Chapitre 5

Nina a froncé les sourcils.

« Comment ça ? »

Louis a serré les dents.

« Qui t’a permis de t’habiller aussi provocante ? »

Provocante ?

« Louis, explique-toi clairement ! »

Il a baissé les yeux et a balayé sa jupe ultra-courte du regard.

« Tes cuisses sont pratiquement exposées. Tu veux vraiment que tout le monde les regarde ? »

Nina a baissé les yeux sur sa jupe. Elle était courte, certes.

Cécile l’avait choisie en affirmant : « Ma Nina, ce n’est pas parce que tu ne montres pas tes jambes. Ce soir, on va voir qui a les plus belles jambes de Merville. »

Elle a levé un sourcil et a esquissé un sourire taquin.

« Alors, Louis, tu as regardé mes jambes ? »

Louis a eu un instant de flottement.

Adossée contre le mur, son allure était languide et séduisante, une nonchalance étudiée. Puis, lentement, elle a levé sa jambe droite, chaussée d’un escarpin en cristal, et a effleuré son mollet.

Il portait un pantalon noir ajusté, épousant ses longues jambes puissantes, élégantes et empreintes d’une froide noblesse.

Sous la douce pression de son pied, elle a tracé un sillon léger, remontant sur sa jambe musclée.

Un geste de pure provocation. Un jeu dangereux.

Louis l’a fusillée du regard.

« Qu’est-ce que tu fais ? »

Nina a souri, lèvres légèrement relevées.

« Alors, Louis, entre les miennes et celles de Chloé... lesquelles préfères-tu ? »

Il l’a observée avec intensité.

Son petit front délicat arborait une pointe de cheveux en forme de "cœur", ajoutant une touche de grâce à son visage d’une blancheur immaculée.

Une beauté éthérée, mais qui osait le défier ouvertement.

La nuit dernière, il avait déjà entrevu la beauté cachée sous ses lunettes épaisses.

Mais ce soir... elle dépassait toutes ses attentes.

Pourquoi cette sensation étrange de déjà-vu ?

Nina a continué avec un sourire joueur.

« Dis-moi, Louis, est-ce que les jambes de Chloé t’ont déjà entouré la taille ? »

Sa respiration s’est subtilement accélérée.

Il s’est rapproché, son regard perçant ancré au sien.

« Nina, tu es vraiment désespérée ? Toute la journée à penser aux hommes ? Même au point d’en payer huit ? »

Il n’a pas répondu à sa question.

C’était sans doute la plus grande preuve de protection qu’un homme puisse offrir à une femme.

Tout Merville savait que Louis et Chloé avaient vécu une passion flamboyante, à l’âge où l’amour est intense et sans filtre.

Bien sûr que ces jambes fines avaient dû l’enlacer.

Sinon, pourquoi resterait-il aussi obsédé par elle ?

Chloé était une femme chanceuse.

Elle avait su capturer le cœur d’un homme réputé sans attache.

Avec elle, il n’avait probablement jamais prononcé le mot "dévergondée".

Même si Nina souriait toujours, ses grands yeux limpides avaient perdu toute chaleur.

« Oui, tu as raison. Puisque tu n’es pas capable de me satisfaire, autant que j’aille chercher ailleurs. Allons vite divorcer. Si un homme ne convient pas, il suffit d’en prendre un autre. Le prochain sera sûrement mieux. »

Elle venait de l’achever.

Elle venait de dire l’indicible.

« Le prochain sera mieux. »

Ce foutu démon !

Louis a soudain attrapé son menton fin entre ses doigts.

Son pouce a effleuré ses lèvres rouges, appuyant légèrement, comme s’il testait leur douceur.

« Une provocation ? Tu veux tant savoir si je suis "capable" ou pas ? »

Nina a eu un bref moment de confusion.

Pourquoi ce regard intense ?

Il s’est penché plus près.

Leurs lèvres n’étaient plus qu’à quelques millimètres.

Sa voix grave, profonde et teintée d’une ironie glaciale, est tombée comme un couperet :

« Ne rêve pas. Je ne te toucherai jamais. La seule femme que j’aime, c’est Chloé. »

La seule femme qu’il aime... c’est Chloé.

Nina a ressenti une douleur sourde dans son cœur, semblable à une piqûre d’abeille. Pas brutale, mais insidieusement persistante.

À cet instant, une voix douce et mélodieuse a résonné.

« Louis. »

Nina a levé les yeux. Chloé était là.

Chloé, la rose de Merville, une beauté éclatante aux lèvres carmin et au sourire angélique. Grâce à des années de ballet, son corps était souple, élégant, presque irréel.

Aussitôt, Louis a lâché Nina et a marché droit vers Chloé.

Son regard s’est adouci d’une manière que Nina ne lui avait jamais vue.

« Tu es venue ? »

Chloé a hoché la tête avant de se tourner vers Nina.

« Cette femme, c’est... ? »

Elle ne l’avait pas reconnue.

Mais Nina, elle, n’a jamais oublié Chloé.

En réalité, elles ne partageaient aucun lien de sang.

Nina et Chloé n’étaient ni sœurs de père, ni sœurs de mère.

Pascal n’était pas son père biologique.

C’était son oncle.

Autrefois, Nina avait eu une famille heureuse.

Son véritable père, Jean, et sa mère, Marie, s’aimaient profondément.

Son père la chérissait. Chaque jour, il la portait haut dans les airs et riait :

« Ma Nina, tu seras toujours heureuse, je te le promets. »

Jusqu’au jour où il est mort subitement.

Et tout a basculé.

Son oncle, Pascal, est venu vivre chez eux, avec sa propre fille, Chloé.

Puis sa mère s’est remariée.

Avec son oncle.

Et Chloé est devenue "sa sœur".

Dès cet instant, Nina a été effacée.

Sa mère, autrefois si douce avec elle, a changé.

Si Chloé obtenait 99/100 à un examen, et que Nina obtenait 100/100,

Marie la frappait avec une règle en bois.

« Tu ne pouvais pas laisser ta sœur gagner pour une fois ? Pourquoi veux-tu toujours la surpasser ? »

Lorsque Chloé est tombée malade et a dû subir une chimiothérapie, elle a fondu en larmes, bouleversée d’avoir perdu ses cheveux.

Alors Marie a rasé ceux de Nina.

« Comme ça, vous serez moches ensemble. Ta sœur ne se sentira pas seule. »

Chaque soir, Marie, Pascal et Chloé riaient, blottis ensemble dans le même lit.

Pendant ce temps, Nina restait seule derrière la porte, serrant sa poupée abîmée, suppliant en pleurs :

« Maman... Nina a peur... »

Jusqu’au jour où Chloé a appelé Marie "Maman" pour la première fois.

Marie était folle de joie.

Mais Chloé a ajouté :

« Une maman ne peut avoir qu’une seule fille. »

Ce jour-là, il pleuvait à torrents.

Marie a emmené Nina à la campagne et l’a abandonnée.

Nina, petite silhouette trempée et tremblante, a couru après la voiture en hurlant.

« Maman, ne me laisse pas ! Je promets d’être gentille avec Chloé ! Je lui laisserai tout ! Je ne me plaindrai plus jamais ! Juste... serre-moi dans tes bras, maman... J’ai peur... »

Elle a trébuché dans une mare boueuse, sa poupée s’échappant de ses mains.

Sous la pluie battante, elle a vu la voiture s’éloigner... et disparaître.

Nina n’a jamais oublié Chloé.

Jamais.

Clément s’est précipité vers elles.

« Chloé... c’est ta sœur, Nina ! »

Chloé a écarquillé les yeux, stupéfaite.

« ... Nina ? »

Nina savait depuis toujours que Chloé ne l’a jamais considérée comme sa sœur.

Elle avait toujours été son ombre.

Petite, elle perdait toujours face à Chloé.

Puis, en grandissant, Chloé a brillé, devenant une étoile dans la haute société.

Elle a même conquis Louis, l’héritier le plus convoité de Merville.

Adulée, choyée, gâtée...

Chloé n’a jamais eu à regarder Nina.

Clément, toujours sous le choc, a murmuré :

« Merde... qui aurait cru que Nina serait aussi belle... »

Chloé, elle, est restée figée.

La femme qu’elle avait toujours méprisée n’avait plus rien d’un vilain petit canard.

Elle s’est avancée et a balayé Nina du regard, pleine de condescendance.

« Eh bien, Nina... tu t’habilles comme moi, maintenant ? »

Nina : « ... »

Si ça te fait plaisir de le croire.

Elle a redressé son dos délicat et s’est contentée de sourire.

Sous les lumières tamisées, son visage diaphane resplendissait.

Elle n’était plus la petite fille laissée sous la pluie.

Chloé a croisé les bras.

« J’ai entendu dire que tu divorçais de Louis. Tu es si désespérée sans un homme que tu viens chercher du réconfort en boîte avec des mannequins ? Pathétique. Moi, à ta place, j’irais chercher du travail. »

Puis, elle s’est tournée vers Louis, lui lançant un regard faussement compatissant.

« Louis, après tout, elle t’a soigné pendant trois ans. Même une gouvernante reçoit un salaire. Tu devrais lui trouver un emploi. »

Le regard de Louis s’est posé sur Nina.

Clément a haussé un sourcil.

« Chloé, attends... Aujourd’hui, tout nécessite un diplôme. »

Un sourire narquois a fleuri sur les lèvres de Chloé.

D’une voix douce et moqueuse, elle a répondu :

« Oh... Nina a arrêté l’école à seize ans. »