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Okay, vielleicht war es schon ruiniert, aber er hatte maßgeblich dazu beigetragen, und sie brauchte jemanden, auf den sie wütend sein konnte. Sara riskierte einen Blick in den Spiegel, wohl wissend, dass er noch immer hinter ihr stand, und schnappte fast nach Luft, als sie sah, wie er sie bereits aus seinem Auto beobachtete. Trotzig hielt sie seinem Blick einige Sekunden stand, bevor sie wegsah.

Ihr Meeting war abgesagt, also würde sie direkt nach Hause fahren, beschloss sie. Ein Bad schien eine gute Idee, und zum Glück würde sie diesen Idioten nie wiedersehen müssen.

__________ Sara McCall hatte Cocktailpartys noch nie gemocht, da sie in der Vergangenheit viel zu viele besuchen musste … meist auf Geheiß ihres Bruders Scott McCall. Die von Senatoren veranstalteten Partys mochte sie noch weniger. Die meisten Reichen und Schönen der Stadt füllten den riesigen Empfangssaal eines der renommiertesten Hotels New Yorks bis auf den letzten Platz. Das Stimmengewirr war laut, das Lachen noch lauter, und die Juwelen an den Handgelenken, Hälsen und Ohren der elegant gekleideten Damen glitzerten und funkelten im Licht der etwa zwölf Kristalllüster, die über ihnen hingen. Gleichzeitig wurde Saras Geruch von Dutzenden teurer Parfums, die den klimatisierten Raum erfüllten, überwältigt.

Aber, wie ihre Mutter so gern sagte: „Was nicht zu ändern ist, muss man ertragen.“

Es kostete Sara all ihre Geduld, die Zähne zusammenzubeißen und diese Cocktailparty zu überstehen, die von niemand Geringerem als dem zu Besuch weilenden Senator Robert Ashcroft ausgerichtet wurde. Als Assistentin ihres Bruders war sie gezwungen gewesen, teilzunehmen, aber selbst dann bezweifelte Sara, dass sie die Einladung angenommen hätte, wenn sie nicht gewusst hätte, wie sehr sie dem Mann gefallen würde, der sie an diesem Abend begleiten sollte.

Es war genau die Art von gesellschaftlichen Anlässen, die Mark Forbes genoss. Was ja auch in Ordnung war. Nur war es nicht der eigentliche Grund, warum sie ihn wiedersehen wollte.

 In Wahrheit hatte Sara keine Ahnung, wie Mark reagieren würde, wenn sie ihm die Gelegenheit dazu bekäme und ihm erklärte, dass sie absolut nicht die Absicht hatte, jemals mit ihm – oder mit irgendeinem anderen Mann – ins Bett zu gehen. Stattdessen überlegte sie, ihn zu fragen, ob er als Samenspender zur Verfügung stünde, falls sie sich für die von ihr in Erwägung gezogene künstliche Befruchtung entscheiden würde. Ein so heikles, so persönliches Thema musste sie ihrer Meinung nach behutsam ansprechen, anstatt es gleich beim ersten – oder gar zweiten! – Treffen auszusprechen.

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Senator Ashcrofts Empfang entpuppte sich als genauso überfüllt, wie Simon Hamilton es erwartet hatte. Die meisten kannte er bereits nach der vergangenen Woche, in der sie sich mit anderen getroffen hatten, und viele der Männer wollten ihre Bekanntschaft mit ihm auffrischen. Ihre Frauen, Töchter oder Freundinnen machten kein Geheimnis daraus, dass sie sein düsteres und grüblerisches Aussehen attraktiv fanden.

Nicht, dass Simon etwas gegen den letzten Teil einzuwenden gehabt hätte. Er hatte während seiner Jahre in London ein erfülltes Sexualleben genossen und hoffte inständig, dies auch nach seinem Umzug nach New York fortsetzen zu können.

Dennoch, obwohl er von wunderschönen Frauen umgeben war, die alle um seine Aufmerksamkeit buhlten, bemerkte Simon die Frau in dem figurbetonten roten Kleid, die ihm am anderen Ende des Raumes begegnete. Wahrscheinlich, weil sie sich von den anderen anwesenden „schönen Leuten“ abhob, da sie keinerlei Anstalten machte, auf die schmeichelhaften Gespräche der Männer um sie herum zu reagieren, sondern stattdessen völlig gelangweilt wirkte – sowohl von ihnen als auch von ihrer Umgebung.

Doch es war nicht nur diese Gleichgültigkeit, die Simons Aufmerksamkeit erregte. Auch nicht die Tatsache, dass sie jung war – wahrscheinlich Ende zwanzig – und außergewöhnlich schön. Ihr schwarzes Haar fiel üppig über ihre Schultern und bis zur Mitte ihres Rückens, und ihre Augen waren hell – vielleicht grau oder braun? – und von dichten, dunklen Wimpern umrahmt. Ihre Haut hatte die Farbe eines blassen Alabasters, ihre Gesichtszüge waren zart und anmutig, und ihre vollen Lippen glänzten in demselben verführerischen Rot wie ihr überaus dekadentes Kleid. Ihr einziger Schmuck bestand aus einem Paar zierlicher, filigraner Goldohrringe, die fast bis zu ihren nackten Schultern reichten.

All das wäre sicherlich Grund genug für jeden Mann gewesen, ihr einen zweiten Blick zuzuwerfen, doch es war nicht das, was Simons Aufmerksamkeit fesselte und ihn in dem Moment, als er sie erblickte, vor Erregung erstarren ließ …

Es war Wiedererkennen.

Sie war es! Er konnte es nicht fassen, aber sie war es! Die Frau, die ihn erst gestern angefahren hatte. Der Spruch „Die Welt ist klein“ kam ihm in den Sinn, und er amüsierte sich leicht bei dem Gedanken an ihre Reaktion, wenn sie ihn endlich sah. Simon Hamilton wurde nicht oft herausgefordert, und es war seltsam erfrischend, jemanden zu sehen, der es tat. Diese Frau hatte ihm Paroli geboten, ihm in die Augen geschaut und ihn arrogant genannt, und er konnte die ganze Zeit nur an ihre Schönheit denken. Schade, dass sie fast so schnell verschwunden war, wie sie aus dem Auto gesprungen war, und er dachte, er würde sie nie wiedersehen, aber da war sie nun … und sah noch schöner aus. Wenn das nicht das Schicksal war, das ihm eine zweite Chance gab, dann wusste er es auch nicht.

Alle anderen Frauen im Raum trugen Unmengen teurer Juwelen an Ohren, Hals, Handgelenken und Fingern, und ob groß oder klein, sie waren alle modisch schlank. Die Frau in dem figurbetonten, roten, trägerlosen Kleid trug nur diese Ohrringe, und ihre Figur war … Es gab ein Wort für ihren Figurtyp. Ein altmodisches Wort, das sie genau beschrieb – eines, das oft verwendet worden war, um Filmstars des goldenen Zeitalters zu beschreiben … Üppig! Genau das war es! Die Frau in dem roten, figurbetonten Kleid war üppig. Nicht dick – dafür war ihr Körper viel zu durchtrainiert. Sie hatte einfach eine Sanduhrfigur: kurvenreich, üppig, sinnlich und sinnlich.

Ihre Schultern waren frei, die Hautfläche hatte denselben glatten Alabasterton wie ihr Gesicht, und das verführerisch wirkende Kleid betonte die Fülle ihrer Brüste, die unter dem seidigen Stoff, der über ihre schmale Taille fiel und sich zärtlich an ihre Hüften schmiegte, deutlich zu erkennen waren. Der Stoff endete einige Zentimeter über ihren Knien und gab den Blick auf ihre langen, wohlgeformten Beine frei, an deren eleganten, schlanken Füßen rote Riemchensandalen mit drei Zoll hohen Absätzen steckten.