Als Alpha gestorben, als Omega wiedergeboren

Astrids Perspektive

Die Sonne über dem Pazifik traf mein Weinglas genau richtig und verwandelte den Cabernet in die Farbe von frischem Blut. Ich lehnte mich gegen die Reling der Yacht und ließ die Meeresbrise an meinem Haar ziehen.

„Alpha.“ Die Stimme meines Sicherheitschefs knisterte im Ohrhörer. „Umkreis gesichert. Zehn Meilen entfernt nur offenes Wasser.“

„Verstanden.“

Fünf Jahre. So lange hatte es gedauert, neunundvierzig Rudel zu unterwerfen und unter dem Banner von Flussbiegung zu vereinen. Manche nannten mich rücksichtslos. Andere nannten mich visionär.

Ich dachte daran, während ich eine Möwe beobachtete, die nach Fischen tauchte.

„Zzzzt—zzzzzt—“

Die Kommunikationsanlage starb mit einem schrillen Kreischen.

Dann nichts. Totenstille.

Meine Hand fuhr zu der Waffe an meiner Hüfte, bevor ich den Gedanken überhaupt verarbeitet hatte.

Aber zu spät.

„BOOM!“

Die Yacht erzitterte.

Das Rudelband begann zu flackern. Rauschen, wo Stimmen hätten sein sollen. Störung, wo Klarheit hätte sein sollen.

EMP, begriff ich. Sie haben uns mit einem elektromagnetischen Impuls getroffen.

Was bedeutete, dass jemand gerade jedes elektronische System an Bord durchgebrannt hatte. Die Überwachungsanlagen, die Waffensysteme, die Kommunikation – alles. Weg.

Aber das Rudelband zu kappen? Dazu gehörte ernsthafte Magie. Die Art von Magie, die ein Vermögen kostete und eine Spur von Leichen hinterließ.

Die Verdunkelung, dachte ich. Sie haben tatsächlich Rückgrat gezeigt.

„BANG! BANG! BANG!“

Schüsse brachen auf den unteren Decks los. Schreie. Knurren. Das nasse Geräusch von etwas, das riss.

Ich zögerte nicht. Ich packte die Reling und schwang mich darüber, ließ mich drei Ebenen fallen und landete in der Hocke auf dem Hauptdeck.

Fünf meiner Wachen lagen bereits. Kugeln durchs Herz, jede einzelne.

Acht Gestalten in schwarzer taktischer Ausrüstung standen über den Leichen, die Waffen auf die Türöffnungen gerichtet, aus denen meine verbliebenen Wachen jeden Moment strömen würden. Menschlicher Geruch, vermischt mit Waffenöl und etwas anderem – vermutlich Eisenhut. Die Sprühvariante, die wie Säure brannte.

Eine von ihnen drehte sich zu mir um, und ich spürte, wie sich meine Lippen zu etwas zurückzogen, das kein echtes Lächeln war.

„Konrad.“ Ich ließ seinen Namen wie einen Fluch über meine Zunge rollen. „Ich hätte nicht gedacht, dass du dumm genug bist, selbst zu kommen.“

Er senkte sein Gewehr gerade genug, um mir in die Augen zu sehen. Groß, vernarbt, das Gesicht eines Mannes, der zu viel Gewalt gesehen und beschlossen hatte, dass ihm der Anblick gefiel. Ehemalige Spezialkräfte, dann Söldner, dann Jäger. Ich hatte die Geschichten gehört.

„Astrid.“ Seine Stimme war Kies und Rauch. „Die Verdunkelung bietet fünfzig Millionen für deinen Kopf. Der Orden hat noch zehn dazugelegt. Insgesamt sechzig Millionen.“ Er neigte den Kopf. „Genug, um meine Familie für Generationen abzusichern.“

„Wenn du lange genug lebst, um sie einzustreichen.“

„Da ist der Haken, nicht wahr?“ Er lächelte, aber es erreichte seine Augen nicht. „Also machen wir es schnell.“

Die Luft selbst schien schwerer zu werden, als meine Alpha-Präsenz herausströmte. Alle acht Jäger machten einen Schritt zurück. Sie konnten nicht anders.

„Feuer!“

Kugeln rissen durch die Luft, wo ich gerade noch gestanden hatte.

Silberkugeln durchschlugen das Deck, rissen durch die Reling, zerschmetterten Fenster.

Aber ich war bereits in Bewegung, zu schnell, als dass ihre Augen mir folgen konnten. Eine Kugel streifte meine Schulter. Eine andere riss durch meine Jacke.

Die Verwandlung traf mich wie ein Güterzug. Knochen brachen, formten sich neu, mein gesamtes Skelett ordnete sich innerhalb von drei Sekunden neu.

Die Gesichter der Jäger wurden weiß.

Konrad schaffte es, sein Gewehr zu heben. „Sch—“

Ich war über ihm, bevor er das Wort beenden konnte.

Sechzig Sekunden. Mehr brauchte es nicht.

Die Kehle des ersten Jägers öffnete sich unter meinen Krallen, ein Schwall aus der Halsschlagader färbte das Deck rot. Den zweiten erwischte ich im Lauf, meine Kiefer schlossen sich mit einem nassen Knirschen um seine Wirbelsäule. Drei, vier, fünf – sie fielen wie Dominosteine, als hätten sie nie zuvor eine Waffe gehalten.

Silberkugeln schlugen in meine Haut. Sie brannten wie Höllenfeuer, aber ich hatte Schlimmeres erlebt.

Sieben erledigt. Nur Konrad blieb.

Er war gegen die Reling zurückgewichen, das Gewehr weg, nur noch ein silbernes Kampfmesser in seiner zitternden Hand.

Blut zog Streifen über seine taktische Weste.

Ich schritt langsam und bedächtig auf ihn zu. Ich ließ ihn genau verstehen, wie unterlegen er von Anfang an gewesen war.

„W—warte—“ Seine Stimme brach.

Ich verwandelte mich zurück in meine menschliche Form und stand nackt und blutbespritzt vor ihm. Die Kette weitete sich mit mir und legte sich wieder an meine Kehle.

„Geh zurück zur Verdunkelung“, sagte ich leise. „Sag diesen alten Bastarden, dass ich, selbst wenn ich heute sterbe, aus der Hölle selbst kriechen werde, um ihnen die Herzen herauszureißen. Verstanden?“

Er nickte so schnell, dass ich dachte, sein Genick würde brechen.

„Gut. Und jetzt verpiss dich von meinem Boot.“

Konrad hastete zur Notleiter und stolperte fast zweimal. Ich sah ihm nach und berechnete bereits meinen nächsten Schritt. Die Verdunkelung würde nach einem gescheiterten Versuch nicht aufhören. Beim nächsten Mal würden sie härter zuschlagen.

Sollen sie es versuchen, dachte ich. Ich –

Junas Stimme explodierte in meinem Kopf, reine Panik:

GEFAHR! ASTRID, LAUF!

Meine Instinkte schrien einen Sekundenbruchteil später dieselbe Warnung.

Ich atmete tief ein und sortierte die Gerüche.

Ozean. Blut. Schießpulver. Eisenhut.

Und noch etwas. Schwach, fast verborgen unter der Meeresbrise.

C4.

Scheiße.

„BOOM!“

Der Rumpf der Yacht brach in einer Kette von Explosionen auf, eine nach der anderen, Feuer stieg in den Himmel. Das gesamte Schiff kippte zur Seite, Metall kreischte, als es begann, auseinanderzureißen.

Ich rannte zur Reling und sprang.

War nicht schnell genug.

„BOOM!!!“

Die letzte Explosion erwischte mich mitten in der Luft, eine Wand aus Druck und Flammen, die mich wie ein Insekt vom Himmel schlug. Ich spürte, wie Rippen brachen, Organe rissen, etwas Lebenswichtiges sich in meiner Brust löste.

Dann traf ich das Wasser.

Kalt. So kalt.

Ich konnte meine Wolfsform nicht mehr halten. Während ich sank, strömte Blut aus meinem Mund und meiner Nase und färbte den Pazifik um mich herum rot.

Hinab. Hinab. Hinab.

Ist es das? dachte ich, während ich Blasen an meinem Gesicht vorbeiziehen sah. So endet es also?

Fünf Jahre, in denen ich die Welt der Werwölfe erobert hatte, und ich würde im Ozean sterben wie jedes andere Opfer eines Ertrinkungstods. Kein epischer letzter Widerstand. Kein Sterben im Kampf.

Nur … Sinken.

Nein. Der Gedanke kam heftig und verzweifelt. Noch nicht. Ich habe noch Dinge zu erledigen. Menschen zu finden.

Meine Eltern. Die, die mich als Kind verlassen und mir nichts als den Kampf von ganz unten übrig gelassen hatten. Ich brauchte noch Antworten. Ich musste ihnen noch in die Augen sehen und fragen, warum.

Warum ein Kind bekommen, nur um es wegzuwerfen?

Die Kette pulsierte an meiner Kehle. Warm. Wärmer.

Ich versuchte, meine Hand zu heben, die Finger taub und ungeschickt. Ich berührte den Wolfszahn mit meiner letzten Kraft.

Der Anhänger explodierte in rotem Licht.

Hell, so hell, dass es selbst durch meine geschlossenen Lider brannte. Die Wärme breitete sich von meiner Kehle über meinen ganzen Körper aus, nicht schmerzhaft, sondern lebendig, als würde die Kette nach Jahren des Schlafs erwachen.

Sie pulsierte im Rhythmus meines versagenden Herzschlags. Einmal. Zweimal. Schneller und schneller, das rote Leuchten verstärkte sich, bis ich darin eingehüllt war, in karmesinrotes Licht gehüllt, das das dunkle Wasser in etwas verwandelte, das wie Blut aussah.

Das Brennen wurde stärker, heißer, aber ich hatte keine Angst. Das war nicht die Hitze des Todes.

Das war etwas anderes.

Etwas Unmögliches.

Wiedergeburt.

Das Licht verschlang mich vollständig, ein karmesinroter Kokon, der tiefer in das schwarze Herz des Pazifiks sank. Hinab und hinab, bis die Oberfläche nur noch eine Erinnerung war und der Druck meine Knochen zu Staub hätte zermalmen müssen.

Aber ich fühlte mich nicht zermalmt.

Ich fühlte mich … gehalten.

Jenseits des Lichts, wie ein Traum.

Dort –

Ein Anfang.