Chapter 1: Marry My Boyfriend

“THIS is not the end of my love story with him, Ilana. I’m just doing this for me and Gray. Our family doesn't approve of us but that doesn't mean we’ll give up.”

Tumango si Ilana sa babaeng kaharap. Malinaw sa kaniya ang kontratang pinirmahan niya noong nakaraang linggo. Kapalit ng malaking halaga na gagamitin niya para sa hospital bills ng kaniyang nakaratay na ama ay magpapanggap siyang kasintahan ni Gray Montemayor at magpapakasal dito. Desperasyon ang nagdala sa kaniya sa ganitong sitwasyon pero kung para sa natitira niyang pamilya ay hindi siya magdadalawang-isip.

“Naiintindihan ko, Michelle. ‘Wag kang mag-alala, mananatiling lihim ang tungkol dito.”

Tumango ang babae saka kalmado nang humigop ng kape. “I just wanna make sure that you won't fall in love with my boyfriend, Ilana. I don't want to risk my father's candidacy and my boyfriend's inheritance just because of a petty attraction that might arise.”

Umiling si Ilana. “Hindi ako magkakagusto kay Gray. Pera niya lang ang kailangan ko.”

“Mabuti nang malinaw,” sagot ng babae saka pinagkrus ang mga hita. “Ayoko ng kaagaw sa boyfriend ko. Reason why I agree to choose you. Alam ko na mas priority mo ang ama mo kaya hindi ka sisira sa usapan.”

Matangkad, maputi, sexy, matalino, mayaman, sopistikada. Walang negatibong maipintas sa babaeng kaharap niya. Tila ba hindi ito magkagagawa ng masama. Ang matapang nitong mukha ay kabaliktaran ng malamyos nitong boses.

Sumulyap ang babae sa sariling relo. “He's coming any minute from now. Remember what I told you, Ilana. Never disclose the agreement to anyone. Ipakikilala ka na ni Gray ngayon sa family niya kaya ayusin mo. You will only stay married to him for three years kaya ayusin mo ang arte mo.”

“Hindi ko kayo bibiguin, Michelle.”

Tumatango lamang si Ilana, pumapayag sa lahat ng mga kondisyon ng babae sa pagpapakasal niya sa boyfriend nito. Kabaliwan mang pakinggan pero oo, magpapakasal siya sa lalaking mayaman para sa kaligtasan ng kaniyang ama.

“Then, I’ll take my leave now. My bodyguards might be searching for me. I don't wanna spoil the plan.” Ngumisi ang babae at maya-maya lang ay umalis na.

Mabigat ang dibdib ni Ilana nang dumating ang isang lalaki at naupo sa kaniyang harapan. Guwapo ito, matangkad, malaki ang mga kamay at braso. Ang buhok nito ay medyo magulo, mapula ang mga labi at seryoso ang ekspresyon ng mukha. Sobrang matipuno ngunit nakakaintimidate ang aura.

“Are you ready?” Tanong nito matapos pasadahan ng tingin ang kabuohan ng kaniyang mukha.

Kinagat ni Ilana ang pang-ibabang labi saka tumango. “Handa na ako.”

“Stand up,” malamig na utos nito na agad niyang sinunod. Sinuyod ng mga mata nito ang suot niyang damit. Her white fitted dress hugs her body perfectly, showing her curves. Her hair was down and the tip was curled. She's also wearing a light make up and she's pretty confident that she looks decent now.

Gray Montemayor looked ravishing in his suit. The darkness of his aura was enough to make any woman's knees weak. Alam niya dahil ramdam niya.

His jaw ticked before he nodded. “Come on. My family is waiting for us.”

He offered her his arm and she accepted it. They walked out of the coffee shop together at pakiramdam ni Ilana ay nanliliit siya. Gray is super tall, towering her like a predator hungry for domination. She flinched when his hand went to her waist as she slipped herself inside the passenger seat of his car.

Aaminin niya na nakakaramdam siya ng atraksyon sa lalaki pero malinaw ang kasunduan niya sa nobya nito. She is forbidden to fall in love with him.

“Apo!” An elegant old woman greeted them after they entered a huge mansion.

Halos pagpawisan ng malalapot si Ilana nang salubungin sila ng lola at mga magulang ni Gray. Malakas ang pintig ng kaniyang puso at mukhang napansin iyon ni Gray.

Napatalon siya nang hawakan nito ang kaniyang kamay at pinagsiklop ang kanilang mga palad. Halos hindi na siya humihinga habang nakatingin sa binata. 

No! No! He was just pretending. It's all just an act! 

“Ito na ba ang nobya mo, hijo?” The running mayor, Gray's father, asked.

Napalunok si Ilana nang bahagya siyang hilahin palapit ni Gray. “Everyone, this is Ilana Silva. My girlfriend.”

Bahagyang yumuko si Ilana at ipinakita ang matamis niyang ngiti. “Hello po. I’m Ilana Silva. Girlfriend po ng anak niyo.”

Pumalakpak ang senyora, ang lola ni Gray, galak na galak habang nakatingin sa kaniya. “Oh, you are so beautiful! Come on, hija. Let's talk about your upcoming wedding with my grandson.”

Gray's mother smiled sweetly at her. “What a lovely girl! I like her already, son. You have very good eyes.”

And just like that, the Montemayor family accepted her. Hindi komportable si Ilana pero masyadong mabait ang pamilya kaya halos nakalimutan niya na nagpapanggap lamang sila.

Nang makauwi ay napayuko at napapikit nalang si Ilana. Pakiramdam niya ay naubos ang kaniyang lakas.

Paano nga ba siya napunta sa sitwasyong ito? May trabaho siya, oo, pero hindi sapat iyon para sa gastusin. Naalala niya ang mga salitang binitawan ng doktor noong isang linggo. Mabigat pa rin sa loob ang mga salitang iyon.

“I’m sorry, Miss Silva. Masyado nang malaki ang bill ng pasyente. Hindi naman pinipilit ng hospital na mabayaran lahat, kahit kalahati lang ay ayos na. Kailangan rin kasi para sa mga expenses. Hindi na rin covered ng health insurance ang bill dahil masyado na itong malaki.”

Humugot ng malalim na hininga si Ilana at sinapo ang ulo. Kinuha niya ang cellphone at tiningnan ang laman ng bank account niya. Kulang na kulang pa para sa gastusin niya ngayong buwan. Isa siyang wedding planner pero ilang kliyente ang nawala sa kaniya dahil masyado siyang stress sa mga nakaraang araw at hindi mabalance ang oras. Nahihirapan na siya. Kaonti nalang ay bibigay na.

“I think I can help you…” Isang babae ang lumapit sa kaniya at nagsalita. Noon niya nakilala si Michelle Herrera. Ang anak ng tumatakbong mayor at nag-offer ito ng tulong.

Umawang ang kaniyang mga labi habang nakatingala sa babae hanggang sa magsalita itong muli. “Marry my boyfriend, and you’ll be able to save your father.”