Capítulo 4: La primera muerte

Aquel medio segundo de sorpresa era todo lo que Chandra tenía, y lo aprovechó sin piedad.

Se lanzó contra el hombre más cercano, todavía con la piedra apretada en el puño. Apuntó al costado de su cabeza y concentró hasta la última gota de fuerza que le quedaba en aquel golpe. El impacto le recorrió el brazo como una descarga. El hombre se tambaleó, con los ojos muy abiertos por la incredulidad, y ella volvió a golpearlo. Esta vez, la piedra salió cubierta de algo oscuro y húmedo. De su garganta escapó un sonido espeso. Cayó de rodillas y después se desplomó de bruces sobre las hojas, sin volver a moverse.

El hombre de la marca rugió y se abalanzó sobre ella.

Ambos cayeron al suelo entre una maraña de extremidades y furia. El aire salió violentamente de los pulmones de Chandra, provocándole un dolor intenso. El mayor peso del hombre la inmovilizó contra el suelo. Una de sus manos encontró su garganta y comenzó a apretarla con una intención despiadada. Unas manchas negras estallaron ante sus ojos. Ella arañó su rostro, sus ojos, su boca y cualquier parte que consiguió alcanzar. Sus uñas le desgarraron la piel. Él gruñó y apretó con más fuerza, intentando acabar con su vida.

La mano libre de Chandra recorrió desesperadamente el cinturón del hombre hasta cerrarse alrededor del mango de un cuchillo.

No dudó. Lo arrancó de su sitio y lo hundió hacia arriba en el costado de su agresor.

La hoja encontró resistencia y después se abrió paso profundamente. Un torrente caliente le cubrió los dedos. El hombre de la marca emitió un sonido húmedo y ahogado, lleno de sorpresa. Su presión sobre la garganta de Chandra disminuyó lo suficiente para permitirle respirar. Ella retiró el cuchillo y volvió a hundirlo, esta vez más arriba, debajo de las costillas. Más sangre cubrió su muñeca y su antebrazo. Los ojos del hombre se encontraron con los suyos, llenos de absoluto asombro, como si no pudiera creer que aquella compañera débil y despreciada hubiera conseguido hacerle aquello. Entonces, las fuerzas abandonaron su cuerpo y se desplomó de lado sobre la tierra.

El silencio cayó sobre el claro como una pesada tela.

Chandra apartó el cuerpo de encima de ella y retrocedió torpemente, apoyándose en las manos y los talones, hasta que su espalda chocó contra un árbol. Respiraba con dificultad, dejando escapar bocanadas desesperadas de aire. El cuchillo seguía apretado en su puño. La sangre estaba caliente y resbaladiza, y había tanta que le cubría la mano y goteaba de sus dedos hasta el suelo del bosque. El hombre de la marca permanecía inmóvil. El hombre al que había golpeado con la piedra tampoco se movía, y el tercer cazador había desaparecido entre los árboles durante el enfrentamiento.

Los había matado.

La comprensión se instaló lentamente en su interior, como el frío profundo que penetra en los huesos. Esperó a que el horror la invadiera. Esperó a que la muchacha inocente que había sido gritara dentro de su mente y le exigiera apartar la mirada. Pero aquel grito nunca llegó. En su lugar apareció un silencio inmenso y resonante, acompañado por el golpe firme y constante de su propio corazón.

Chandra bajó la mirada hacia el cuchillo. La mano le temblaba, pero no soltó el arma. Obligó a su cuerpo maltratado a ponerse de pie. Las piernas le fallaban, como si el propio suelo se hubiera desplazado bajo sus pies. Se tambaleó hasta el cadáver más cercano y contempló lo que había hecho.

Aquello no tenía nada que ver con matar un conejo para conseguir alimento. Había sido un hombre que hablaba, que hacía planes y que la había mirado viendo en ella únicamente un trofeo. Ahora solo era carne que comenzaba a enfriarse y sangre que se extendía entre las hojas. Su olor llenaba el aire. Era metálico, intenso y definitivo.

Algo dentro de su pecho, algo que llevaba resquebrajándose desde la noche en que Torvald la rechazó, terminó de romperse y se reorganizó hasta adoptar una forma completamente nueva. Ya no era solamente la compañera rechazada de Espino Negro.

Era alguien que había quitado vidas para conservar la suya.

Chandra limpió el cuchillo en la camisa del hombre muerto con movimientos lentos y deliberados. Se quedó con la hoja. Un arma seguía siendo un arma, y no volvería a permitir que la encontraran indefensa. Revisó el segundo cadáver. También estaba muerto. La piedra había sido suficiente. No sintió ningún triunfo, pero tampoco una tristeza abrumadora. Lo que la invadió fue una transformación profunda e irreversible, como si una puerta se hubiera cerrado detrás de ella y hubiera quedado asegurada con un sonido que solo ella podía escuchar.

De repente, el vínculo roto volvió a intensificarse.

Esta vez era diferente.

El dolor desgarrador que conocía seguía allí, agudo y profundo, pero debajo de él corría una extraña corriente de calor. Aquel calor se desplazaba por sus venas como un humo cargado de peso. Durante un instante, casi pareció fuerza. Chandra se llevó una mano manchada de sangre al pecho y la presionó con fuerza, sobresaltada. Desde el rechazo, el vínculo solo le había proporcionado agonía. Ahora respondía a la violencia que acababa de cometer con una pulsación baja y hambrienta que resonaba en sus huesos.

Como si aquella violencia lo hubiera alimentado.

Permaneció completamente inmóvil en medio del claro, escuchando cómo aquella nueva intensidad recorría su cuerpo. El bosque que la rodeaba parecía más nítido. Los olores de la sangre, la tierra y las hojas aplastadas se distinguían con absoluta claridad. El aire nocturno rozaba su piel con una precisión que nunca antes había experimentado. Algo había cambiado dentro de aquella conexión rota, y no sabía si debía sentirse aliviada o asustada.

Una rama crujió en algún lugar a lo lejos.

Chandra levantó la cabeza de inmediato. El tercer hombre había huido, pero podía regresar acompañado de otros. No podía quedarse allí entre los muertos. Se limpió las manos lo mejor que pudo con el musgo y las hojas húmedas, sujetó el cuchillo con firmeza y obligó a su cuerpo herido a ponerse en movimiento. Cada paso le provocaba dolor. La garganta le ardía por la presión que había soportado. Las costillas le dolían donde la habían golpeado. Ninguno de aquellos dolores importaba tanto como el conocimiento que ahora llevaba en la sangre.

Había cruzado una línea de la que jamás podría regresar.

La muchacha inocente que había permanecido en los Terrenos de Encadenamiento, suplicándole a Torvald con la mirada, había desaparecido. En su lugar estaba una mujer que había matado para sobrevivir y había sentido cómo el vínculo respondía a aquel acto con algo mucho más oscuro que el dolor. Chandra se internó entre los árboles con el cuchillo en la mano y aquella extraña pulsación nueva moviéndose todavía bajo su piel.

No volvió la mirada hacia los cadáveres. Hacerlo no cambiaría nada.

El bosque se cerró a su alrededor y, por primera vez desde que había abandonado el territorio de Espino Negro, la noche dejó de parecerle algo que la perseguía. Ahora se sentía como si estuviera esperando para descubrir en qué se convertiría ella a continuación.