Capítulo 3

Mara

No supe cuánto tiempo permanecí ahí de pie. Mis dedos se apretaron alrededor de nuestra fotografía de bodas hasta que mis nudillos se pusieron blancos. La pareja sonriente atrapada dentro del marco parecía formada por extraños, y me encontré mirando fijamente a la mujer junto a Damon.

Se veía tan feliz. Por un momento fugaz, la envidié.

Un suave toque sonó contra la puerta de la habitación, sacándome de mis pensamientos. «Señora Damon». Una de las empleadas habló con delicadeza desde el otro lado. «La señora Eleanor me pidió que le avisara que el almuerzo está listo».

Rápidamente me limpié las mejillas con el dorso de la mano. Para cuando abrí la puerta, había forzado mi rostro en lo más parecido a una sonrisa que pude lograr. «Ya voy».

El camino escaleras abajo se sintió más largo de lo habitual. Cada paso resonaba por el pasillo silencioso, y con cada segundo que pasaba, intentaba enterrar el dolor lo suficientemente profundo para que nadie lo notara.

Antes de llegar al comedor, risas flotaron hacia mí. Me detuve. Era Damon.

Estaba riendo. Vanessa reía con él, el sonido ligero y sin esfuerzo.

Mi pecho se apretó. Tres años de matrimonio, y no podía recordar la última vez que lo había escuchado reír tan libremente conmigo.

Me quedé ahí un segundo más, mi mano apoyada contra el marco de la puerta. Luego enderecé los hombros y entré.

La conversación se detuvo en el momento en que me notaron. La señora Eleanor Blackwood levantó la vista primero. «Por fin llegaste».

Asentí en silencio y caminé hacia la silla vacía junto a Damon. Antes de que pudiera jalarla, la voz de la señora Blackwood me detuvo. «No».

La miré, confundida. «Ahí no». Fruncí el ceño, y por un momento, me pregunté si la había escuchado correctamente.

«Vanessa debería sentarse junto a Damon». Mi mano se congeló sobre el respaldo de la silla. Ese siempre había sido mi lugar, desde el día en que nos casamos, en cada desayuno, cada cena, cada reunión familiar.

Vanessa bajó los ojos, fingiendo sentirse incómoda. «Puedo sentarme en otro lugar».

La señora Blackwood negó inmediatamente con la cabeza. «Llevas a mi nieto». Su voz se suavizó. «Debes sentarte donde te sientas más cómoda».

Lentamente levanté los ojos hacia Damon. Seguramente, seguramente le recordaría a su madre que yo seguía siendo su esposa.

En cambio, calmadamente le retiró la silla a Vanessa. «Para Vanessa». El simple gesto me robó la poca fuerza que me quedaba.

Sin decir una palabra, solté la silla y caminé hacia el lado opuesto de la mesa. Me senté en silencio. Nadie objetó.

La comida comenzó en un silencio incómodo. El tintineo de los cubiertos contra la porcelana resonaba por el comedor, pero nadie parecía interesado en conversar. Incluso el personal se movía con cuidado, como si pudiera sentir la tensión que pendía sobre la mesa.

La señora Blackwood tomó la cuchara de servir. Sin preguntar, colocó cuidadosamente pescado a la parrilla y vegetales en el plato de Vanessa, sus movimientos lentos y suaves, del tipo que una madre reserva para alguien a quien atesora.

«Necesitas comer bien», dijo con calidez. «El bebé necesita nutrientes para crecer sano».

Vanessa sonrió educadamente. «Gracias». Se veía genuinamente conmovida, bajando la mirada antes de mirar de reojo a Damon. «El médico también dijo que no debo saltarme mis vitaminas».

«Le pediré a mi asistente que compre lo que necesites», respondió Damon sin dudar, su voz calmada, casi reconfortante.

Bajé la vista hacia mi plato intacto. La comida frente a mí de repente parecía imposible de tragar. Durante tres años, había deseado en silencio que alguien en esta familia se preocupara por si yo había comido. Ahora me daba cuenta de que simplemente habían estado esperando a alguien más.

El silencio regresó. Nadie notó que no había probado ni un solo bocado. Nadie preguntó si estaba bien.

Después de unos minutos, el teléfono de Damon sonó. El sonido rompió el silencio. Miró la pantalla antes de empujar su silla hacia atrás. «Tengo que atender esto».

La señora Blackwood colocó su servilleta sobre la mesa y también se puso de pie. «Voy contigo». Miró a Damon. «Hay algunas cosas que necesitamos discutir».

En cuestión de segundos, desaparecieron dentro de su despacho. El comedor quedó en silencio de nuevo. Solo Vanessa y yo permanecimos.

Ella levantó lentamente su copa y tomó un pequeño sorbo de agua. Cuando la volvió a colocar sobre la mesa, la dulce sonrisa que había mantenido toda la tarde desapareció.

Me miró. «Siempre me pregunté qué clase de mujer se habría casado con Damon».

Sostuve su mirada sin apartar la vista. «Ahora ya me has visto».

Una suave risa escapó de sus labios. «Así es». Se levantó con gracia de su silla, los tacones de sus zapatos repicando suavemente contra el piso de mármol mientras deambulaba por el comedor, deslizando la punta de sus dedos sobre los muebles pulidos.

«Esta casa no ha cambiado mucho». Se detuvo frente a nuestro retrato de bodas colgado en la pared. Por un momento, simplemente lo observó. «Qué foto tan hermosa».

Sus ojos se desplazaron lentamente hacia mí. «Qué lástima que pronto no significará nada».

Mis dedos se curvaron bajo la mesa. Me obligué a respirar lentamente antes de hablar. «Si viniste aquí a humillarme», mi voz se mantuvo firme a pesar del dolor en mi pecho, «ya has hecho suficiente».

Vanessa sonrió. Era la misma sonrisa que alguien le daría a un niño que no entiende el mundo. «Ay, Mara». Cruzó los brazos sobre su pecho. «Todavía no entiendes».

Dio un paso lento hacia mí. «¿Sabes por qué los Blackwood te eligieron a ti?». Permanecí en silencio. Ella no esperó una respuesta.

«No te eligieron porque fueras extraordinaria». Su voz era calmada, casi gentil. «Tu familia es respetable». «Son buenas personas». Hizo una pausa. «Pero comparados con los Blackwood, son comunes».

Las palabras se asentaron pesadamente entre nosotras. No dije nada.

«Si Damon se hubiera casado conmigo en aquel entonces», continuó, «la gente lo habría llamado nada más que una alianza de negocios entre dos familias multimillonarias». Sonrió levemente. «Pero se casó contigo». «Una mujer de buena familia sin ninguna agenda oculta».

Sus ojos recorrieron lentamente mi figura. «Lo único que esperaban de ti era un heredero». Sostuvo mi mirada. «Y después de tres años, ni siquiera pudiste darles eso».

Vanessa rió suavemente. «Yo no tuve que rogarle». Una sonrisa satisfecha curvó sus labios mientras su mano se deslizaba de nuevo sobre su vientre, el gesto lento y posesivo, casi como si quisiera recordarme lo que llevaba dentro. «Una sola noche fue suficiente».

Las palabras chocaron contra mí como una ola. Por un segundo, no pude respirar. Mi pecho se apretó hasta que cada respiración se volvió dolorosa, y mis dedos se curvaron con tanta fuerza que mis uñas se clavaron en mis palmas.

Una sola noche. Eso fue todo lo que le tomó conseguir lo que yo había pasado tres años suplicando tener.

Dio otro paso lento hacia mí, dejando apenas espacio entre nosotras. «Dime la verdad». Su voz era casi gentil. «¿Qué valor crees que todavía tienes en esta familia?».

Levanté los ojos hacia los suyos. «Mi matrimonio no es tuyo».

Ella sonrió. «Se volvió mío en el momento en que regresé a la vida de Damon». No había ni la más mínima vacilación en su voz. «Él siempre me ha amado». Cada palabra caía con precisión cruel. «Tú solo estabas guardando mi lugar caliente».

«No». La palabra escapó antes de que pudiera detenerla. Sacudí la cabeza, negándome a creerle. «Estás mintiendo».

«¿Lo estoy?». Ladeó ligeramente la cabeza, estudiando mi rostro como si mi dolor la entretuviera. «Hazte una pregunta a ti misma». Hizo una pausa lo suficientemente larga para que el silencio se volviera insoportable. «Cuando entré a esta casa hoy, ¿a quién eligió Damon?».

Mis labios se entreabrieron. No salió nada. Porque ya conocía la respuesta.

Lo había visto ponerse de pie junto a ella. Lo había visto sostener su mano mientras la mía colgaba vacía a mi lado. La respuesta me había estado mirando fijamente desde el momento en que ella cruzó la puerta principal.

Vanessa sonrió mientras la comprensión se asentaba en mi rostro. «Casi siento lástima por ti». Extendió la mano hacia mí y rozó mi hombro como si retirara una mota de polvo. El gesto me hizo sentir escalofríos en la piel.

Retrocedí de inmediato y aparté su mano de un empujón. «No me toques». Apenas usé fuerza alguna. Mis dedos solo rozaron su muñeca.

Pero de repente, Vanessa trastabilló hacia atrás. Sus ojos se abrieron dramáticamente. «¡Ah!».

Cayó al suelo con un fuerte golpe, ambas manos volando hacia su vientre. «¡Mi bebé!». El grito resonó por el comedor.

Me quedé congelada. Por un latido del corazón, simplemente la miré fijamente. «¿Qué estás haciendo?».

Las lágrimas brotaron por sus mejillas casi al instante. «Mi bebé». Su voz se quebró en sollozos aterrorizados. «Mi bebé».

La puerta del despacho se abrió de golpe. Damon entró corriendo a la habitación, la señora Blackwood justo detrás de él. «¿Qué pasó?». Su voz cortante atravesó el silencio.

Vanessa lo miró con los labios temblorosos. «Yo», luchó por hablar entre sollozos, «yo solo quería consolarla». «No sé por qué se enojó». «Me empujó».

La miré con incredulidad. Las palabras se negaron a registrarse. «¿Qué?». Mi voz se quebró. «¡Yo nunca te toqué!».

La señora Blackwood pasó apresuradamente junto a mí como si ni siquiera estuviera ahí. Se dejó caer junto a Vanessa. «Querida, ¿estás herida?».

Vanessa se aferró a su vientre con más fuerza. «Mi estómago». «Tengo miedo».

El rostro de la señora Blackwood perdió todo color. Se volvió hacia Damon. «¡Haz algo!».

Damon levantó lentamente la cabeza. Sus ojos se encontraron con los míos. Estaban fríos, duros, llenos de decepción. «¿Hiciste esto?».

«No». Sacudí la cabeza con tanta fuerza que mi visión se nubló. «No, Damon». «Está mintiendo». «Ella me provocó». «Yo solo aparté su mano».

«Vi suficiente». Su voz cortó la mía. Cada palabra después de eso murió en mi garganta.

Lo miré fijamente. «Tú», mis labios temblaban, «ni siquiera preguntaste qué pasó».

Por un breve segundo, algo pasó fugazmente por su rostro. Luego desapareció. Apartó la mirada de mí.

Sin decir otra palabra, se agachó y ayudó cuidadosamente a Vanessa a ponerse de pie, un brazo rodeando protectoramente sus hombros mientras ella se apoyaba débilmente contra él.

Damon se inclinó junto a Vanessa, su mano sosteniendo sus hombros. «Vamos al hospital».

Vanessa hizo una mueca de dolor, presionando ambas manos protectoramente sobre su vientre. Tomó un aliento lento antes de mirarlo hacia arriba. «Yo… no creo que sea necesario». Su voz era débil, casi temblorosa. «No estoy sangrando. El médico dijo que no debía entrar en pánico por cada pequeño susto».

La señora Blackwood frunció el ceño. «¿Estás segura, querida?». Vanessa asintió lentamente. «Estaré bien. Solo necesito descansar un rato».

Damon escudriñó su rostro, la preocupación grabada en sus facciones. «Si el dolor empeora, nos vamos de inmediato». Ella esbozó una pequeña sonrisa y apretó su mano. «Lo prometo».

La señora Blackwood se volvió hacia una de las empleadas. «Ayuda a la señorita Vanessa a subir a la habitación de huéspedes. Asegúrate de que se recueste, y tráele lo que necesite». «Sí, señora».

Las empleadas ayudaron cuidadosamente a Vanessa a ponerse de pie. Mientras la conducían fuera, ella me miró de reojo por el más breve instante. Todavía tenía lágrimas en los ojos. Pero detrás de ellas, capté el tenue arco de una sonrisa victoriosa.

Mi estómago se retorció. Ella había ganado.

Damon se volvió de nuevo hacia mí. Su rostro estaba frío, más duro de lo que jamás lo había visto. «No puedo seguir así, Mara».

Las palabras se asentaron sobre mí como hielo. Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y siguió a Vanessa, dejándome de pie sola en medio del comedor.

El silencio que siguió se sintió más fuerte que la discusión misma. Tuve la sensación aterradora de que mi vida estaba a punto de cambiar para siempre.