Chapitre Un

POV : Xavier

On pourrait croire qu’un dîner de famille au domaine King impliquerait des choses normales, comme demander comment est le steak ou passer le sel. Mais non. Manger avec mon grand-père, c’est plutôt comme marcher dans un champ de mines avec des bottes lourdes. Chaque cliquetis d’une fourchette contre la porcelaine ressemble à un compte à rebours avant une explosion.

J’ai pris une gorgée lente de mon vin, les yeux rivés sur le vieil homme à la tête de la longue table en acajou. Alexander était assis juste à côté de moi, l’air complètement ennuyé, mais je le connaissais mieux que quiconque. Il était aussi tendu que moi. Nous savions tous les deux que Grand-père ne nous avait pas convoqués pour prendre des nouvelles de nos vies.

Le vieil homme s’essuya la bouche avec une serviette en lin, la posa lentement et s’éclaircit la gorge.

« Soit vous, les jumeaux, vous vous mariez dans une famille respectable d’ici la fin du mois, » dit Grand-père, « soit vous perdez la moitié de vos parts dans King Enterprises. » Sa voix était plate, sans chaleur, comme s’il lisait un mémo d’entreprise plutôt que de menacer notre avenir.

Je n’ai pas cligné des yeux. En face de moi, Alexander n’a même pas arrêté de mâcher. Nous avions passé toute notre vie à gérer les menaces de cet homme, alors s’il pensait qu’une règle de mariage soudaine allait nous faire nous précipiter et supplier miséricorde, il sous-estimait la lignée qu’il avait créée. La moitié de King Enterprises représentait une somme d’argent énorme, le genre qui bâtit des empires, et il savait que nous avions mis notre âme à faire tourner cette entreprise pendant qu’il restait assis à jouer les marionnettistes. C’était un beau piège.

Alexander avala sa bouchée, se renversa en arrière et me regarda. J’ai compris instantanément ce qu’il voulait dire. Nous n’avions pas besoin de parler à voix haute pour former un plan. Nous faisions ça depuis que nous étions enfants. Si quelqu’un vous pousse dans un coin, vous n’essayez pas de grimper le mur. Vous abattez le mur et vous marchez à travers les décombres.

J’ai posé mon verre de vin, laissant le pied cliqueter contre le bois juste assez fort pour couper le silence.

« C’est une offre très généreuse, Grand-père, » ai-je dit, laissant un petit sourire toucher mon visage. « Mais vous savez que nous détestons faciliter les choses pour la presse. »

Alexander a enchaîné, son ton aussi décontracté que le mien. « Exactement. Deux mariages en un mois, ça a l’air épuisant. Le cirque médiatique à lui seul ferait chuter les cours de la bourse. On ne peut pas se permettre ça, n’est-ce pas ? »

Grand-père a plissé les yeux, ses sourcils buissonnants se fronçant. « Ce n’est pas une négociation. Vous trouverez des épouses acceptables parmi la liste approuvée de familles, ou les papiers pour reprendre vos parts seront sur mon bureau d’ici le premier du mois. »

« Oh, nous nous marierons, » ai-je dit, me penchant en avant et posant les coudes sur la table. « Nous sommes plus qu’heureux de satisfaire votre petit souhait. Mais nous avons une condition à nous. Si vous voulez que nous nous mariions, d’accord. Mais seulement si une seule femme accepte d’être partagée par nous deux. »

Le vieil homme s’est figé. Pendant une seconde, j’ai pensé que son cœur allait vraiment s’arrêter, ce qui aurait résolu beaucoup de nos problèmes, mais il était trop têtu pour mourir aussi facilement.

« Qu’est-ce que vous venez de dire ? » a sifflé Grand-père.

« Vous l’avez entendu, » a dit Alexander, parfaitement calme. « Un contrat. Deux maris. Pas d’exceptions. Si on le fait, on le fait selon nos conditions. Une dame chanceuse obtient tout l’héritage King emballé dans un seul paquet. »

« Vous avez perdu la tête ? » Grand-père a frappé du poing sur la table, faisant tinter les verres en cristal. « C’est une société respectable, pas un cirque ! Aucune famille respectable n’accepterait jamais un arrangement aussi scandaleux. C’est une disgrâce pour le nom de la famille ! »

« Alors je suppose que vous n’aurez pas vos mariages, » ai-je répondu en haussant les épaules. « Nous proposons un compromis. Vous voulez que nous soyons mariés, nous nous marions. Mais nous venons en package deal. À prendre ou à laisser. »

Alexander a hoché la tête en signe d’accord, un sourire suffisant aux lèvres. « Réfléchissez-y, Grand-père. Ça fait économiser sur le traiteur. »

Grand-père avait l’air d’être sur le point d’éclater un vaisseau sanguin. Son visage a pris une teinte violette profonde et dangereuse, et il a pointé un doigt tremblant vers la porte. « Sortez. Tous les deux. Hors de ma vue avant que je change d’avis sur le fait de vous donner jusqu’à la fin du mois. »

Nous n’avons pas eu besoin qu’on nous le dise deux fois. Alexander et moi nous sommes levés, avons boutonnné nos vestes de costume et avons offert au vieil homme un hochement de tête poli.

« Passez une bonne soirée, Grand-père, » a dit Alexander.

« Profitez du reste de votre steak, » ai-je ajouté.

Nous avons quitté la salle à manger, nos pas résonnant sur les sols en marbre. Les lourdes portes d’entrée en chêne se sont refermées derrière nous, coupant l’atmosphère lourde, et l’air frais de la nuit a frappé mon visage comme de l’eau froide. C’était incroyable de respirer à nouveau.

Nous avons descendu les marches vers ma voiture, une Aston Martin noire élégante. Alexander a sorti un paquet de cigarettes, en a allumé une et a tiré une longue bouffée avant de me jeter le briquet. Je l’ai attrapé par habitude, m’appuyant contre le capot.

« Eh bien, ça s’est mieux passé que prévu, » a dit Alexander, expirant de la fumée dans l’air sombre.

« Il est probablement en train de chercher des failles juridiques pour voir s’il peut nous poursuivre pour avoir fait exactement ce qu’il a demandé, » ai-je dit en riant. « Mais il ne peut pas. Il nous a donné un choix, et nous lui avons donné nos conditions. La balle est dans son camp maintenant. »

Alexander a ri, un son sombre et authentique. « Une femme pour nous deux. Mec, l’expression sur son visage valait chaque centime de ces parts. Il avait l’air de s’apprêter à avaler sa propre langue. »

C’était le contre-mouvement parfait. Nous n’avions pas seulement plié ses règles ; nous les avions brisées, remodelées et lui les avions rendues. La beauté de notre proposition était son impossibilité.

Nous vivions dans un monde où l’image était tout. Les familles de vieille fortune avec lesquelles Grand-père s’associait dépensaient des millions chaque année juste pour maintenir l’apparence d’une moralité parfaite. Elles cachaient leurs adultères, leurs faillites et leurs scandales derrière d’énormes murs de relations publiques.

Il n’y avait aucune chance que quiconque dans son bon sens jette volontairement sa fille dans un contrat de mariage avec deux hommes. Ce serait un suicide social. Les gros titres détruiraient tout le standing social que cette famille avait bâti. En exigeant un mariage partagé, nous avions essentiellement garanti que personne ne se présenterait jamais.

« Tu penses qu’il va vraiment essayer de trouver quelqu’un ? » a demandé Alexander, me regardant à travers l’obscurité.

J’ai secoué la tête, craquant mes jointures. « Aucune chance. Qui dirait oui à ça ? Même les grimpeurs sociaux les plus désespérés et avides d’argent de notre cercle ont un minimum de fierté. Ils veulent l’argent des King, bien sûr, mais ils veulent aussi la respectabilité qui va avec. Un contrat de mariage tordu efface ça instantanément. Il n’y a pas une famille respectable sur la planète qui prendrait ce risque. »

« Alors on est en sécurité, » a dit Alexander, jetant le mégot de cigarette sur le gravier et l’écrasant du talon.

« Exactement, » ai-je dit en ouvrant la portière côté conducteur. « C’est une solution permanente à ses sermons sans fin. Il ne pourra jamais dire que nous n’avons pas essayé de coopérer. Nous lui avons donné une option. Ce n’est pas de notre faute si la société est trop old-fashioned pour nous gérer. »

Je suis monté dans le siège du conducteur, et Alexander a glissé dans le siège passager. J’ai tourné la clé, et le moteur a rugi, une vibration puissante qui signalait notre liberté. Alors que je sortais en marche arrière de l’allée, je n’ai pas pu m’empêcher de ressentir une vague massive de soulagement.

Heureusement que nous avons pu nous sortir de celle-là. J’étais sûr qu’il n’y avait aucune fille assez folle pour s’inscrire à ce que nous proposions, ce qui signifiait qu’Alexander et moi pouv

ions retourner diriger notre empire exactement comme nous le voulions.