Capítulo 1

Capítulo 1

Mara

La prueba de embarazo descansaba sobre la encimera de mármol mientras yo permanecía frente al espejo del baño, incapaz de tocarla. Mi reflejo me devolvía la mirada con ojos castaños cansados, y por un largo momento, ninguna de las dos se movió.

Apoyé ambas manos contra el lavamanos. El mármol frío presionaba mis palmas, pero no logró calmar el golpeteo de mi corazón.

La tira de la prueba de embarazo guardaba tres años de decepción. Era casi cruel que algo tan pequeño pudiera decidir si salía de ese baño sonriendo, o cargando otro desengaño más.

Mi mirada se deslizó sobre mi reflejo. La mujer que me observaba parecía mayor de veintinueve años. Las tenues sombras bajo mis ojos se negaban a desaparecer, y mi sonrisa se había convertido en algo que usaba para los demás en lugar de para mí misma.

Últimamente, mi cuerpo había estado diferente. Cada mañana, las náuseas me sacaban de la cama antes del amanecer. El olor del café, que alguna vez fue mi parte favorita del día, ahora me revolvía el estómago, y el agotamiento se aferraba a mi cuerpo sin importar cuántas horas durmiera.

Cualquier otra mujer habría recibido esas señales con alegría. Yo no podía. Estaba cansada de romperme el corazón a mí misma.

Tres años me habían enseñado que mi cuerpo amaba hacer promesas que nunca tenía intención de cumplir. Mi periodo llegaría tarde, mis senos dolerían, y me sentiría mareada durante días.

Compraría otra prueba de embarazo, me encerraría en este mismo baño, murmuraría oraciones silenciosas, y luego vería aparecer una sola línea, mientras cada sueño que había construido con tanto cuidado se derrumbaba sin hacer ruido.

El primer año, Damon me abrazó cada vez que lloré. Besaba mi frente, secaba mis lágrimas, y prometía que aún teníamos tiempo. «Tendremos a nuestro bebé», susurraba. «No me importa cuánto tiempo tome». En ese entonces, le creía.

El segundo año, sus abrazos se volvieron breves, como si ya estuviera pensando en otra cosa. Sus besos ya no se detenían en mi frente, y cada conversación sobre bebés terminaba con él frotándose las sienes antes de cambiar de tema.

Para el tercer año, ninguno de los dos hablaba ya de bebés. El cuarto que habíamos decorado juntos permanecía cerrado con llave. Cada vez que pasaba frente a esa habitación, sentía como si alguien metiera la mano en mi pecho y apretara mi corazón hasta que apenas podía respirar.

Lentamente extendí la mano hacia la prueba de embarazo. Mis dedos titubearon sobre ella antes de finalmente envolver el plástico. Estaban temblando.

Solté una risa temblorosa. «Mírate», me susurré a mí misma. «Has hecho esto docenas de veces… pero sigues asustada».

Mi garganta se cerró. Cerré los ojos. «Por favor», susurré, la palabra escapando antes de que pudiera detenerla.

«Si vas a decepcionarme otra vez», tragué con fuerza, «hazlo rápido».

Antes de que pudiera abrir el paquete, la voz de Damon resonó por toda la mansión. «¡Mara!». Mis hombros se sacudieron.

Las comisuras de mis labios se movieron por instinto antes de que la sonrisa muriera casi tan rápido como había llegado. Mis dedos se cerraron con más fuerza alrededor de la prueba de embarazo. Hubo un tiempo en que habría bajado corriendo las escaleras solo para escucharlo pronunciar mi nombre otra vez.

Ahora, cada grito me anudaba el estómago de temor.

«¡Mara!». El segundo grito llegó más fuerte. Más cortante. Impaciente.

Apreté mi agarre alrededor de la prueba de embarazo. «Ya voy», respondí, esperando que me hubiera escuchado.

Silencio. Por un breve momento, pensé que ese era el final del asunto.

Luego, «¿Dónde estás?». El repentino rugido me sobresaltó, y mis dedos perdieron el agarre.

«¡No!». La prueba de embarazo resbaló de mi mano. Me lancé hacia adelante, mis dedos rozándola, pero fallé.

El plástico golpeó el agua del inodoro con un suave chapoteo. Antes de que pudiera meter la mano, la descarga automática se activó, el agua girando a su alrededor. Observé impotente cómo desaparecía. Se fue, así de simple.

Mi mano quedó suspendida sobre la taza mucho después de que el agua se calmara. Una risa extraña escapó de mis labios. No era feliz, y ni siquiera era amarga. Sonaba vacía.

«Bueno, ya no importa». Me apoyé contra el lavamanos, mi respiración irregular.

Tal vez habría mostrado una línea. Tal vez, tal vez por primera vez, habría mostrado dos. Nunca lo sabré.

Ese pensamiento dolió más de lo que esperaba. No porque creyera que estaba embarazada, sino porque el destino ni siquiera me había permitido la oportunidad de averiguarlo.

Abrí el grifo. El agua fría corrió sobre mis manos temblorosas, y me eché un poco en la cara antes de levantar la cabeza hacia el espejo de nuevo. Mis ojos ya empezaban a humedecerse.

«No». Señalé mi reflejo. «Hoy no vamos a hacer esto».

Inhalé profundamente. Otra vez. Otra vez. Para la cuarta respiración, las lágrimas se habían retirado.

Mis ojos estaban rojos a pesar de mis esfuerzos. Me pellizqué las mejillas hasta que volvió un poco de color, junté los labios, y forcé mis hombros hacia atrás.

La mujer en el espejo todavía parecía como si no hubiera dormido en semanas.

De todos modos, tendría que engañar a todos.

Enderecé mi blusa, metí un rizo suelto detrás de la oreja, y forcé a mis pies hacia la puerta del baño. Fuera lo que fuera que Damon quisiera, estaba esperando abajo.

El pasillo se sentía inusualmente silencioso. Apoyé la punta de los dedos contra el barandal de madera mientras bajaba, mi estómago todavía retorciéndose por la prueba de embarazo que había desaparecido antes de que pudiera siquiera usarla.

Para cuando llegué al último escalón, Damon ya esperaba en la sala. Estaba de pie junto a los ventanales de piso a techo, una mano metida en el bolsillo de su traje gris carbón mientras la otra desplazaba distraídamente algo en su teléfono. La luz de la mañana se derramaba sobre sus hombros anchos, delineando las líneas afiladas de su mandíbula y el rostro que alguna vez había sido el centro de mi mundo.

Por un breve momento, simplemente lo miré. Tres años no habían cambiado lo guapo que era. Si acaso, lo habían hecho aún más llamativo.

Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, y el costoso reloj en su muñeca capturaba la luz del sol cada vez que se movía. Se veía en todo como el multimillonario que toda revista de negocios admiraba.

Alguna vez solía mirarlo y preguntarme cómo alguien como él se había enamorado de alguien como yo.

«¿Qué te demoró tanto?». Su voz me sacó de mis pensamientos. No levantó la vista de inmediato, su atención permanecía en el teléfono en su mano, el pulgar moviéndose perezosamente por la pantalla como si la respuesta apenas importara.

«Estaba arriba». Una tenue arruga apareció entre sus cejas. «Nuestra habitación tiene un baño».

«Lo sé». Solo entonces levantó la cabeza, sus ojos oscuros posándose en mi rostro por un breve segundo antes de entrecerrarse ligeramente. «Entonces, ¿por qué no lo usabas?».

Instintivamente me toqué la frente. «No me sentía bien».

Por el más mínimo instante, algo cambió en su expresión. Su agarre alrededor del teléfono se apretó, y sus labios se entreabrieron ligeramente, casi como si otra pregunta estuviera a punto de salir de ellos. ¿Estás bien?

Las palabras nunca llegaron. En cambio, apartó la mirada, su mandíbula endureciéndose. «No tengo tiempo para esto».

La frase cayó con más fuerza de la que esperaba. Mis dedos se curvaron contra la tela de mi blusa, y bajé la mirada antes de que pudiera notar el dolor en mi rostro.

Tres años atrás, este mismo hombre me había cargado escaleras arriba después de que me torciera el tobillo porque se negó a dejarme apoyar peso en él. Se había quedado despierto toda la noche cambiando la bolsa de hielo sobre mi pie hinchado, ignorando cada reunión programada para la mañana siguiente.

Tragué el nudo que subía por mi garganta. «¿Pasó algo?».

En lugar de responder, Damon miró hacia la puerta principal. Sus hombros se elevaron con una respiración lenta antes de guardar el teléfono en su bolsillo. «Mi madre viene en camino».

Asentí. «Le avisaré a la cocina».

«Ya prepararon todo». Su voz permaneció calmada. «Y», hizo una pausa por un segundo, «no viene sola».

Una extraña sensación se instaló en mi estómago. Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, el sonido de la puerta principal abriéndose resonó por toda la mansión.

La puerta principal se abrió de par en par. Una brisa fresca se deslizó hacia el interior de la mansión antes de que el sonido de tacones repicando contra el piso de mármol resonara por el vestíbulo. Cada paso era lento y seguro, anunciando su llegada mucho antes de que apareciera a la vista.

Eleanor Blackwood, mi suegra, entró primero. Se movía con la misma gracia y autoridad que siempre había tenido, sus aretes de perlas capturando la luz mientras caminaba. Sin dedicarme más que una mirada pasajera, cruzó la habitación y se detuvo frente a Damon.

«Mi querido». Una cálida sonrisa suavizó sus facciones habitualmente severas mientras acunaba su mejilla. Sus ojos se detuvieron en él por un momento antes de atraerlo hacia un abrazo, dándole palmaditas en la espalda con cariño.

«Te he extrañado». Una tenue sonrisa tiró de los labios de Damon. «Te vi hace dos días».

«Lo sé». Ella rió suavemente, alisando una arruga invisible de su chaqueta. «Pero dos días siguen siendo demasiado tiempo, ¿o acaso está mal que una madre extrañe a su hijo?».

Me quedé donde estaba, observándolos en silencio. Un dolor familiar se instaló bajo mis costillas. Durante los tres años que había estado casada con esta familia, ella nunca me había mirado con ese tipo de calidez. Ni una sola vez.

Finalmente se volvió hacia mí. «Mara». Su sonrisa desapareció con tanta naturalidad que me pregunté si alguna vez había estado ahí.

«Madre». Ofrecí una sonrisa educada, aunque se sintió rígida en mi rostro. Ella la reconoció con un breve asentimiento antes de volver a apartar la mirada.

«Espero que todo esté listo».

«Sí».

«Bien». Su atención ya se había desviado a otra parte.

El silencio apenas tuvo tiempo de asentarse antes de que otro par de tacones resonara por la entrada. Más lento esta vez. Más ligero y elegante.

Algo se apretó en mi pecho. No podía explicar por qué, pero cada instinto me decía que quienquiera que acabara de entrar por esa puerta estaba a punto de cambiarlo todo.

La empleada doméstica se apresuró hacia adelante y abrió la puerta más ampliamente. Una mujer entró. Era deslumbrante.

El vestido color crema se ajustaba perfectamente a su figura, y los aretes de diamantes en sus orejas brillaban cada vez que se movía. Se movía con una confianza sin esfuerzo, su postura recta, su sonrisa serena, como si nunca hubiera cuestionado si pertenecía a un lugar como este.

El rostro de mi suegra se iluminó. «¡Vanessa!». La emoción en su voz me sobresaltó.

Se apresuró hacia adelante, envolvió ambos brazos alrededor de la mujer, y la sostuvo con fuerza durante varios segundos. Cuando finalmente se separaron, mantuvo ambas manos sobre los hombros de Vanessa, mirándola como si hubiera regresado a casa después de años de ausencia.

«Dios mío», dijo, sonriendo de oreja a oreja. «Mírate».

«Te he extrañado», respondió Vanessa suavemente.

«Yo te he extrañado más». Sus risas llenaron la habitación.

Me quedé de pie a unos pasos de distancia, sintiéndome de repente como una intrusa dentro de mi propia casa.

Entonces, Vanessa me miró. Nuestros ojos se encontraron a través de la habitación. La sonrisa en sus labios permaneció educada, pero algo en ella hizo que mi pulso se acelerara.

No era desagradable. Era sabedora.

Se me cortó la respiración. Había visto ese rostro antes en fotografías.

Vanessa Ashford. Su primer amor. La mujer de quien todos decían que le había roto el corazón. La mujer que nunca pensé que volvería a entrar en nuestras vidas.

Dio unos pasos gráciles hacia mí. «Así que», sus ojos recorrieron mi rostro antes de posarse de nuevo en los míos, «tú eres Mara».

Forcé mis labios en una sonrisa. «Y tú eres Vanessa».

Sonrió un poco más ampliamente. «He escuchado tanto sobre ti».

Las palabras sonaban educadas. Su tono no. Un escalofrío recorrió lentamente mi espalda.

Antes de que pudiera responder, Damon caminó hacia ella. Sus pasos se ralentizaron cuando se detuvo a su lado, y por primera vez desde que había bajado, la tensión pareció abandonar su rostro.

«¿Cómo estuvo tu vuelo?».

«Estuvo bien». Ella lo miró hacia arriba, sonriendo con una familiaridad que hizo que algo dentro de mí se retorciera dolorosamente. No era solo la sonrisa. Era la manera en que lo miraba.

Las palabras de mi suegra me trajeron de vuelta de mis pensamientos errantes. Apoyó suavemente una mano en la espalda de Vanessa. «Ven y siéntate. No deberías estar de pie por mucho tiempo».

Una pequeña arruga se formó en mi frente. «¿Por qué?».

Vanessa bajó los ojos, su mano deslizándose protectoramente sobre su vientre. Antes de que pudiera responder, Damon habló. «Porque está embarazada».

Miré a Vanessa. Luego a Damon. Una pequeña sonrisa tiró de mis labios mientras esperaba que él explicara.

No lo hizo. En cambio, encontró mi mirada. «Vanessa está esperando a mi hijo».

La sonrisa desapareció lentamente de mi rostro. Lo miré fijamente, esperando que dijera algo más. Cualquier cosa que hiciera que esas palabras tuvieran sentido.

No lo hizo. Un extraño zumbido llenó mis oídos.

«Damon…». Mi voz apenas salió. «¿Qué acabas de decir?».

Su expresión nunca cambió. «Vanessa está embarazada de mi hijo».

Mis dedos se apretaron alrededor del respaldo de la silla. «No», sacudí la cabeza lentamente, «estás mintiendo».

O tal vez, tal vez todavía estaba de pie en ese baño. Tal vez había imaginado bajar las escaleras. Porque esto, esto no podía ser real.