AIRISH NAGLAKAD kami pabalik sa puwesto ilang sandali matapos ang nangyari. Napatingin sa 'min ang mga kasamahan ni Dean na tila may halong pagtatakha nang makitang pareho kaming basa."Anong tinitingnan-tingnan niyo d'yan? Kilos!" sigaw ni Dean kaya kaagad nila 'yong ginawa. "Mas mabuti pa kung pumasok ka muna sa tent. Baka lamigin ka rito," sabi naman niya sa 'kin. 'Di ako sumagot at ginawa nalang ang sinabi niya.Pinunasan ko ang sarili ko ng telang binigay ni Dean sa 'kin. Wala naman akong pampalit dahil nasa gitna kami ng gubat.Hindi naman ako nakaposas at nananatili parin sa loob ng tent. Nakaupo ako habang yakap-yakap ko ang mga hita ko. Nilalamig parin ako kahit na may nakapatong na tela sa 'kin.Hinihingahan ko ang mga palad ko at idadampi sa balat ko para uminit dahil sa lamig.SUMAPIT muli ang tanghali ngunit naririto pa rin ako sa loob ng tent."Kumain ka," Napatingin naman ako sa nagsalita. Umiling lang ako bilang tugon. Pumasok naman ito at naupo sa tabi ko."Kumain ka
AIRISH NAGISING nalang ako at ramdam ko parin ang bigat ng katawan ko. Napatingin ako sa paligid. Nasa tent parin pala ako.Dahan-dahan akong napaupo at hinawakan ang ulo ko. Medyo masakit. Napatulala nalang ako ng tingin sa isang sulok nang may mapansin ako. Nag-iba ang suot ko.Paanong nag-iba? Nasa'n yung sinuot ko?Teka... Yung singsing!Kaagad kong hinanap kung naririto sa loob ng tent ang damit ko. Wala!Lumabas naman ako para hanapin si Dean. Siya lang ang nakasama ko rito kanina.Nang makita ko ang labas, hindi ko inakalang hapon na pala?Tiningnan ko ang paligid kung makikita ko si Dean pero puro kasamahan niya lang ang nakikita ko.Napangiti nalang ako nang makita ko ang nakasampay sa may puno sa may 'di kalayuan. Kaagad ko 'tong nilapitan at tiningnan kung damit ko ba ito. Ito nga.Kaagad kong kinapa ang mga bulsa ng short. Nang makapa ko ang singsing, kaagad ko naman 'tong kinuha."Bakit ka lumabas?" Napalingon nalang akong bigla sa nagsalita."Okay lang ak--""Hindi 'yan
AIRISH KAAGAD kaming umalis ni Dean at inalalayan ako nito. Iniwan naming nakaupo sa lupa si Ortaleza at nakita ko pa ang matalim na tingin nito sa 'min."Bakit ka lumalabas ng ganitong gabi? Hindi ba dapat natutulog ka na?" tanong ni Dean at masama ang tingin sa 'kin saka napahilamos sa mukha nito. Pinupunasan ko naman ang mga luha ko dahil sa pag-iyak ko kanina."Eh... Eh naihi lang naman ako, t-tapos hawak niya 'yon. 'D-Di ko naman alam na--na darating siya t-tapos--tapos..." hindi ko na natuloy ang utal-utal kong paliwanag dahil kusang bumubuhos ang mga luha ko. Nakaramdam nalang ako ng yakap mula sa kanya at hinimas-himas ang likod ko bilang pagtahan."Sshhh...huwag ka nang umiyak," bulong niya sa 'kin. Hinawakan niya ang makabilang balikat ko nang kumalas siya sa pagkakayakap sa 'kin."Huwag mo na siyang intindihin, ako na ang bahala sa kanya. Matulog na tayo, hmm?" sabi nito. Napatango nalang ako at pinunasan ang mga luha ko.Humiga ako ng patagilid at naramdaman ko ang pagkum
AIRISH NAPANGITI nalang ako ng palihim dahil sa katangahan niya. "Ano 'yan, binibini?" biglang tanong nito nang hindi lumilingon sa 'kin."A-anong ano 'yan?" tanong ko rin. Tumingin ito sa 'kin at tumingin sa bulsa ko."'Yan," sabi niya at tumingin sa 'kin."Wala," inis kong tugon at tinarayan siya. Tumango-tango muna ito bago nagpaalam na umalis.Pang-ilang araw ko na ba ngayon?Inisip ko yung unang gabi na narito ako at ang mga sunod-sunod na nangyari.Ahh...pang-apat ko na ngayon.Pero bakit feeling ko, ang tagal ko nang nandito."Amresel! Yung mga pinadala ni Roman, nandito na!" sigaw ni Ortaleza mula sa labas. Kaagad namang lumabas si Dean dahilan at napasilip naman ako. May mga grupo ng kalalakihan na naghihintay at may mga hawak silang armas.Kaagad namang pinuntahan ni Dean ang mga 'yon at nakipag-usap. Nakatingin lang ako sa kanila habang nag-uusap. Napatingin-tingin din ako sa paligid. Tinitingnan ko ang mga puno at mga ibon na nakasampa sa mga sanga.Pero napansin ko sa 'd
AIRISH NAPANUNOK nalang ako ng laway at napaiwas ng tingin nang tumingin ito sa 'kin. "Kumain ka na?" tanong nito.Tumango ako bilang tugon."Nakita ko na ang lola mo. Huwag kang mag-alala, nasa mabuting kamay siya ng nakapulot sa kanya," sabi nito."A-ahh... Gano'n ba? Buti naman," nauutal kong sabi habang hindi parin tumitingin sa kanya. Nagulat nalang ako nang itangad niya ang mukha ko nang hawakan niya ako sa may baba.Naiilang akong tingnan siya dahil sa nakakatakot niyang mukha."Bakit ganyan ka? May problema ka ba?" seryosong tanong nito."W-Wala... Sala. N-Natutuwa lang ako sa nabalitaan ko," sabi ko at napapanunok. Ngumiti ito sa 'kin at habang tinititigan ako sa mga mata, napatingin din siya sa labi ko."Natutuwa? Kita ko nga," sabi nito bago bitiwan ang kamay niyang nasa baba ko. Jusko."Ahh... G-Gusto kong lumabas. Nawiwiwi na 'ko," sabi ko at tumayo nang hawakan niya ang braso ko, dahilan at napatingin akong bigla sa kanya."Huwag kang tatakas, pinangako mo 'yan," seryos
AIRISH "ISA siya sa mga kinabubuwisitan ko. Ano? Okay na?" sabi nito sa 'kin."Totoo bang kaibigan mo si Eljoe?" bigla kong tanong dahilan at sumeryoso pa ang tingin nito sa 'kin."Hindi," mabilis niyang tugon."Dean. Pang-limang araw ko na sa lugar na 'to. At sa bawat araw ng pananatili ko rito, may naririnig, nararamdaman at nakikita akong hindi ko alam pero parang s-sign. Parang may dapat akong malaman," sabi ko. Kumunot bigla ang noo niya dahil sa sinabi ko at saka siya natawa ng tila nang-iinsulto."Ano 'yan? Magic?" Natatawang tanong nito."Dean, hindi ako nakikipag-biruan. Ikaw ang nakakaalam ng mga nangyayari kaya ako nagtatanong sa'yo. Gusto kong malaman ang buhay ni Eloisa," sabi ko."Hindi mo na kailangang malaman pa," sabi lang nito."Bakit ba ayaw mong sabi--""DAHIL WALA NA SIYA!" Tila nabuhusan ako ng semento sa buong katawan dahil bigla akong napahinto dahil sa sigaw niya. Para siyang hinihingal na ewan habang matalim na nakatitig sa 'kin.Inis siyang lumabas sa tent
AIRISH HINAWAKAN naman ako ng dalawang lalaki sa magkabilang braso at saka nila ako tinayo. "Dalhin niyo siya sa tent. Posasan niyo," sabi ni Dean bago sila umalis ng iba pa niyang kasama.Sinundan ko lang ito ng masamang tingin. Maya-maya pa, nagpupumilit na akong makakakalas mula sa kinalalagyan ko."Hmm!..." daing ko habang pilit na tinatanggal ang posas sa kamay ko.Ang isang kamay ko lang ang nakaposas habang ang isa ay malaya kong naigagalaw. Kaso, hindi naman ako makahanap o makakuha ng pwedeng pangtanggal sa posas na 'to."Tsk!" tanging sambit ko lang sa sarili at nakita pang nalaglag ang singsing mula sa bulsa. Dahil sa inis ko, kinuha ko 'yon at sinuot sa daliri ko. Lagi nalang nalalaglag, eh.Pero kailangan kong makagawa ng paraan para makatakas dito. Kailangan kong makausap yung babae. Siya lang ang makakasagot ng mga tanong ko.HALOS humingi na 'ko ng tulong para kalagan na 'ko rito pero wala ni isa ang nakinig. Bakit nga ba sila makikinig? Sigurado akong sinabihan na si
AIRISH HINDI ba niya talaga ako pakakawalan dito?!Napapahimas nalang ako sa noo ko dahil para akong nahihilo na ewan. 'Di ko ba alam kung sa inis kay Dean o sa problema.Magtatanghali na at nandito parin ako sa lintek na tent na 'to."Dean! A-Aray!..." sigaw ko. Baka sakaling mapansin. Nagbilang pa ako ng mabagal mula isa hanggang sampu pero wala. "Aray ko..." sabi ko p at nagpaparinig. Napapairap nalang ako sa kawalan dahil hindi yata ako narinig."Sana mabingi na kayo," sabi ko sa sarili at pumirmi nalang sa pagkakaupo ko."Tawag mo 'ko?" Halos mapatalon ako sa gulat dahil sa narinig kong boses ni Dean."Please, Dean. Kalagan mo na 'ko. H-Hindi na 'ko mangungulit," sabi ko kahit nasa labas siya, sa likod ng tent. Narinig ko ang pagngisi nito."Manahimik ka nalang d--""Sige na, please? Tsaka gusto ko ring malaman kung nasaan si lola ko. Kumusta na siya?" pagdadahilan ko."Tsk! 'Yon nga ba?" tanong nito habang ako ay tinatanggal ang singsing sa daliri ko at nilagay muli sa bulsa. A