bitte. Wenn du nicht gehst, sind unsere Krieger tot. Geh einfach zu ihrem Bergstützpunkt. Verschaffe uns etwas Zeit.“

Ich hasste Drey. Ich verabscheute Yetty. Aber ich konnte nicht zulassen, dass mein Volk wegen ihrer Selbstsucht stirbt.

„Na schön“, zischte ich, ließ meine Tasche fallen und griff nach meinen Autoschlüsseln. „Aber wenn ich zurückkomme, verlasse ich dieses Rudel für immer.“ Der Regen prasselte in dicken, blendenden Strömen herab und spiegelte das absolute Chaos in meiner Brust wider. Jedes Mal, wenn meine Scheibenwischer über die Scheibe strichen, sah ich nur Drey mit dem Kind im Arm. Ich sah, wie er Yetty ansah – mit der Liebe, die einst mir gehört hatte.

Als ich die neutrale Handelsstadt am Fuße der Nightbane-Berge erreichte, war ich emotional völlig erschöpft. Ich parkte mein Auto in der Nähe einer kleinen Taverne, um nach dem Weg zu fragen, und griff nach meiner Handtasche und einer zerknitterten Karte, die Dylan mir in die Hand gedrückt hatte.

Der Regen hatte nachgelassen und war zu einem Nieselregen geworden, aber die Kälte drang durch meine dünne Jacke. Ich hielt den Kopf gesenkt und versuchte, die verschmierte Tinte auf der Karte zu entziffern. Meine Sicht war verschwommen von den Tränen, die mir verzweifelt in die Augen stiegen.

Ich bog um die Ecke der Backsteingasse – und prallte direkt gegen eine massive Felswand.

Nur war es kein Fels. Es war eine breite, unglaublich harte Brust.

„Uff!“

Der Aufprall raubte mir den Atem. Meine Handtasche rutschte von der Schulter und knallte auf das nasse Kopfsteinpflaster. Alles ergoss sich aus mir. Mein Handy, mein Lippenstift, meine Tampons, mein silberner Luna-Dolch und die blöde Karte – alles verstreut in den Schlammpfützen.

„Warum passt du nicht auf, wo du hinläufst?!“, zischte ich, während ich im Dreck auf die Knie sank. Ich raffte meine Sachen zusammen, meine Hände zitterten so stark, dass ich nicht einmal mein Handy festhalten konnte. Und plötzlich brach es aus mir heraus.

Ich heulte los. Direkt im Dreck rissen mir die hässlichen Schluchzer die Brust auf. Es ging nicht um die verlorene Tasche oder die ruinierte Karte. Es ging darum, dass mein Partner mich nicht wollte. Es war der unerträgliche Schmerz, völlig ersetzt worden zu sein.

Eine große Gestalt hockte sich hin, und ein Paar große, geäderte Hände griffen in die Pfütze und hoben ruhig meine verstreuten Sachen auf.

„Es tut mir leid“, murmelte eine tiefe, raue Stimme. Der Klang seiner Stimme jagte mir einen seltsamen, heftigen Schauer über den Rücken. Es war gebieterisch und doch seltsam sanft.

Er hielt mir mein Handy und den Dolch hin. „Alles in Ordnung?“

Ich wischte mir energisch mit dem Ärmel die Nase und weigerte mich, ihm ins Gesicht zu sehen. Ich wollte nicht, dass irgendjemand die gebrochene, zurückgewiesene Luna weinend in einer Gasse sah.

„Ach, alles gut, mir geht’s gut. Alles bestens.“

„Du zitterst“, bemerkte er.

„Mir ist nur kalt“, log ich, riss ihm die Karte aus der Hand und wischte den Schlamm grob ab.

„Bitte, ich versuche nur, mich zurechtzufinden. Ich suche das Quartier des Nightbane-Alphas. Ich frage mich ehrlich, warum ein anständiger Wolf mitten im Gebüsch und zwischen Felsen bleiben will! Die Karte hilft mir überhaupt nicht, und ich war noch nie hier. Es ist lächerlich.“

Ein leises Kichern entfuhr ihm. „Mitten im Gebüsch?“

„Ja!“, schnaubte ich und blickte endlich auf, um ihn wütend anzustarren. Die wütenden Worte erstarben mir sofort auf der Zunge. Er war zweifellos der beeindruckendste Mann, den ich je gesehen hatte. Er hatte eine markante, aristokratische Kinnlinie, vom Regen nasses, zerzaustes dunkles Haar und Augen von reinem Ozeanblau. Er roch nicht nach nassem Hund und Kiefernholz wie die Wölfe in meinem Rudel. Er roch nach gefährlichem Ozon, dunklem Zedernholz und einer berauschenden Welle purer Dominanz.

„Also“, stammelte ich, mir plötzlich seiner Nähe sehr bewusst.

„Wenn Sie mir den Weg zu den Büschen zeigen könnten, wäre ich Ihnen dankbar.“ Er stand auf, und ich folgte ihm schnell, meine Knie zitterten leicht. Er überragte mich, seine breiten Schultern schützten ihn mühelos vor dem rauen Wind der Gasse.

„Natürlich bringe ich Sie dorthin“, sagte er und trat einen Schritt näher. Seine silbernen Augen glitten langsam über meine tränenüberströmten Wangen und verweilten auf meinen zitternden Lippen. „Aber du siehst aus, als wärst du emotional nicht in der Lage, irgendwohin zu gehen.“

„Wie bitte?“, keuchte ich, und meine Wut flammte plötzlich wieder auf.

„Du weißt gar nichts über mich! Ich muss den Alpha sprechen. Es geht um Leben und Tod für mein Rudel!“

„Du hyperventilierst, kleiner Wolf“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme.

„Nein, tue ich nicht!“

„Ich bin müde, ich bin gestresst, und mein Gefährte hat mich gerade für die Witwe seines Bruders rausgeschmissen! Also entschuldige, wenn ich keine Lust habe, mir von einem Fremden sagen zu lassen, dass ich emotional nicht in der Lage bin!“

Er blinzelte nicht. Er starrte nur auf meinen Mund, sein Blick brannte mit einer Intensität, die meinen inneren Wolf in völliger Unterwerfung wimmern ließ.

„Du redest viel zu viel“, murmelte er. Bevor ich die Beleidigung überhaupt realisieren konnte, schnellte seine große Hand vor.

Seine langen Finger verfingen sich in meinem Nackenhaar und zogen mich eng an seine harte Brust.

Und dann presste er seine Lippen auf meine.