1

Sara McCall eilte zum Parkplatz des Bürogebäudes, das sie in wenigen Tagen dekorieren sollte, und beeilte sich, so schnell es ihre hohen Schuhe zuließen.

Als sie in ihr Auto stieg und losfuhr, hoffte sie inständig, dass ihr neuer Kunde ihr die Verspätung nicht übelnehmen würde. Ihr Treffen mit Howard Kendrick hatte so viel Zeit in Anspruch genommen, und das hatte sie nicht eingeplant. Fast gab sie Howard die Schuld daran. Der Mann konnte sich einfach nicht entscheiden, was er wollte, und so hatte sie ihm immer wieder verschiedene Vorschläge gemacht. Als er sich schließlich entschieden hatte, wusste sie, dass sie zu spät zu ihrem nächsten Kunden kommen würde, aber es war trotzdem ihre Schuld. Sie hätte die Verspätung einplanen müssen.

Vorsichtig zu fahren, während sie es eilig hatte, war unglaublich frustrierend, und als sie plötzlich den Stau vor sich sah, stöhnte sie laut auf. Bestimmt würde sie diesen neuen Kunden verlieren, dachte sie. Sie war kurz davor aufzugeben, als ihr klar wurde, dass sie eine andere Route nehmen konnte, solange sie sofort umdrehte. Hoffentlich war die nächste Straße frei.

Ohne nachzudenken, versuchte sie, zurückzusetzen, um auf die nächste Spur zu wechseln. Es schien eine gute Idee zu sein … bis sie einen Knall hörte. Sie hörte ihn nicht nur, sie spürte ihn auch, und in diesem Moment wusste sie, dass sie definitiv zu spät kommen würde und nichts mehr dagegen tun konnte. Und als ob das nicht genug wäre, hatte sie nun auch noch ein weiteres Problem.

Ihre Angst wich sofort der Wut, als sie ausstieg, um ihr Auto zu begutachten und den Idioten zur Rede zu stellen, der ihr hinten reingefahren war. Zu ihrem Entsetzen sah sie, dass eines ihrer Rücklichter kaputt war und der Übeltäter … nun ja, wer auch immer er war, war mit nichts weiter als einem Kratzer an seiner Stoßstange davongekommen.

Sara blickte wütend auf. Gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie der Fahrer ausstieg und seine Sonnenbrille abnahm, als er auf sie zukam.

 Sara bemerkte schnell, dass er ein sehr gutaussehender Mann war. Sein dunkler Anzug saß perfekt und betonte seine muskulösen Schultern und seine Brust, seine schmale Taille und seine langen, kräftigen Beine. Wahrscheinlich hatte er sich seine Fitness mit morgendlichen Läufen in einem der New Yorker Parks angeeignet, dachte sie. Er war gut 1,80 Meter groß, hatte dunkles, etwas zu langes Haar und scharfsinnige grüne Augen in einem markanten, dunkelhäutigen Gesicht.

„Alles in Ordnung, Miss?“, fragte der Mann mit tiefer, rauer Stimme.

Sara funkelte ihn wütend an und ärgerte sich noch mehr über sich selbst, weil sie in nur wenigen Sekunden so viel über ihn bemerkt hatte. „Was ist das denn für eine Frage?“, entgegnete sie. „Wie soll es mir denn gut gehen? Sie sind mir gerade ins Auto gekracht und haben meine Rücklichter kaputt gemacht!“

Er runzelte die Stirn und hob eine Augenbraue, als wäre er von ihrem Ausbruch überrascht, und Sara warf innerlich einen finsteren Blick zu. Er hatte sogar die Frechheit, so zu tun, als sei er schockiert, dachte sie.

„Tut mir leid“, sagte er, „aber ich glaube, Sie haben das falsch verstanden. Sie sind mir ins Auto gekracht.“

Sara keuchte auf. Sie konnte ihre Wut nicht länger verbergen und auch nicht versuchen, freundlich zu sein. Sie richtete sich auf und starrte ihm herausfordernd ins Gesicht. „Ähm … Entschuldigung, aber Sie kamen wie aus dem Nichts.“

Der Mann wollte die Schuld offensichtlich auch nicht auf sich nehmen. „Habe ich nicht. Sie sind plötzlich ohne ersichtlichen Grund zurückgefahren!“

„Ich hatte es eilig und wollte dem Verkehr ausweichen“, verteidigte sie sich.

„Das heißt aber nicht, dass Sie das hätten tun sollen“, beharrte er. „Sie haben sich falsch verhalten.“

„Ich habe nachgesehen, und da war niemand hinter mir. Sie sind mir direkt hinterhergefahren, bevor ich überhaupt ausweichen konnte. Wenn Sie aufgepasst hätten, hätten Sie gesehen, was ich vorhatte, und wären mir aus dem Weg gegangen.“

Sie erregten langsam die Aufmerksamkeit anderer Fahrer, und Sara hatte keine Lust, mitten auf der Straße Aufsehen zu erregen. Der Mann musterte sie von oben bis unten, seine Augen verengten sich, als sich ihre Blicke trafen, und sein Blick wanderte über ihr Gesicht, das von einer wallenden Haarpracht umrahmt wurde.

„Meine Dame“, begann er, „Sie haben mich angefahren, und glauben Sie mir, ich sollte derjenige sein, der sich aufregt, aber Sie sehen ja nicht, wie ich mich aufrege. Wenn es nur um die Reparatur Ihres Wagens geht, repariere ich ihn gerne oder bezahle den Schaden, aber ich werde mich nicht für etwas entschuldigen, das ich nicht getan habe. Vor allem nicht, wenn Sie so eine Einstellung haben.“

Sara war überrascht. Wenn dieser Mann eines ganz sicher hatte … abgesehen von seinem guten Aussehen und seinem offensichtlichen Reichtum … dann war es Frechheit. Dachte er wirklich, sie bräuchte Geld von ihm, um ihr Auto reparieren zu lassen? Und hatte er ihr tatsächlich gesagt, dass er sich nicht entschuldigen würde? Was für ein arroganter Kerl!

„Erstens, behalt dein Geld. Ich brauche es nicht“, sagte sie zu ihm. „Und zweitens, behalt deine lächerliche Entschuldigung für dich. Du bist offensichtlich nicht einsichtig und versuchst aufgrund deines aufgeblasenen Egos nicht einmal, Vernunft walten zu lassen. Schönen Tag noch!“

Ohne ihm eine Antwort zu geben, drehte sie sich um und ging zurück zu ihrem Auto. Sie wollte keine weitere Szene machen, und sie musste ja noch ihren Kunden anrufen, um ihm Bescheid zu geben, dass sie sich verspäten würde.

Es war einfach einer dieser schlechten Tage, tröstete sie sich, als das Telefon klingelte. Wenn sie nicht warten konnten, mussten sie das Treffen verschieben.

 Als Sara sie endlich erreichte, war Barbara Kent schon ziemlich aufgebracht. Da sie nicht wusste, wann sie aus dem Stau herauskommen würde, bat Sara sie, das Treffen zu verschieben, was Barbara nur widerwillig akzeptierte. Die Frau konnte ihre Verärgerung über die plötzliche Planänderung kaum verbergen, und Sara konnte es ihr nicht verdenken. Sie gab diesem Mann die Schuld, dachte sie, als sie auflegte. Diesem grünäugigen Arschloch, das sich so für etwas Besseres hielt, dass es sich nicht einmal entschuldigen konnte, ihr den Tag verdorben zu haben.