LOGINCLAIREJe fixai mon téléphone longtemps après la fin de l’appel, les dernières paroles de Patricia résonnant encore dans ma tête : *un accord qui t’impliquait*. Mes doigts se resserrèrent autour du téléphone sans que je m’en rende compte. Mon père avait conclu un accord. Avec le père d’Ethan, avant même que je me marie.Ça n’avait pas de sens… ou peut-être que si. Une sensation froide s’insinua dans ma poitrine, lente et lourde, comme quelque chose que je ne voulais pas encore nommer.Je me levai du canapé et commençai à faire les cent pas, mes pieds nus effleurant le tapis tandis que j’allais et venais.«Non, murmurai-je pour moi-même en secouant la tête. Non, il n’aurait pas…»Mais les mots sonnaient faiblement, même à mes propres oreilles, parce qu’au fond de moi, je savais déjà que quelque chose n’allait pas.Mon père avait toujours été distant, toujours plus concentré sur les affaires que sur quoi que ce soit d’autre. Même quand j’étais plus jeune, je n’avais jamais vraiment eu l
JULIANL’alarme a retenti à cinq heures trente du matin, me tirant d’un sommeil agité. J’avais rêvé de l’opéra, de Claire assise à côté de moi dans la loge tamisée, sa main chaude dans la mienne.De la façon dont elle m’avait regardé quand j’avais essuyé ses larmes, de la proximité avec laquelle j’avais failli l’embrasser, là, devant des centaines de personnes.J’ai éteint l’alarme et suis resté allongé un moment, les yeux fixés au plafond. Ça devenait compliqué, bien plus compliqué que ce que j’avais prévu quand j’avais proposé ce partenariat à Claire.Je me suis levé et j’ai pris une douche rapide, essayant de chasser les pensées de la veille. J’avais une réunion de l’autre côté de la ville à sept heures, une que je ne pouvais ni reporter ni gérer à distance.Un investisseur menaçait de se retirer d’un gros contrat, et je devais régler ça en personne. Je me suis habillé d’un costume et je suis allé silencieusement jusqu’à la cuisine, ne voulant pas réveiller Claire.Elle avait sembl
CLAIREJe me suis réveillée avec la lumière du soleil qui entrait à flots par ma fenêtre et l’odeur de café qui venait de la cuisine. Pendant un instant, je suis restée allongée, à repenser à la veille.L’opéra, la main de Julian dans la mienne, la façon dont il m’avait regardée dans cette loge tamisée, la façon dont mon cœur s’était emballé quand nous nous étions tenus trop près dans l’obscurité. J’ai chassé ces pensées et je suis sortie du lit. J’ai enfilé des vêtements confortables avant de me diriger vers la cuisine.Une assiette était posée sur le comptoir, recouverte d’un torchon pour la garder au chaud : œufs brouillés, toasts, fruits frais disposés avec soin sur le côté. À côté se trouvaient une tasse et un mot écrit de la main précise de Julian. Je l’ai pris et je l’ai lu.Claire,J’ai dû partir tôt pour une réunion urgente de l’autre côté de la ville. Je ne voulais pas te réveiller. Il y a du café dans la cafetière et le petit-déjeuner sur le comptoir. Je devrais rentrer en
CLAIRE Nous avons regardé le reste de l’opéra, nos mains enlacées dans l’obscurité, et cela semblait plus intime que tout ce que nous avions partagé auparavant.Ce n’était pas une stratégie, ce n’était pas un partenariat, c’était quelque chose de complètement différent. Quand les dernières notes se sont éteintes et que le public a explosé en applaudissements, j’ai senti des larmes couler sur mes joues.Je n’avais même pas réalisé que je pleurais. Julian l’a remarqué et a doucement essuyé une larme avec son pouce. « Les belles choses te font pleurer ? » a-t-il demandé doucement.« Apparemment », ai-je répondu en riant légèrement à travers mes larmes.« Tant mieux », a dit Julian. « Ça veut dire que tu ressens à nouveau. Vraiment ressentir, et pas seulement survivre. »Il avait raison. Pendant si longtemps, j’avais été en mode survie, me contentant de traverser chaque journée, concentrée sur la vengeance et la reconstruction. Mais ce soir, j’avais ressenti quelque chose de pur e
CLAIREJulian me guida à travers l'entrée élégante, sa main chaude dans mon dos.Le hall était magnifique — tout en marbre et lustres de cristal, avec des gens bien habillés qui circulaient dans l'espace en conversations feutrées.Je regardai autour de moi, essayant de comprendre où nous étions. Puis je vis le panneau de programme sur le mur.*Metropolitan Opera House**Ce soir : La Traviata*Mon souffle se coupa.« L'opéra ? » dis-je en me retournant vers Julian.« Tu y es déjà allée ? » demanda-t-il, observant attentivement mon visage.« Une fois, » admis-je. « Il y a longtemps. Ma mère m'y avait emmenée quand j'avais dix ans, juste avant qu'elle tombe malade. »L'expression de Julian s'adoucit. « Tu t'en souviens ? » demanda-t-il.Je repensai à ce souvenir lointain, flou mais chaleureux. « Pas vraiment, » dis-je honnêtement. « Juste qu'elle était tellement enthousiaste à l'idée de me le faire découvrir. Elle adorait l'opéra. »« Alors peut-être que ce soir tu créeras un nouveau sou
CLAIREÀ six heures, je renonçai au travail et allai dans ma chambre pour me préparer. Je me tins devant mon armoire, regardant la sélection limitée de tenues habillées. La robe émeraude portée au gala était magnifique, mais Julian l'avait déjà vue.Je voulais porter quelque chose de différent. Mon regard tomba sur une autre création que j'avais fait réaliser par Nina comme modèle — une que je n'avais pas encore portée en public.Bordeaux profond, épaules dénudées, ajustée au corsage et fluide à partir de la taille. Élégante sans être trop habillée, sophistiquée sans être guindée.Je la sortis et la tins contre moi devant le miroir. Oui, celle-là.Je pris une douche rapide et sécha mes cheveux, les laissant retomber en vagues légères sur mes épaules. Le maquillage ensuite — simple mais soigné.Puis j'enfilai la robe bordeaux, le tissu se posant contre ma peau comme s'il avait été conçu spécifiquement pour mon corps — parce que c'était le cas. Je regardai mon reflet et me reconnus à pe
CLAIREJe me réveillai avant que mon réveil ne sonne, l'estomac déjà noué par une excitation nerveuse. Le rendez-vous était à quatorze heures, ce qui signifiait que j'avais des heures pour tout ressasser, remettre en question mes créations, me convaincre que tout ça était une terrible erreur.Je so
CLAIREJe passai l'heure suivante à fouiller dans les cartons, sortant des carnets de croquis et triant des créations pendant que Julian passait des appels à ses contacts dans l'industrie de la mode.C'était surréel, assise par terre dans son penthouse entourée de fragments de mon ancienne vie, des
CHAPITRE 10CLAIREJulian ouvrit son ordinateur portable sur le comptoir de la cuisine et me fit signe de m’asseoir sur l’un des tabourets à côté de lui. Je m’assis lentement, serrant la tasse de café qu’il m’avait donnée comme si c’était la seule chose solide dans mon monde qui tournait.« D’accor
CLAIREJe fixais le contrat de mariage dans mes mains, le papier froid et coûteux entre mes doigts tremblants. Julian était assis en arrière sur sa chaise, me regardant avec ces yeux gris illisibles.« Tu veux que je signe ça comme ça ? » demandai-je, la voix rauque. « Sans avocat ? Sans personne p







