Chapter 3

Nanginginig sa galit ang matanda at tumayo gamit ang kanyang tungkod. 

“How can you be so low, iha? Ang eldest ng Aquino ay naging mistress ng Navarro? What a shameful truth!”

Namutla ang mukha ni Clarisse. “Mr. Navarro, hindi ko po alam noong una na may asawa na pala ang apo ninyo. Kung alam ko lang, bilang isang babaeng may malinis na background, siguradong iiwas ako sa kanya.”

Tumingin siya kay Matteo, puno ng galit ang kanyang mga mata.

“Ikaw ang nagsabi na wala kang feelings kay Aurelia at magdi-divorce kayo sooner or later, kaya pumayag ako na maging girlfriend mo. Ngayon, ako pa ang tinatawag na kabe! Ayusin mo ang pamilya mo, ha. At maghiwalay na tayo!”

Sinubukan ni Clarisse na umalis, pero mabilis siyang hinawakan ni Matteo at bumulong, “Don’t worry, Clarisse. Lolo was deceived by Aurelia at na-misunderstand ka because he was confused. Kung iiwan mo ako at hindi pumayag si Aurelia sa divorce, sooner or later, aagawin niya ang Navarro family, at masisira ang pamilya namin.”

Sinabi niya iyon nang seryoso, at huminto rin si Clarisse at bumaling kay matteo. 

“You must deal with this matter today.”

“Alright, baby.”

Huminga ng maluwag si Matteo, tiningnan ang matanda.

 “Lolo, you didn’t let me go abroad before not until ikasal ako kaya nagsinungaling ako sa iyo na gusto ko si Aurelia. I didn’t know what true love was until I met Clarisse.”

Nanatiling malamig ang ekspresyon ng matanda, habang pinapanood ni Aurelia ang nangyayari.

Nagpatuloy si Matteo, “Si Clarisse ngayon ang team leader ng AU International Medical. Ilang universities na rin ang nag-imbita sa kanya para mag-lecture. She has a noble status and is well-respected. Ang ganitong klaseng babae, siya lang ang karapat-dapat maging asawa ko.”

Sa isip ng matanda, ang AU International Medical ay isang top international research institute. Ito ay may strict at tricky assessments, at kahit mga medical professors ay maaaring hindi pumasa. At si Clarisse ay team leader?

Tumikhim ang matanda. “Since it was a misunderstanding, I apologize to Miss Aquino. BUT, the only granddaughter-in-law of my family can be Aurelia.”

Mahigpit na hinawakan ni Matteo ang kamay ni Clarisse, may matatag na ekspresyon, “Lolo, hindi na magbabago ang isip ko. Kung pipigilan mo ako, susundan ko si Clarisse kahit saan, at hinding-hindi na ako babalik sa bahay na ito.”

Biglang kinabahan ang matanda sa narinig sa apo. Ito na lang natitirang lalaking tagapagmana niya, dahil patay na ang ama nito.

Pero hindi interesado si Mateo sa negosyo at determinado na maging doktor. Samantalang ang apong babae ay puro kain, inom, at kasiyahan lang alam.

Si Aurelia ang naging tagapagligtas ng kanilang negosyonong muntik itong malugi. Dalawang taon lang pero halos nasa tukok ang Navarro Holdings.

Nag-isip ang matanda nang matagal, tiningnan si Aurelia na may guilt, at napabuntong-hininga. “Aurelia, it is the Navarro family who has let you down. Hangga’t hindi ka pumapayag, hindi ko hahayaan si Matteo na makipag-divorce kahit mamatay siya.”

Nanginig si Matteo habang hinahawakan ang kamay ni Clarisse, natatakot na baka hindi pumayag si Aurelia sa divorce.

“Dahil may gusto nang iba si Matteo, wala nang dahilan para manatili pa ako rito at sa kumpanya.” Kalmadong wika ni Aurelia. “Pumapayag ho ako sa divorce.”

Malungkot ang mukha ng matanda. 

“Iha, hindi lingid sa kaalaman ko na isang tagapagmana lang ang nais ng pamilya mo, kaya ka ipinaksal sa apo ko. Mas mabuti kung manatili ka rito. Matanda na ako at wala na akong gaanong oras dito sa mundo. Pag namatay ako… the Navarro Holdings will be yours.”

Para sa matanda kung ayaw ni Matteo na magkaanak kay Aurelia ay maaari pa ring gamitin ang vitro fertilization, at ang anak na ipapanganak ni Aurelia ay mananatiling may apelyidong Navarro.

The Navarro is still Navarro.

“Lolo!” Nagbago ang ekspresyon ni Matteo, seryoso ang mukha habang sumagot, ““Paano ipapamana ang kumpanya sa isang… outsider.”

Tiningnan siya ni Aurelia nang walang emosyon matanda, “Lolo, nakaya kong mabuhay nang maayos kahit walang tulong sa mga Arriola. Kahit hindi ako i-divorce ni Matteo, ako ang mag-file ng divorce. Hindi ko kayang manatili sa isang kasal kung alam kong niloloko ako.”

Hinilot ng matanda ang kanyang mga sintido at napabuntong-hininga.

“You two go out, I’ll talk to Aurelia.”

Gusto sanang magsalita ni Matteo, pero hinila siya ni Clarisse palayo.

Tiningnan ni Sir Carlos si Aurelia nang may komplikadong ekspresyon. 

“Aurelia, I’ll agree to your divorce.”

Huminga ng maluwag si Aurelia, pero narinig niya ang susunod na sinabi ng matanda.

“Gayunman, dahil 500 milyon lang ang orihinal mong in-invest, 500 million pesos lang din ang maaari mong makuha. Kailangan i-transfer ang shares sa akin, at ipapa-allocate ko sa finance department ang isa pang portion ng years-day dividend para sa’yo.”

“Bakit 500 million lang ho ang makukuha ko?” Kunotnoong tanong ni Aurelia, hindi siya makapaniwala.

“Since maghihiwalay nakayo ni Matteo, hindi ka na miyembro ng pamilya at kumpanya. Hindi appropriate na hawakan mo ang 4% shares ng kumpanya,” paliwanag ni Sir Carlos.

“Lolo, ni minsan ay hindi ko naisip na humingi ng kahit isang kusing mula sa pamilya niyo, kasi kung ay hindi ko sana pinirmahan ang prenuptial agreement. The company was in a financial crisis at bumagsak ang stock price. Nag-invest ako ng 500 million at ngayon hawak ko na ang 4% share. Bukod sa pagiging daughter-in-law ng Navarro family, isa rin akong shareholder ng company niyo.”

Naintindihan ni Aurelia ang plano ng matanda, at lalo pang lumamig ang kanyang mga mata. “I’ve given everything. Ngayon ay pataas nang pataas ang stocks. I’ve made the greatest contribution. Hindi mo na kailangan ibigay ang shares ko. Base sa market valuation, gusto ko ng 1.5 billion US dollars!”

Nagbago nang husto ang ekspresyon ng matanda, at pinipigilan ang takot. 

“1.5 billion US dollars? That’s simply impossible. Add in dividends and compensation, ibibigay ko sa’yo ang 700 million!”

Napangisi si Aurelia, lubos na disappointed sa matanda. “I understand now. Ang tanging dahilan kung bakit naging mabait ka sa akin nitong nakalipas na dalawang taon ay dahil may kakayahan ako at nakapagbigay ako ng benepisyo sa Navarro Holdings. Nagkamali ako sa’yo. Ganito lang ang gagawin niyo pagkatapos kong paghirapan ibang ang kumpanya niyo?”

Hindi alam ni Aurelia pero nakita ng ekspresyon ng matanda at gusto pang agawin ang shares niya.

Nagbago ang ekspresyon ni Aurelia, at namumugto ang kanyang mga mata.

“Matteo cheated on me,” diin niya. “I can leave the house with nothing. Hindi ko kailangan ng kahit ano galing sa pamilya niyo. PERO what’s mine is mine.”

Ilang beses na umubo si Sir Carlos at uminom ng tea sa narinig. Hindi niya akalain na magiging ganito katapang at kaabusado ang babae.

“Aurelia, nagpapasalamat ako na nag-invest ka ng 500 million para bigyan ng break ang Navarro Holdings, pero naiintindihan ko na ang parents mo ay nagbigay lang ng 50 million sa’yo bago ka ikasal,” sambit nitong nagtataka.

Maingat at mahinahon ang pagkakasabi ng matanfa pero naiintindihan ni Aurelia ang ibig sabihin ng matanda. 

Tumawa siya nang malakas, halata ang pang-aasar sa mukha at nag taas ng kilay. 

“No matter the source of my money, my investment is honest and legitimate.”

“YNaging shareholder ka lang ng Navarro’s pagkatapos ng kasal ninyo. Before that, you had signed a prenuptial agreement. Hindi ka puwedeng kumuha ng kahit isang sentimo mula sa kumpanya o kay Matteo. Giving you 700 million is already a gift!”

“So, you’ve been planning this from the beginning?” sarkastiko niyang tanong.

Hinawakan ng matanda ang kanyang balbas, at kumikislap ang kanyang malalim na mata sa tuso. “You should be more sensible. Making a big fuss won’t do you any good. The Arriola family won’t help you. Kapag kinalaban mo ang pamilya namin para kang nagtapon ng itlog sa bato.”

“Since you want to swallow my money… huwag mo akong sisisihin kung magsasampa ako ng kaso laban sa’yo at sa apo mo dahil sa pangangalunya.” Napangisi si Aurelia. “Walang patutunguhan ang usapang ito. Staying here is just a waste of time.”

Napangisi rin ang matanda. “Sa tingin mo ba matatakot ako kung magsampa ka ng kaso laban sa kin? Gusto kong makita kung sinong abogado ang magtatapang tumulong sa’yo kapag nalamang kami ang makakabangga niyo.”

“Sir Carlos, hindi ka na mabubuhay nang matagal, pero si Matteo? Hmm… tingnan natin,” aniya bago lumabas at iniwan ang matanda na napahawak sa dibdid dahil hirap huminga.

***

Nakatanggap si Matteo ng message mula sa assistant ng kaniyang Lolo at nalaman ang buong uusapan ng dalawa. 

Yumakap siya kay Clarisse. 

“Pumayag na ang lolo ko na mag-divorce kami ni Aurelia at puwede na tayong magpakasal.”

Kumpiyansa si Clarisse sa sarili, at bahagyang ngumiti. “Hula ko na ito noon pa man.”

Huminga si Matteo, “Inevitable ang lawsuit. Binigyan ni Grandpa si Aurelia ng 700 million, pero tinanggihan niya at pilit na humingi ng 1.5 billion US dollars.”

Napangisi si Clarisse, “Ang laki naman! She’s so greedy. Huwag kang mag-alala, hindi ako natatakot sa lawsuit. Siguradong illegal ang perang pinagkunan niya.”

Tumingin sa kaniya si Clarisse. “Pwede nating kunin si Atty. De Rossi bilang abogado. Kilala siya dahil sa reputasyon niya at sa pagiging cold-faced judge sa legal profession. Isa rin siyang kilalang public servant.”

“Kilala ko siya,” ani Matteo. “Kung siya ang kukunin nating lawyer, siguradong panalo tayo!” Niyakap niya si Clarisse. “Ang swerte ko na nakilala kita.”

Nagpalitan sila ng tingin. Lumayo si Clarisse, pero naging agresibo si Matteo. Binuhat niya ito at dinala patungo sa kama. Hindi nag-atubili si Clarisse at tinanggal niya ang damit at hinalikan ito.