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— Qu’est-ce que… ! s’écria Camilla, attirant tous les regards. Elle regarda Vincenzo, espérant qu’il s’opposerait à son grand-père, mais il ne fit rien. Son attention était toute dévouée à Giovanni. Le vieil homme obtenait toujours ce qu’il voulait. Un sourire narquois apparut sur les lèvres de Giovanni ; il plissa les yeux et sourit à Camilla. — Petite-fille par alliance, y a-t-il un problème ? demanda-t-il, la mettant au défi de le contredire. Elle balbutia : — Je… je… Elle pinça Vincenzo, et quand leurs regards se croisèrent, elle le supplia du regard de dire quelque chose. Il ne fit que rouler des yeux avant de répondre.

— Nous ferons comme vous le souhaitez, dit Vincenzo. Camilla retint son souffle, surprise par sa réponse. Giovanni hocha la tête ; Francesca sourit, tandis que Gabriele les regardait, perplexe. Francesca savait ce que manigançaient son frère et son grand-père. Même si Vincenzo n’avait pas prévu ce coup avec Giovanni, elle savait qu’il accepterait toujours s’il s’agissait de se rapprocher de Camilla. Son frère aimait cette fille depuis toujours. Elle se souvenait des fois où il trouvait des prétextes pour la voir lors des réunions de famille. Mais tant pis pour lui, elle ne se souvenait pas de lui. Et ce n’était même pas sa faute.

— Parfait, alors votre petit mariage peut commencer, dit Giovanni. Vincenzo tendit la main pour que Camilla pose la sienne dessus ; elle le dévisagea, oubliant un instant qu’il était son patron. — Je t’ai prévenue que Nonno était un homme rusé. Joue le jeu, comme je te l’ai dit, murmura-t-il pour elle seule. — Rappelle-toi que ce n’est qu’un contrat avantageux pour nous deux, sans sentiments — tu obtiens ce que tu veux, et moi aussi, lui rappela-t-elle. Son expression devint impénétrable. Sur ces mots, elle posa sa main dans la sienne.

Tous les invités les regardaient. Quelques instants plus tard, ils avaient échangé leurs alliances et se tenaient face à face, le pasteur debout devant eux. — Voulez-vous, Vincenzo Leorando Torricelli, prendre Camilla Morris pour votre épouse légitime ? Pour le meilleur et pour le pire ? demanda le pasteur. — Oui, je le veux, répondit Vincenzo, d’une voix ferme et froide.

— Voulez-vous, Camilla Morris, prendre Vincenzo Leorando Torricelli pour votre époux légitime ? Pour le meilleur et pour le pire ? reprit le pasteur à Camilla. Un silence suivit ; tous attendaient patiemment sa réponse, mais elle semblait absente. Vincenzo serra doucement sa main, et elle sembla reprendre ses esprits. Elle plongea son regard dans celui de Vincenzo ; la froideur de ses yeux lui rappela la situation. Elle afficha un sourire qui n’atteignit pas ses yeux, puis répondit : — Oui, je le veux, dit-elle, d’une voix douce et calme.

— Par les pouvoirs qui me sont conférés, je vous déclare mari et femme. Vous pouvez embrasser la mariée, proclama le pasteur. Vincenzo s’approcha et prit le visage de Camilla entre ses mains ; elle se raidit quand il se pencha vers elle. — Ne réfléchis pas trop à tout ça, dit-il. Elle se détendit. Et il l’embrassa, doucement. Tous applaudirent.

— Vincenzo n’a pas pu attendre pour revendiquer sa femme, alors il le fait maintenant, plaisanta Giovanni, et les invités éclatèrent de rire. En réalité, Vincenzo embrassait Camilla comme si c’était la dernière fois qu’il la voyait. Elle commençait à étouffer, mais il ne semblait pas s’en soucier ; il avait perdu toute mesure. Elle posa la main sur sa poitrine et le repoussa doucement. — Cenzo… je ne respire plus, murmura-t-elle. — Désolé… je n’ai pas pu me retenir, dit-il froidement, comme s’il ne venait pas de la dévorer. Elle lui lança un regard noir avant de se tourner vers l’assemblée.

— À de longues années et à un mariage heureux ! dit-il, et il prit un verre auprès d’Antonia, la femme derrière lui — sa fille, la mère de Gabriele. Il leva son verre, et tous firent de même. — À la vôtre ! s’écrièrent-ils.

 

NEW YORK — LA MAISON DE VINCENZO ET CAMILLA

Le chant des oiseaux réveilla Camilla endormie ; elle gémit dans son sommeil avant d’ouvrir les yeux, découvrant cet environnement nouveau et bientôt familier. Elle se redressa sur le lit, se frottant les yeux. Ses yeux s’élargirent quand la réalité la frappa : elle n’était plus en Italie, mais de retour à New York. Ils étaient partis juste après la fête, et elle s’était endormie dans l’avion. Vincenzo avait dû la porter jusqu’à leur nouvelle maison commune. Elle regarda la table de chevet : son téléphone était là. Elle le saisit et vit une centaine d’appels manqués. Son père l’avait appelée dix fois, son frère Ethan deux fois, et le reste venait de sa mère et de Ryder. Rien que d’y penser, elle eut la nausée. Elle appela Ethan, sans réponse, puis décida d’appeler son père ; il décrocha après trois sonneries.

— Papa.

— Ma chérie, où étais-tu ? J’étais tellement inquiet. Où es-tu en ce moment ? Je suis allé chez toi, dans la maison que tu partageais avec Ryder, mais je ne t’ai pas trouvée. Camilla, où es-tu ? J’ai cru avoir une crise cardiaque en te cherchant avec ton frère, persuadé qu’il t’était arrivé quelque chose, dit Harrison d’une traite.

Camilla soupira et sourit ; au moins, il y avait des gens qui l’aimaient vraiment — son père et son frère, et peut-être sa mère aussi. — Papa, je vais bien, d’accord. Ne t’inquiète pas. Je viendrai vous voir demain, répondit-elle.

— Bon. Camilla, tu ne m’as pas tout raconté sur ce qui a brisé ton mariage. Même si je ne l’ai jamais porté dans mon cœur, je ne supporte pas de te voir souffrir. Et ton soi-disant mari… se plaignit-il.

— Papa, je te raconterai tout demain. Pour l’instant, comment vas-tu ? Et Ethan ? J’espère que ce garnement ne sèche pas les cours ? demanda-t-elle, se souvenant comme il détestait aller à l’école, et qu’elle devait le traîner jusqu’à la voiture en menaçant de confisquer ses jeux vidéo.

— Il va bien, et il me donne du fil à retordre, répondit Harrison. Camilla éclata de rire. — Bon, je te rappellerai plus tard. À demain, Papa, dit-elle, et elle raccrocha, le sourire aux lèvres.

— Moi seul ai le droit d’être appelé « Papa ».