005

Une somptueuse réception était organisée. Le rire et les conversations des invités emplissaient l’air. L’ambiance était animée, entre le tintement des verres et la joie qui régnait.

Camilla se tenait près de l’escalier, Lucia debout derrière elle. Elle ressemblait à une princesse tout droit sortie d’un film de Disney.

Elle parcourut chaque visage du regard, cherchant une personne.

Elle serra les poings et respira profondément en silence. Être ici lui rappelait les moments passés avec Ryder — toutes ces fois où il l’avait traînée à des réceptions, le suivant partout comme un petit chien perdu.

Ce n’était qu’à présent qu’elle réalisait ce qu’elle avait enduré aux mains de ce salopard ingrat et manipulateur. Elle serra les dents, agacée.

Lucia lui chuchota à l’oreille : — Madame Torricelli, si vous cherchez le Maître, je ne pense pas que vous le trouverez pour l’instant. Il est sans doute auprès de certains amis de la famille. Pourquoi ne profitez-vous pas de la fête ?

Camilla regarda Lucia, et réfléchit à ses paroles. Elle devrait vraiment oublier tout ça et s’amuser. Mais comment le pouvait-elle quand tout ce qui lui revenait en mémoire, c’était Ryder ?

Elle resta immobile un instant, puis fit un pas en avant. Elle descendit les marches le cœur lourd.

Elle ne voulait pas de tout ça. Bien sûr que non. Elle ne faisait que respecter leur accord. Il fallait que Vincenzo tienne sa part du marché, et elle devait faire de même.

Camilla avala le nœud qui lui serrait la gorge. Le poil de ses bras se hérissa. Être ici, à cet instant, à cet endroit, lui rappelait son ex, ce maudit type.

Elle détestait tellement les réceptions. Et pourtant, elle accompagnait Ryder à chacune d’elles, juste pour lui faire plaisir.

À y réfléchir — comment diable Ryder et Sophia s’étaient-ils rencontrés ? Elle ne lui avait jamais rendu visite à son travail, pas une seule fois.

Alors qu’elle parcourait la salle du regard, ses yeux se posèrent sur une femme portant exactement la même robe qu’elle. Elle se tenait en bas de l’escalier.

— Qui est-ce ? demanda Camilla, sans quitter la femme des yeux.

Lucia suivit son regard et découvrit la femme. Ses yeux s’élargirent, et son visage s’illumina aussitôt quand elle la reconnut.

— Madame Torricelli, c’est votre belle-sœur, la sœur aînée du jeune Maître Torricelli, Dame Francesca, dit Lucia. Camilla se mordit la lèvre inférieure.

— Attendez… vous ne la connaissez pas ? s’étonna Lucia.

Camilla l’ignora simplement. Elle ne pouvait laisser personne découvrir que son mariage avec Vincenzo n’était qu’un contrat.

Et ce n’était pas sa faute si elle ne reconnaissait pas sa belle-famille. Vincenzo avait toujours été très discret sur sa vie personnelle, et elle n’avait jamais vu aucun de ses parents lui rendre visite au bureau.

Peut-être parce qu’il travaillait depuis la succursale de New York plutôt que depuis le siège, en Italie.

Francesca fit ses adieux à un couple, puis se tourna vers Camilla. Elle sourit dès que leurs regards se croisèrent, et s’approcha d’elle.

— Bonjour, ma chère belle-sœur, quel bonheur de enfin vous rencontrer, dit Francesca en la serrant dans une étreinte chaleureuse et affectueuse. Un sourire éclairait son visage.

— Enchantée de vous rencontrer aussi, répondit Camilla, un peu surprise que Francesca soit déjà au courant pour elle.

— Lucia, comment allez-vous ?

— Très bien, Madame, répondit Lucia.

— Laissez-nous, ordonna-t-elle. Lucia s’inclina et s’éloigna.

— Laissez-moi vous présenter à la famille, dit Francesca en prenant la main de Camilla pour la guider.

— Ça me fait penser… on est jumelles ! s’exclama Francesca en comparant leurs robes.

— On dirait bien, répondit Camilla.

Francesca attira vers elle un adolescent qui parlait avec une jeune fille.

— Hé ! s’exclama-t-il.

— Camilla, je vous présente mon unique cousin, Gabriele, dit-elle en passant son bras autour de son cou.

— Tu m’étouffes, plaisanta-t-il en retirant son bras.

— Enchantée de vous rencontrer, Gabriele, dit Camilla avec un sourire sincère.

Il lui rappelait tellement son frère, Ethan.

— Enchanté… mais qui est-elle ? murmura-t-il à l’oreille de Francesca.

— Imbécile, c’est Camilla, la femme de ton cousin, précisa Francesca. Les yeux de Gabriele s’élargirent.

— Attendez… c’est la femme de mon cousin ? s’étonna-t-il. Francesca hocha la tête. Il la serra aussitôt dans ses bras, une étreinte chaleureuse qui laissa Camilla surprise et amusée à la fois.

Vincenzo se tenait à quelques pas d’eux. Il cherchait Camilla du regard quand il la vit. Il s’apprêtait à s’approcher, mais voyant Gabriele la prendre dans ses bras, il fronça les sourcils.

Leurs regards se croisèrent, et Camilla détourna les yeux presque aussitôt.

— Mon cousin ! lança Gabriele en courant vers lui pour l’étreindre.

— Tu as quel âge ? Cinq ans ? demanda Vincenzo, toujours froncé.

— J’ai eu dix-huit ans le mois dernier, répondit Gabriele en le lâchant. Un sourire lumineux apparut sur le visage de Camilla, puis s’éteignit presque aussitôt.

— Nonno est là ! annonça Francesca, attirant l’attention de tous. Tous les regards se tournèrent vers Giovanni. Vincenzo en profita : il s’approcha de Camilla et passa la main autour de sa taille. Elle cligna des yeux, puis déglutit ; elle n’avait pas l’habitude d’être aussi près de lui. Et elle n’était pas sûre de le devenir un jour.

Elle essaya de se dégager, mais il la serra contre lui. Leur corps se touchèrent ; il se pencha vers son oreille et murmura :

— Fais comme si de rien n’était. Tu ne veux pas éveiller les soupçons. Nonno n’est pas vraiment convaincu par notre mariage. Il va faire quelque chose d’inattendu, alors joue le jeu. Camilla hocha la tête, comprise. Elle se tourna vers lui.

Elle ne put se retenir plus longtemps et demanda : — Qu’est-ce que « Nonno » ?

Vincenzo sourit avant de répondre. — Ça veut dire grand-père.

Elle leva un sourcil mais ne dit rien.

— Je tiens à remercier le temps qui passe… de voir mes amis encore ici, en vie, pour fêter cela avec moi — les Bianchi, les Mariano, dit-il en levant son verre. Ils en firent de même.

— Tout au long de ma vie, j’ai vu le mal et le bien, j’ai vu l’amour. J’ai vu ceux que j’aime partir et revenir. Je ne suis pas un homme de foi, je suis un pécheur, et pourtant Dieu m’a conservé jusqu’à ce jour — peut-être pour assister à quelque chose, comme le mariage de mes petits-enfants, ou voir mes arrière-petits-enfants, dit-il. Francesca et Vincenzo échangèrent un regard complice. Ils savaient ce qui allait arriver.

— Je vous présente mon petit-fils et ma petite-fille par alliance, Vincenzo Leorando Torricelli et Camilla Torricelli. Ils se sont mariés à New York, sans que nous puissions y assister. C’est pourquoi je déclare… — Il s’interrompit et se tourna sur le côté. Un pasteur s’avança.

— J’ai fait venir le pasteur. Ils peuvent se marier devant nous tous, ici même. Nous serons les témoins de cette union sacrée. Alors, Vincenzo, Camilla, avancez-vous, que le pasteur procède, dit Giovanni avec un sourire malicieux.

— Qu’est-ce que… !