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Dans un bureau au style moderne, deux personnes se faisaient face. Vincenzo était assis dans le fauteuil de direction, et Camilla sur le siège réservé aux visiteurs.

Ils semblaient sur le point de prendre une décision définitive.

— Tu es consciente qu’une fois ces papiers signés, il n’y aura plus de retour en arrière, lui rappela-t-il.

— Je le sais, et j’ai pris ma décision, répondit-elle. Leurs regards se croisèrent.

Il y a trois jours, elle n’aurait jamais osé le regarder ainsi. Mais là, elle le dévisageait sans baisser les yeux.

— Bien. Voici les règles, dit Vincenzo en lui poussant une feuille.

Elle la saisit et la lut, hochant la tête en signe d’approbation.

Son regard s’arrêta sur l’une des clauses, puis elle leva les yeux vers lui.

— Il s’agit d’un mariage de convenance, pas d’un vrai mariage — la vie privée est essentielle, affirma-t-elle.

— Un mariage reste un mariage. Peu importe qu’il soit un contrat ou non, répondit-il.

— Une intimité trois fois par semaine ? Je pense que deux fois seraient préférables, marmonna Camilla. Elle se mit à ronger ses ongles, les yeux baissés vers le sol.

— Pourquoi ? Tu ne pourrais pas suivre ? demanda-t-il.

— Si, répondit-elle, si bas qu’on l’entendait à peine.

Il laissa échapper un rire sourd.

Elle leva la tête, regardant partout sauf dans ses yeux.

— La fidélité est essentielle elle aussi, ajouta-t-elle. Il hocha la tête. — Je comprends, répondit Vincenzo. Camilla exhala un soupir de soulagement, même si elle ne lui faisait pas confiance pour être fidèle. Après ce que Ryder avait fait ? Elle ne ferait plus jamais confiance à aucun homme. Et puis, après tout, leur mariage n’était qu’un contrat.

— Autre chose ? demanda-t-il. Elle secoua la tête.

— Il y aura une réception ce soir — l’anniversaire de mon grand-père. Après la fête, nous partirons pour New York, annonça-t-il.

— D’accord, répondit-elle.

— Une domestique attend dehors. Elle t’aidera pour tout. Elle peut même te préparer, dit Vincenzo.

Un froncement de sourcils apparut sur son visage tandis qu’elle se levait.

— Je n’ai pas besoin qu’on me prépare. Et une dernière chose.

— Laquelle ?

— Notre relation doit rester privée. Je ne veux que la famille soit au courant. Et au travail, nous devons garder nos distances, déclara-t-elle.

Sans attendre sa réponse, elle sortit du bureau. Et comme il l’avait dit, une domestique attendait effectivement à l’extérieur.

— Madame Torricelli, je suis Lucia, votre domestique personnelle. J’ai reçu l’ordre de vous aider, se présenta-t-elle. Camilla leva un sourcil ; elle n’avait jamais entendu une Italienne parler un anglais aussi parfait. Même Vincenzo avait toujours un accent italien très marqué.

— D’accord, répondit Camilla, gardant pour elle toutes les questions qui lui brûlaient les lèvres.

— Suivez-moi, dit Lucia en marchant devant elle.

 

LE BULLS CASINO

— Ahhh… gémit Ryder. On le traînait dans les escaliers d’une boîte de nuit pleine de musique.

Ils arrivèrent en haut de l’escalier. Un couloir étroit s’ouvrait sur la droite ; on le fit glisser sur le sol, meurtrissant son corps déjà couvert de bleus. Parvenus au bureau au bout du couloir, on le poussa à l’intérieur.

Il s’écrasa lourdement sur le sol, un gémissement lui échappa tandis qu’il se tordait de douleur.

— Ahh… merde, jura-t-il.

— Où est mon argent ? demanda une voix devant lui, un joint aux lèvres.

— Je l’ai. Je vais vous le donner, grogna Ryder. Il porta une main à son ventre et s’aida de l’autre pour se relever.

— Donne-le-moi tout de suite, exigea l’homme.

Avec peine, Ryder fouilla dans sa poche. Il en sortit une liasse de billets enveloppée dans un sac en papier noir et la jeta sur la table.

— Voilà tout ce que je vous dois. Comptez-la. Dites à ces gens d’arrêter de venir chez moi — si ma femme l’apprend, Bull, elle me quittera, dit Ryder. Il dévisagea les hommes derrière lui avant de porter son regard sur Bull.

Bull laissa échapper un rire rauque et moqueur. — Ta femme qui part ? Je croyais qu’elle avait demandé le divorce après t’avoir surprise avec ta maîtresse ? questionna Bull.

Ryder le dévisagea avec dureté. — Mêlez-vous de vos affaires.

— Comme tu voudras, dit Bull. Sans un mot de plus, Ryder s’éloigna en boitant.

Il descendit les marches, l’esprit ailleurs.

Le voilà, fils aîné d’une riche famille déshérité, tout ça à cause de cette femme ingrate. Il avait tant sacrifié pour elle — comment avait-elle pu le quitter juste parce qu’il avait trompé ? Il ne la laisserait pas partir sans se battre.

Il marmonna en sortant du casino, boitant. — Garce ingrate.

Il traversa la rue et tira son téléphone de sa poche arrière. Il composa le numéro de Sophia ; elle décrocha dès la première sonnerie.

— Viens me chercher. Je suis au Bulls Casino, dit-il, et il raccrocha sans attendre sa réponse.

 

VILLA GIOVANNI — « LA CHAMBRE DE CAMILLA »

Camilla se tenait devant le miroir, observant son reflet. Elle était indéniablement magnifique. Sa robe rouge cramoisie épousait parfaitement ses formes, laissant apparaître ses courbes. Légèrement échancrée, elle laissait deviner sa poitrine.

Ses cheveux noirs et lisses dévalaient jusqu’à sa taille. Des diamants ceignaient sa taille, et ses bras étaient ornés de bracelets de diamants.

Elle se regardait, surprise elle-même. Elle n’aurait jamais cru porter une robe aussi somptueuse. Sa robe de mariée avec Ryder n’arrivait même pas à la cheville de celle-ci.

Lucia avait pris soin de la rendre belle. Elle ne pouvait que lui en être reconnaissante.

Lucia poussa un cri d’admiration en terminant de l’ajuster.

— Madame Torricelli, vous êtes divine. Camilla sourit. — Le Maître ne pourra plus vous quitter des yeux quand il vous verra, dit Lucia. Le visage de Camilla empourprut.

— En parlant de lui… où est mon mari, s’il vous plaît ? demanda-t-elle, voulant que leur mariage paraisse parfaitement réel.

— Il est à la réception, Madame Torricelli, répondit Lucia en s’écartant d’un pas.

— La fête a déjà commencé ? demanda Camilla.

— Oui. Mais avant que vous partiez, le Maître m’a demandé de vous remettre ceci, dit Lucia en s’éloignant. Elle revint peu après avec une petite boîte. Elle l’ouvrit, et Camilla retint son souffle. À l’intérieur, posé avec élégance, un ornement en diamant noir et saphir.

Avec un sourire mélancolique, Lucia reprit la parole. — C’était celui de Dame Rosa. C’était sa bague de mariage.

Camilla regarda la bague, puis Lucia. Elle eut envie de demander qui était Rosa, mais elle s’abstint. Elle ne voulait pas risquer de dévoiler leur secret.

Leur mariage de convenance était leur secret. Pour les autres, ils étaient deux êtres qui s’étaient unis par amour. Mais pour elle et Vincenzo, c’était une union d’intérêt.

Elle lui donnerait un héritier ; il serait son appui, financièrement et le jour où elle sera prête à se venger.

Elle avait été trahie une fois, et elle ne laisserait pas son cœur se briser une seconde fois. Elle ne le donnerait pas à Vincenzo — elle ne lui faisait pas assez confiance pour cela.