Der Besucher um Mitternacht

Es klopfte erneut. Drei langsame Schläge. Gleichmäßig. Geduldig. Lyras Finger umklammerten die Silbermünze fester.

Zu dieser Stunde war es in den Bedienstetenräumen normalerweise still. Wer hier etwas zu erledigen hatte, hätte ihren Namen gerufen.

Dieser Besucher hatte das nicht getan. Sie steckte die Münze in die Tasche ihres Nachthemds, bevor sie zur Tür ging.

„Wer ist da?“ Keine Antwort. Ihr Herzschlag beschleunigte sich. Ein weiteres Klopfen. Nicht lauter, nur genauso bedächtig wie zuvor.

Lyra legte eine Hand auf den hölzernen Riegel. „Marta?“

Stille. „Ivy?“ Immer noch nichts. Jeder vernünftige Gedanke sagte ihr, sie solle die Tür nicht öffnen. Doch die Neugierde siegte. Sie öffnete sie einen Spalt breit. Der Flur erstreckte sich vor ihr, beleuchtet von einer einzigen flackernden Kerze, die an der Wand befestigt war. Der Flur war leer. Keine Schritte, kein Schatten, kein Besucher.

Eine kühle Brise wehte durch den Flur. Lyra runzelte die Stirn. „Hallo?“ Nur Stille antwortete ihr. Sie trat hinaus und blickte nach links, dann nach rechts. Immer noch nichts. „Das ist … seltsam“, sagte sie zu sich selbst.

Gerade als sie sich wieder ihrem Zimmer zuwandte, fiel ihr etwas ins Auge. Ein gefaltetes Stück Pergament lag auf dem Boden, genau dort, wo jemand gestanden haben müsste. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Vor einem Augenblick hatte sie es noch nicht gesehen.

Langsam hob sie es auf. Es gab keinen Namen, kein Siegel.

Nur ein Satz, geschrieben in eleganter schwarzer Tinte. Verstecke den Anhänger und vertraue niemandem.

Lyra stockte der Atem. Instinktiv griff ihre Hand nach dem alten Wolfsanhänger, der unter ihrem Nachthemd hing. Nur drei Menschen wussten, dass sie ihn noch trug. Sie selbst, Marta und …

Marta hatte es nie jemandem erzählt. Oder doch? Sie begann, sich selbst zu hinterfragen. Bevor Lyra weiter nachdenken konnte, hallten eilige Schritte vom anderen Ende des Korridors herüber.

Schnell faltete sie den Zettel zusammen und steckte ihn in ihren Ärmel. Ein verschlafener Diener bog mit einem Eimer in der Hand um die Ecke. Er blinzelte überrascht.

„Lyra? Warum stehst du hier draußen?“ Sie zwang sich zu einem Lächeln. „Ich dachte, ich hätte jemanden klopfen hören.“ Er sah sich um. „Ich putze diesen Flur schon seit zehn Minuten.“

„Und?“, fragte Lyra. „Ich habe niemanden gesehen.“ Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Im selben Moment … In der königlichen Ratskammer … stand König Aldric neben dem Kamin, während Kael, Darius und Lucien ihm gegenüberstanden.

Die schweren Eichentüren waren geschlossen. Keine Wachen, keine Bediensteten, keine Zeugen. Der König brach das Schweigen. „Erzählt mir genau, was passiert ist.“

Kael antwortete als Erster. „Mein Wolf hat reagiert.“ „Meiner auch“, sagte Lucien. Darius nickte einmal. „Es war kein Irrtum.“

König Aldric atmete langsam aus. „Der Geruch?“ Kael zögerte nicht. „Partnerin.“ Das Wort hing im Raum. Königin Selene senkte den Blick.

Zum ersten Mal seit Jahren zeigte sich Sorge in ihrem Gesicht. „ „Das ist unmöglich“, flüsterte sie. „Das ist es“, stimmte Kael zu.

„Warum habt ihr drei es dann alle gespürt?“ Niemand hatte eine Antwort. Die Türen öffneten sich ohne Vorwarnung. Kommandant Rowan trat ein und verbeugte sich. „Eure Majestät.“

König Aldric drehte sich um. „Was gibt es?“ „Wir haben einen Mann in der Nähe der Ostmauer festgenommen.“ „Was hat er dort gemacht?“

„Er behauptet, er sei nur auf der Durchreise gewesen.“ „Und Sie glauben ihm nicht“, sagte König Aldric.

Rowans Miene verhärtete sich. „Wir haben ihn durchsucht.“ Er legte einen abgenutzten Lederbeutel auf den Tisch. Darin befanden sich mehrere Silbermünzen. Jede trug das Wappen von Ravencrest.

Jede wies dasselbe halbmondförmige Wolfssymbol auf.

Es wurde still im Raum. Kael nahm eine der Münzen in die Hand. Seine Augen verengten sich. „Woher hat er die?“

Rowans Antwort war leise. „Er sagt … ein vermummter Fremder habe ihn dafür bezahlt, sie rund um das Schloss zu verstreuen.“

Lucien blickte scharf auf. „Rund um das Schloss?“ „Ja“, antwortete Rowan. Darius runzelte die Stirn. „Warum sollte jemand so etwas tun?“ Niemand sprach. Denn alle dachten dasselbe. Jemand hatte begonnen, seinen Plan in die Tat umzusetzen … Lange vor dem Bankett.

Zurück in ihrem Zimmer … Lyra schloss die Tür ab und lehnte sich dagegen. Die Notiz, die Münze, der Anhänger. Nichts davon ergab einen Sinn. Sie zog den Anhänger unter ihrem Kragen hervor. Der winzige Holzwolf hatte ihr schon immer Trost gespendet.

Heute Nacht … fühlte er sich irgendwie schwerer an. Sie drehte ihn in ihrer Handfläche hin und her. Ihr Daumen strich über einen kleinen Riss, der sich auf der Rückseite entlangzog. Sie runzelte die Stirn. „Das ist mir noch nie aufgefallen.“ Neugierig drückte sie mit dem Fingernagel gegen den Riss.

Ein leises Klicken hallte durch den Raum. Lyra erstarrte. Der Anhänger … hatte sich gerade geöffnet. Darin befand sich etwas, das nicht größer war als ein Fingernagel. Ein fest zusammengefalteter Papierstreifen, der seit Jahren versteckt war. Mit zitternden Händen faltete sie ihn vorsichtig auseinander. Darin standen nur drei Worte: Finde Frost Hollow.