Kapitel 4 — Verbotene Gedanken

„Das wird ein Problem, Alpha.“

Der Lykaner murmelte in seinem Kopf, die Stimme leise, schleppend, wie eine durch die Zähne gezischte Warnung.

Dmitry antwortete nicht. Er bewegte dezent sein Handgelenk und schaute auf die Uhr, als wolle er sich daran erinnern, dass die Zeit noch Regeln gehorchte. Es war eine Ausrede. Ein sanfter Versuch, seine eigene Aufmerksamkeit zurück an die Oberfläche zu holen.

— Es ist spät. — sagte er mit kontrollierter Stimme, im perfekt neutralen Ton. — Ich nehme an, Sie sind nach Ihrem ersten Tag erschöpft.

Susan lächelte, eine leichte Lippenkurve, die zwischen Erleichterung und etwas schwankte, das er nicht sofort benennen konnte. Vielleicht ein Stich von Enttäuschung.

— Ein wenig, ja.

— Dann beenden wir es für heute. — Er trat einen Schritt zurück und entfernte sich genug, um den Duft, den sie ausströmte, nicht so intensiv zu spüren. Ein dezentes Parfum, vermischt mit der natürlichen Wärme ihrer Haut, das ihn unbeirrbar anzog. — Aber ich möchte, dass Sie mir einen Entwurf mit diesen Ideen schicken. Ich will sehen, wie Sie sie im nächsten Quartal weiterentwickeln wollen.

Sie nickte und kehrte mit Natürlichkeit in den professionellen Modus zurück. Dmitry beobachtete diese Geste mit stillschweigender Aufmerksamkeit.

— Selbstverständlich. Ich kann etwas vorbereiten und es morgen früh schicken.

— Ausgezeichnet. Sie sind entlassen.

Susan nahm ihre Sachen, rückte mit derselben unbewussten Geste wie zuvor die Brille zurecht und ging zur Tür. Als sie die Klinke berührte, zögerte sie. Sie drehte sich um; ihre grünen Augen suchten die seinen mit unerwarteter Sanftheit.

— Danke, Dmitry.

Er hob das Gesicht, die blauen Augen mit verhaltener Intensität auf sie gerichtet.

— Wofür?

— Dafür, dass Sie mir die Chance geben, meine Ideen zu zeigen.

Es war einfach. Aufrichtig. Eine kleine Geste, die irgendwie unter der Rüstung hindurchschlüpfte, die er jeden Tag trug.

Er hätte nur nicken und sie gehen lassen sollen.

Doch das tat er nicht.

— Susan…

Sie blieb stehen, drehte sich erneut um und wartete.

Dmitry trat einen leichten Schritt vor, ohne die Linie zu überschreiten. Seine Präsenz immer noch fest, aber ohne aufdringlich zu sein. Gerade genug, um sich bemerkbar zu machen.

— Sie haben Talent. Lassen Sie sich von niemandem das Gegenteil einreden.

Für eine Sekunde hellte Überraschung ihr Gesicht auf. Dann wurde es sanft, als hätten diese Worte einen verletzlichen Punkt erreicht, den sie selbst zu schützen versuchte.

— Danke.

Und diesmal ging sie wirklich.

Dmitry blieb dort, den Blick auf die nun geschlossene Tür gerichtet. Die Stille im Raum wirkte mit ihrer Abwesenheit dichter. Seine Brust hob und senkte sich langsam, aber unregelmäßig, als versuchte sie, sich einzureden, dass er noch die Kontrolle habe.

"Sie reizt uns…" knurrte der Lykaner mit einer Mischung aus Faszination und Unruhe. "Auf eine Weise, bei der selbst du nicht so tun kannst, als würdest du nichts fühlen."

Er schwieg, den Kiefer verschlossen. Er musste nicht antworten. Denn beide wussten es.

Es war wahr.

***

Susan schloss die Tür der kleinen Wohnung auf und trat mit einem müden Seufzer ein; sie schloss sie hinter sich, als versuchte sie, den Wirbelsturm zurückzuhalten, der sie begleitete, seit sie Rurik Motors verlassen hatte.

Die gewohnte Stille des Raumes hätte sie trösten sollen, doch an jenem Abend lag etwas in der Luft. Eine Unruhe, die nicht von außen kam – sie war in ihr drinnen.

Sie legte die Tasche auf den Haken neben der Tür und streifte die Schuhe ab, spürte die Kälte des Bodens an ihren Füßen. Jenn und Carla waren noch im Krankenhaus, gefangen in der erschöpfenden Routine der Nachtschichten.

Fürs Erste gab es nur Susan… und die Gedanken, die in jeder Ecke der Wohnung zu widerhallen schienen.

Sie ging in die Küche und füllte ein Glas mit Wasser, trank in kleinen Schlucken, während sie die Ellbogen auf die Theke stützte. Ihr Blick schweifte durchs Wohnzimmer, doch sie sah nicht wirklich, was vor ihr lag.

Sie sah ihn.

Dmitry.

Der Name hallte in ihr wider wie ein heißes, unangenehmes Flüstern und zog die Erinnerung an seine Stimme mit sich. Tief, beherrscht, und dennoch intensiv genug, um sie den Atem anhalten zu lassen.

Sie schloss einen Moment die Augen, und da waren die Worte wieder:

"Sie haben Talent. Lassen Sie sich von niemandem das Gegenteil einreden."

Es war nicht nur, was er sagte. Es war das Wie. Der feste Tonfall. Die schneidende Gewissheit. Als ob diese Wahrheit ihm gehörte und er nicht die geringste Absicht hätte, sie vergessen zu lassen.

Susan ließ ein kurzes, nervöses Lachen hören und fuhr sich mit den Händen übers Gesicht, als wolle sie etwas löschen, das dort mit Feuer eingebrannt war.

— Okay… das war seltsam. — murmelte sie.

Sie nahm das Handy und öffnete den Notizblock. Sie musste sich konzentrieren. Sie hatte zu arbeiten. Ideen zu entwickeln. Eine ganze Kampagne zu entwerfen.

"Die besten Marken erzählen Geschichten." tippte sie und wiederholte den Satz, den sie im Meeting verwendet hatte, fast wie ein Mantra, um ihren Verstand zu retten.

Sie wusste, was sie mit Rurik Motors erreichen wollte. Sie wollte emotionale Verbindung schaffen. Das Publikum dazu bringen, sich am Steuer dieser Autos zu sehen, etwas zu fühlen. Zugehörigkeit.

Doch so sehr sie es auch versuchte, ihr Verstand rutschte beharrlich zu ihm zurück. Zu Dmitry. Zu der Art, wie er sie ansah.

Nicht wie einen Chef. Wie ein Mann, der etwas… Gefährliches sah.

Susan schob das Handy weit von sich und fuhr sich mit den Händen durchs Haar, versuchte, den Schauer zu unterdrücken, der ihre Wirbelsäule bedrohte.

— Mein Gott, Susan… hör auf damit.

Doch wie sollte sie es ignorieren?

Dmitry Rurik war nicht nur ein imposanter Mann. Er war die Art von Präsenz, die einen Raum ausfüllte, bevor er überhaupt sprach. Und wenn er sprach… war es, als drängen seine Worte in die Haut und brannten von innen.

Susan kniff die Augen zu und versuchte, dieses Gefühl zu verdrängen. Es war falsch. Er war ihr Chef. Und mehr noch als das… er war verheiratet.

Und sie war keine gewöhnliche Frau.

— Er darf es nicht erfahren. — flüsterte sie zu sich selbst, fast wie ein Gebet.

Sie wusste, was in ihrem Blut schlummerte, auch wenn sie alles tat, um wie eine gewöhnliche Menschenfrau zu leben. Direkte Nachfahrin der Göttin Morrigan. Ein Name, der selbst schweigend noch viele Lykaner erzittern ließ.

Hexen wie sie ließen sich nicht kontrollieren. Sie konnten nicht gezeichnet werden. Und die Lykaner, so instinktive und territoriale Wesen, hassten alles, was sie nicht beherrschen konnten.

„Wenn er es herausfindet, wird er dich loswerden wollen.“

Diese Wahrheit hämmerte in ihrem Kopf, jedes Mal, wenn sie zu viel an Dmitry dachte. Sie trug die Halskette mit dem uralten Symbol, ein verzaubertes Artefakt, das die natürliche Energie bändigte, die sie ausstrahlte. Ein Siegel, damit die Lykaner sie nicht mehr als nötig wahrnahmen.

Es wirkte bei allen. Es hatte immer gewirkt.

Doch nicht bei ihm… Sie hatte gesehen, wie er sie angesehen hatte. Es war, als löste sich der Schutz auf. Als würde ihr Blut nach ihm rufen, selbst gegen ihren Willen. Und, schlimmer noch, als würde seines darauf antworten.

— Ich muss mich fernhalten. — flüsterte sie und drückte die Halskette zwischen den Fingern.

Es war der einzig sichere Weg.

…

Das sanfte Licht des Handys erleuchtete Susans Gesicht, während sie mit flinken, aber unruhigen Fingern tippte. Sie schrieb, löschte. Fing neu an. Kritzelte Ideen für die neue Rurik-Motors-Kampagne, versunken in Konzepte, die das Gewohnte herausforderten.

"Die Autos von Rurik sind nicht nur Fahrzeuge. Sie sind Reisen, die darauf warten, zu beginnen."

Sie lächelte vor sich hin, als sie das schrieb, zufrieden mit dem Bild, das sie erschaffen hatte. Doch bevor sie den Rest des Konzepts entwickeln konnte, forderte die Müdigkeit ihren Tribut. Ihre Augen wurden schwer, und die Wärme des Sofas hüllte sie wie eine stumme Umarmung ein.

Das Handy ruhte noch zwischen ihren Fingern, als der Schlaf sie übermannte. Es rutschte langsam hinunter und blieb auf ihrer Brust liegen, ein sanftes Licht blinkend in der Dämmerung des Raumes.