Chapter 4

Pagkarating ni Aurelia sa bahay, tumawag sa kanya si Mr. Rinaldi.

“Aurelia, anong pinagkakaabalahan mo lately? May oras ka ba na bumista?”

“Mr. Rinaldi, medyo busy ako kaya hindi ako sigurado kung kailan.” Binuksan ni Aurelia ang computer at naghanap ng reliable domestic lawyers.

“Alam ko, busy ka. Narinig ko rin ang tungkol sa inyo ni Matteo. May kaibigan akong mahusay na abogado. Pwede kong sabihin sa kaniya na hawakan ang case mo,” suhestiyon nito.

Isa si Mr. Rinaldi sa naging ka-close niya sa kumpanya. Isang beses ay nabanggit nito ang tungkol sa apo na kung hindi siya kasal ay irereto ito sa kaniya.

 “Salamat, Mr. Rinaldi. I will definitely come to thank you soon.”

Kailangan niya ng mahusay na lawyer. Mabuti na lang at may kilala si Mr. Rinaldi kaya hindi na siya mahhirapan maghanap.

 “I’ll give you his contact number right away…”

“Salamat ho ulit. Malaking tulong ito para sa akin,” aniya at nag-open ng email.

“Huwag kang mag-alala, hihintayin ko hanggang manalo ka sa kaso, tapos pumunta ka sa bahay ko para mag-celebrate nang makita mo naman ang apo ko.” Narinig niya ang paghalakhak ng matanda. 

“Kayo talaga.” Umiling niyang sambit.

Pagkatapos ng tawag ay na-received niya agad ang isang email kalakip ang isang number at may apelyido pa sa ibabang part. 

Kinopya ni Aurelia ang number at nag-type ng message. Sa isip ni Aurelia, since friend ni Mr. Rinaldi ang abogado ay malamang nasa forties or fifties na ito.

Good day, Atty. Valejo! I would like to consult you about my case. Mr. Rinaldi gave me your contact info, saying that you are good at handling commercial disputes.

Samantala, sa Vanguard Law Firm.

Katatapos lang ni Emil sa trabaho nang makatanggap siya ng message mula kay Mr. Rinaldi, humihiling na tulungan ang isang good friend niya sa divorce lawsuit nito.

Sasabihin pa lang niya ng “OK” nang mag-vibrate ang phone niya at lumabas ang message sa notification bar.

Tiningnan ni Emil ang screen ng kanyang cellphone,at napakunot ang noo. 

“Atty. Valejo?” tanong niya sa sarili, halatang naguguluhan. “Wrong sent yata itong client.”

Tiningnan niya ang number pero iyon ang number na ibinigay ni Mr. Rinaldi sa kaniya.

 Nagtipa siya ng mensahe for confirmation. 

Mrs. Aurelia Navarro, correct?

Napailing na lang si Emil. Consultation pa lang, mali na agad ang pagkakakilanlan sa kaniya. Siguro ay hindi napansin ni Mr. Rinaldi ang na-copy na apelyido. Ang matandang iyon talaga.

Tumunog muli ang cellphone niya.

Yes, Uncle. Aurelia Navarro.

Nang makita ni Emil ang words na “Uncle” ay na-estatwa siya sandali, tapos napatawa. Wala pa siyang naging karelasyon, pero tinatawag na agad siyang uncle ng isang babae. Hindi na niya itinama ang babae matapos makatanggap ng kasunod na mensahe.

Na-figure out na niya ang situation. 

Pagkatapos ng kasal, nakaranas ng crisis ang kumpanya ng kanyang asawa, kaya nag-invest siya ng pera. Ngayon, tumaas na ang stock price ng higit sa twenty times. At ngayon, ay umuwi ang asawang nasa abroad na may kasamang ibang babae at gusto na ng divorce. Dahil pumirma siya ng prenuptial agreement, post-marriage matter ang investment. Sinamantala ng pamilya ng asawa nito ang pinaghirapan ng babae at gusto nilang kunin pati ang shares at ibigay lang sa kanya ang initial investment money.

Emil: I’ve reviewed the preliminary details. So, you invested ₱500 million in Navarro Holdings, correct?

Aurelia: Yes. At ngayon gusto nilang ibalik lang sa akin ‘yung principal amount, as if I never took the risk.

“Hmm.” Tumango si Emil, habang sinusuri ang dokumento. “That’s unfair, considering the current valuation.” 

He crossed his arms. 

Emil: The market price has gone up twentyfold?

Aurelia: Yes, Atty. The shares are worth around 1.5 billion dollars now.

Napatigil si Emil, tumaas ang tingin sa screen. 

Emil: Dollars?

Aurelia: Yes.

Bahagya siyang natawa, hindi dahil sa disbelief kundi sa pagkabigla. 

Aurelia; You just casually mentioned one-point-five billion dollars like it’s spare change.

Aurelia: Because it’s mine, and they’re trying to take it away.

“Alright,” sabi ni Emil, inilapag ang ballpen bago nag-type muli. 

Emil: Here’s my first advice. Do not sign anything from them. No settlement, no verbal agreements. Lahat dapat dumaan sa counsel mo. I’ll start reviewing your prenuptial and investment documents.

Aurelia: I’ll send you the files, Atty..

Emil: Mrs. Navarro, if it's convenient, please come to Vanguard Law Firm for a detailed discussion.

Ngayon lang nakumpirma ni Emil ang identity ni Mrs. Aurelia Navarro. Ito ang daughter-in-law ng Navarro family, yung babae na madalas purihin ng kanyang ina.

Lunes ng umaga, maagang gumising si Aurelia para pumunta sa Vanguard Law Firm.

Nakasuot si Aurelia ng fitted black dress and black heels. She fixed her bag for a moment. Paglingon niyo, nakita niya sina Matteo at Clarisse sa may pintuan.

Tiningnan siya ni Clarisse mula ulo hanggang paa tapos napangisi. “Aurelia, andito ka ba para kay Atty. De Rossi? What a pity! Para sa isang tulad mo na gumagamit ng illegal means para embezzle ng property ng iba, Atty. De Rossi won’t help you with the lawsuit.”

Tumaas ang kilay ni Aurelia pagkatapos ay ngumiti ng matamis.

“Clarisse, sigurado ka ba na tutulungan ka ng Vanguard Law Firm na magsampa ng kaso kung ikaw mismo ang kabet?” 

Pagkatapos sabihin iyon ay inirapan niya ito bago pumasok sa loob.

Namula sa galit ang mukha ni Clarisse. Bago pa man tuluyang makapasok sa loob ay mabilis niyang hinablot ang buhok ni Aurelia pero hindi niya inaasahan na parang may mata ito sa likod. Mabilis itong umiwas at hinawakan ang pulso niya nang mahigpit.

“Aurelia!” galit na sigaw ni Matteo.

Tiningnan ni Aurelia si Matteo na may warning sa mata.

“Don’t worry about your vicious dog. If she barks at me again,” banta ni Aurelia habang malamig na tumingin kay Matteo, hinawakan muli ang pulso ni Clarisse at itinulak palayo, “I will break her arm next time.” 

May lalaking lumabas sa sulok at nasaksihan ang nangyari. 

“Aurelia, your words are too harsh.” Maingat na niyakap ni Matteo si Clarisse at tinignan siya nang galit matapos tingnan kung nagkapasa ang pulsohan nito. Para kay Matteo, si Aurelia ay isang babae na walang education at achievements, kaya hindi niyaibababa ang sarili niya sa ganoong level. “Since babae ka, papalampasin ko ito ngayon. Pero sa susunod huwag mo akong sisisihin kung magiging walanghiya ako sa’yo kahit pa naging asawa kita.”

Hindi pinansin ni Aurelia ang sinabi ni Matteo at naglakad papunta sa receptionist na hindi makakilos. 

Pinanood ni Emil ang eksenang ito at napatingin siya kay Aurelia. It's just like what her mother said, she is good-looking.

Inayos ni Emil ang kaniyang relo. No wonder na kaya niyang isalba ang Navarro holdings mag-isa. 

“Hi, I’m looking for Atty. Valejo. I’ve already made an appointment with him,” aniya.

Pero nang marinig ang sinabi nito at hinahanap si Atty. Valejo ay hindi niya maiwasang kumunot ang noo. 

Tila na estatwa ang receptionist sandali, tapos luminga sa paligid.

“Ayon si Atty. Valejo.” Itinuro ng receptionist ang isang middle-aged na lalaki na naka-suit.

Damn it! Nakalimutan niyang itama ang babae na hindi Valejo ang surname niya.

“Thank you.” Ngumiti si Aurelia sa receptionist at humakbang papunta sa itinuro nito.

Lumapit si Emil kay Aurelia, handang ipakilala ang sarili. Pero bago pa siya makapagsalita, ay nilagpasan siya nito nang hindi man lang tumingin sa kaniya, at diretsong nagpunta kay Atty. Valejo saka inilahad ang kanang kamay.

“Hello, Atty. Valejo, I’m Aurelia Navarro.”

Tila nagulat si Atty. Valejo sandali, tapos tinanggap ang kamay ng babae.

“Yes? How may I help you?”

Ngumiti si Aurelia nang professional. “Mr. Rinaldi recommended you to me. Sabi niya expert ka sa area na ito at gusto niyang ikaw ang humawak ng kaso ko.”

Hindi makapaniwala sii Atty. Valejo sa narinig. 

Originally, si Atty. Valejo ang pinaka-experienced na lawyer sa Vanguard Law Firm, pero naagaw ni Emil ang posisyon niya bilang chief lawyer. Pero hindi empty shell si Emil dahil sobrang capable nito kahit bata pa, kaya tinanggap na lang ni Atty. Valejo na natalo siya sa pagkakataong iyon.

Hindi niya mapigilang ngumiti, “So, it’s you Mrs. Aurelia Navarro.”

Habang nagsasalita si Atty. Vallejo ay may provocative look siya kay Emil.

Nakita ni emil na lumalala ang sitwasyon kaya napatampal siya sa noo bago tawagin ang babae.

“Au——”

“Atty. De Rossi.” Isang matinis na boses ng babae ang pumasok at huminto sa harapan niya.