Das Geheimnis im Anhänger

Lyra starrte auf den winzigen Papierstreifen, der in ihrer Handfläche lag. „Finde Frost Hollow.“ Drei Worte. Mehr nicht. Sie drehte den Zettel um. Er war leer. Keine Unterschrift, kein Symbol, kein Hinweis darauf, wer ihn in dem Anhänger versteckt hatte.

Ein Dutzend Fragen schossen ihr durch den Kopf. Warum Frost Hollow? Wer hatte das geschrieben? Und warum hatte jemand die Nachricht dort versteckt, wo nur sie sie finden konnte?

Ein kalter Luftzug drang durch das schmale Fenster herein und ließ die Kerzenflamme flackern. Lyra faltete das Papier schnell zusammen, steckte es wieder in den Anhänger und schloss ihn mit einem leisen Klicken. Niemand durfte davon erfahren. Noch nicht.

Ein leises Klopfen ertönte an ihrer Tür. Dieses Mal war es anders. Es klopfte nur einmal. „Lyra?“ Sie erkannte die Stimme sofort. „Ivy?“ „Ich bin’s.“

Lyra schloss die Tür auf. Ivy trat ein und trug einen kleinen Korb, der mit einem Leinentuch bedeckt war. „Die habe ich aus der Küche geklaut.“ Lyra hob eine Augenbraue. „Du meinst, ausgeliehen.“

Ivy grinste. „Wenn jemand fragt … auf jeden Fall.“ Sie hob das Tuch an und enthüllte zwei warme Honigbrötchen. „Ich dachte mir schon, dass du das Abendessen ausgelassen hast.“ Lyra lächelte, obwohl ihr alles so schwer auf dem Herzen lag. „Du weißt es immer.“

„Ich habe meine Talente“, sagte Ivy. Die beiden Freundinnen setzten sich auf die Bettkante und teilten sich das Brot in angenehmer Stille. Nach einer Weile warf Ivy einen Seitenblick auf Lyra. „Also …“ Lyra seufzte. „Also? Was ist mit den Prinzen passiert? Nichts.“

„Nichts?“ „Sie haben nach meinem Namen gefragt.“

„Nur nach deinem Namen?“ „Und Prinz Lucien hat mir die Hand verbunden.“ Ivy starrte sie an. „ Das ist deine Definition von ‚nichts‘?“

Lyra lachte leise. „Wenn du es so sagst … „Genau.“ Das Lachen verstummte. Ivy wurde ungewöhnlich ernst.

„Darf ich dich etwas fragen?“ Das hast du gerade getan. „Du weißt, was ich meine.“ Lyra nickte. „Nur zu.“

„Hast du … irgendetwas gespürt?“, fragte Ivy. „Was gespürt?“, erwiderte Lyra.

„Als sie dich angesehen haben.“ Lyra dachte darüber nach. Kaels fester Blick. Darius’ neugieriges Lächeln. Luciens stille Freundlichkeit. Sie schüttelte den Kopf. „Ich war nur verwirrt.“

Ivy wirkte nicht überzeugt. „Nun …“ Sie stand auf und klopfte Krümel von ihrem Kleid. „Was auch immer das ist, sei vorsichtig.“

„Das bin ich immer“, erwiderte Lyra sofort … „Ich weiß.“

Ivy ging zur Tür, hielt dann aber inne. „Oh … noch eine Sache.“ Was denn? „Die Wachen durchsuchen heute Nacht die Zimmer.“

Lyras Lächeln verschwand. „Durchsuchen?“ „Man sagt, jemand habe sich während des Banketts ins Schloss geschlichen.“ Ihre Augen weiteten sich. „Sie überprüfen alle Unterkünfte.“

Die Tür schloss sich hinter Ivy. Lyra wandte sich langsam der alten Holzkiste unter dem Fenster zu. Darin … versteckt unter ordentlich gefalteten Kleidungsstücken … lagen der Anhänger und der Zettel. Wenn die Wachen eines von beiden fanden …

Sie hatte keine Ahnung, was dann passieren würde.

An anderer Stelle … Kommandant Rowan führte sechs Wachen durch den Bedienstetenflügel. „Durchsucht jeden Raum.“ Ein Wächter runzelte die Stirn. „Sogar die Bediensteten, die schon seit Jahren hier arbeiten?“ Rowans Miene veränderte sich nicht. „Jedes Zimmer.“ Keine Ausnahmen.

Zur gleichen Zeit … Hoch oben im Westturm …

Darius lehnte an einem offenen Fenster und beobachtete, wie Fackeln durch den Hof unter ihm zogen. „Du hast den Schlaf gemieden.“

Luciens Stimme erklang hinter ihm. „Ich war nicht müde.“

„Du lügst.“

„Ich weiß.“ Lucien gesellte sich zu ihm ans Fenster. „Worüber denkst du nach?“ Darius lächelte schwach. „Die Dienerin.“

„Lyra“, sagten beide leise. „Du hast dir ihren Namen gemerkt.“ Du auch. Darius bestritt es nicht.

Nach einem Moment sprach er erneut. „Ist dir etwas Seltsames aufgefallen?“ Was? „Unsere Wölfe haben reagiert …“

„…aber sie nicht.“ Lucien runzelte die Stirn. Er hatte recht.

Normalerweise wirkte sich die Bindung auf beide Seiten aus, wenn sich Partner begegneten. Doch Lyra hatte sie nur verwirrt angesehen. Keine Wiedererkennung. Kein Sog. Kein Instinkt. Nur Überraschung.

„Was, wenn …“, begann Lucien vorsichtig, „sie nicht weiß, was sie ist?“ Bevor Darius antworten konnte …

Ein tiefes, klagendes Heulen hallte durch die Nacht. Ein Heulen. Dann noch eines. Dann Dutzende. Jeder Wolf im Schloss hob plötzlich den Kopf. Der Klang kam nicht aus dem Inneren von Ravencrest. Er kam von weit jenseits der nördlichen Berge … aus Richtung Frost Hollow.

Im selben Augenblick trat Kael auf seinen Balkon. Sein Wolf brodelte vor unruhiger Energie. Das Heulen trug nur eine Botschaft. Eine Warnung, dass etwas … erwacht war.