La Marca Prohibida de la Luna

Punto de vista de Alondra

La rama me golpeó la mejilla antes de que la viera venir, un escozor agudo que me nubló la visión, y mordí mi lengua con fuerza suficiente para saborear cobre, con fuerza suficiente para evitar gritar, porque gritar significaba darles exactamente lo que querían.

"No te detengas", jadeé en voz baja, mis botas golpeando el suelo del bosque, mis pulmones ardiendo con cada paso, "no te atrevas a detenerte, no te atrevas, no te atrevas".

Detrás de mí, los aullidos partieron el aire nocturno en dos.

"¡Dispérsense!", ladró una voz desde algún lugar a mi izquierda, masculina, ronca, llevando la autoridad inconfundible de alguien acostumbrado a dar órdenes, "¡está sangrando, no puede haber ido lejos!".

Mi mano voló a mi manga, sintió la calidez húmeda allí, la herida que no había notado hasta ahora, un corte superficial a lo largo de mi antebrazo donde un lobo de patrulla me había arañado con una garra antes de que me liberara. Presioné mi palma contra ella, intenté frenar el sangrado y seguí corriendo.

"Por supuesto que estoy sangrando", siseé para mí misma, agachándome bajo una rama baja, "por supuesto, porque nada de esta noche podría salir bien, absolutamente nada".

La marca bajo mi clavícula pulsó, caliente e insistente, un segundo latido que no tenía por qué existir, y apreté mi mano libre sobre ella, deseando que se atenuara, deseando que desapareciera como siempre lo hacía cuando me mantenía tranquila. Pero la calma era un lujo que no tenía esta noche, no con los lobos de patrulla del Acuerdo irrumpiendo en la maleza detrás de mí, no con sus gruñidos vibrando a través de las suelas de mis botas.

"Atenúate", susurré contra mi propia piel, "atenúate, por favor, atenuate, no puedes hacerme esto ahora, no puedes, no puedes, no puedes".

El calor se extendió en cambio, arrastrándose por mi brazo como fuego líquido, y tropecé, me sujeté de un tronco de árbol y sentí la corteza morder mi palma.

"¡Por aquí!", gritó otra voz, más cerca ahora, femenina esta vez, "escuché algo, por aquí, ¡muévanse!".

Me empujé del árbol y corrí.

Conocía estos bosques mejor que ellos, había pasado trece años aprendiendo cada raíz y barranco y sendero oculto a lo largo de la frontera este de Colmillo de Plata, y usé ese conocimiento ahora, girando bruscamente a la izquierda donde el suelo caía en una pequeña garganta que obligaría a cualquiera en forma de lobo a frenar o arriesgarse a romperse una pierna.

"¡Cuidado!", gritó la primera voz, "¡va hacia la garganta, córtenle el paso antes de que llegue al otro lado!".

Mis labios se separaron de mis dientes, no del todo una sonrisa, no del todo un gruñido. "Córtame el paso", murmuré, saltando hacia la garganta, mis botas resbalando en piedras sueltas, "mucha suerte con eso, la vas a necesitar".

Toqué fondo con fuerza, rodé y me levanté corriendo por el otro lado, y la marca se encendió de nuevo, más brillante esta vez, lo suficientemente brillante como para que pudiera ver el resplandor a través de la tela de mi camisa.

"No, no, no", respiré, presionando ambas manos sobre mi clavícula ahora, "ahora no, aquí no, ahora no, aquí no, por favor".

Un gruñido sonó directamente detrás de mí, lo suficientemente cerca como para que sintiera el calor del aliento en la parte posterior de mi cuello. Giré, vi al lobo a mitad de salto, todo dientes y furia y el agudo aroma metálico del entrenamiento del Acuerdo, e hice lo único que podía hacer.

Me dejé caer y el lobo pasó volando sobre mí, chocó contra un arbusto, y me arrastré hacia atrás, agarré una rama caída, la balanceé con fuerza contra el segundo lobo que sentí más que vi venir desde mi derecha. La rama conectó con un gañido, un crujido, y el lobo se tambaleó de lado.

"No quiero lastimarlos", grité, retrocediendo, rama en alto, "juro por todos los dioses que escuchan, no quiero lastimar a ninguno de ustedes, solo déjenme en paz, ¡solo váyanse!".

"Vienes con nosotros", gruñó la voz femenina desde algún lugar a mi izquierda, "por orden del Acuerdo Lunar, debes ser detenida para evaluación, así que deja de correr y hazlo más fácil para ti".

"Fácil", repetí, una risa amarga escapando de mi garganta, "crees que algo de esto ha sido fácil alguna vez. Crees que elegí esto. Crees que quería algo de esto".

Me giré y corrí de nuevo, una rama todavía apretada en mi mano, la marca ardiendo bajo mi palma, y no me detuve hasta que los árboles se aclararon, hasta que vi el contorno de la casa segura a través de la oscuridad, una pequeña forma oscura contra la sombra de la frontera de Colmillo de Plata.

"Casi llegué", jadeé, "casi llegué, casi llegué, solo un poco más, solo un poco más".

Golpeé la puerta a toda velocidad, forcejeé con el picaporte, casi caí dentro, y la cerré de golpe detrás de mí, mi espalda golpeando la madera, mis piernas finalmente cediendo, mi cuerpo deslizándose hacia abajo hasta que estuve sentada en el suelo, el pecho jadeando, la marca aún ardiendo lo suficiente como para doler.

Apoyé la cabeza contra la puerta y escuché.

Un minuto, dos. Los aullidos se desvanecieron, los pasos se alejaron y, lentamente, gradualmente, el bosque volvió a quedar en silencio.

Dejé escapar un aliento que tembló al salir, luego otro, luego otro, hasta que mis pulmones dejaron de gritar y mi corazón dejó de intentar salir por mi garganta. Aparté la mano de mi clavícula, miré el tenue resplandor aún visible a través de mi camisa y cerré los ojos.

"Atenúate", susurré una vez más, "vamos, atenuate, puedes hacerlo, solo atenuate".

Y esta vez, finalmente, el calor comenzó a retroceder, la luz desvaneciéndose como brasas enfriándose en un fuego moribundo.

Me quedé allí por un largo momento, solo respirando, solo existiendo, solo agradecida de estar viva.

Luego me levanté, con las piernas temblando, y caminé hacia la pequeña cocina.

La casa segura era modesta, con dos habitaciones y una cocina, apenas más que una cabaña, escondida en la sombra de la frontera este de Colmillo de Plata donde nadie se molestaba en mirar. Había sido mi hogar durante tres años ahora, el lugar más tiempo que me había quedado en cualquier lugar desde que tenía siete años, y conocía cada crujido en las tablas del piso, cada corriente que se colaba por las ventanas, cada rincón donde las sombras se reunían y se negaban a irse.

Me moví hacia el lavabo, salpiqué agua en mi cara y miré mi reflejo en el espejo agrietado sobre él. Mis ojos estaban demasiado brillantes, las pupilas rodeadas por un tenue resplandor ámbar que no tenía por qué estar allí, y observé cómo el resplandor se desvanecía lentamente mientras mi latido se estabilizaba.

"Solo una noche normal", le dije a mi reflejo, mi voz plana, "solo una salida de suministros que salió mal, nada que ver aquí, nada en absoluto, todo está bien".

Mi reflejo no respondió, lo cual probablemente era lo mejor.

La puerta de la habitación trasera se abrió, y mi mano voló a mi clavícula de nuevo, el instinto anulando la razón, antes de que viera quién era y me obligara a relajarme.

Junia estaba en el marco de la puerta, el cabello hecho un enredo salvaje alrededor de sus hombros, los ojos muy abiertos y aún pesados de sueño, un cuchillo de cocina apretado en su mano porque era Junia, y Junia nunca en su vida había entrado a una habitación desarmada.

"¿Qué pasó?", exigió Junia, su voz aguda a pesar del sueño aún aferrado a ella, "escuché la puerta cerrarse de golpe, te escuché jadeando, ¿qué pasó, Alondra, estás herida? Háblame".

Bajé la mano de mi clavícula, forcé mi cara a algo parecido a la calma. "No pasó nada", dije, volviéndome hacia el lavabo, "me atrapó demasiado cerca una patrulla fronteriza cuando volvía de la salida de suministros, tuve que correr un poco, eso es todo, nada de qué preocuparse".

"Eso es todo", repitió Junia, acercándose, el cuchillo bajando pero sin desaparecer, "pareces que acabas de salir de una tumba, Alondra, eso no es 'eso es todo', eso es 'algo terrible pasó y estás a punto de mentirme al respecto'".

Mi mandíbula se tensó. "No te estoy mintiendo, Junia, estoy bien".

"Siempre me mientes", respondió Junia, su voz más suave ahora, más triste, "me has estado mintiendo desde el día en que nos conocimos, y lo he permitido, porque pensé que me lo dirías cuando estuvieras lista, pero han pasado tres años, Alondra, y empiezo a preguntarme si 'lista' llegará alguna vez".

Me giré, encontré los ojos de Junia, sentí la culpa retorcerse en mi pecho como una cuchilla. "Junia, por favor, solo, no hagas esto ahora, ¿de acuerdo? Esta noche no".

"No", me interrumpió Junia, levantando una mano, "no hagas eso de decir mi nombre todo suave y triste y luego cambiar de tema. No te estoy pidiendo la historia de tu vida. Te estoy preguntando si estás bien".

Dudé, luego miré mi brazo, la manga rasgada y la sangre aún filtrándose a través de la tela. "Estoy sangrando", admití, "pero no es profundo, solo se ve peor de lo que es, lo prometo".

Los ojos de Junia bajaron a la herida, y su expresión cambió de frustración a preocupación en un instante. "Siéntate", ordenó, ya moviéndose hacia el estante donde guardábamos las vendas, "siéntate y déjame ver eso, ahora mismo".

Me senté y Junia regresó con vendas y una pequeña botella de antiséptico, acercó una silla y comenzó a limpiar la herida con manos cuidadosas y firmes. "Esto va a escocer", advirtió.

"Todo escuece", respondí, y lo decía en más de un sentido.

Junia hizo una pausa, me miró, luego continuó limpiando la herida sin comentarios. El silencio se extendió entre nosotras, lleno solo por el sonido de la tela contra la piel, el leve siseo del antiséptico y el llamado distante de las aves nocturnas afuera.

"Sabes", dijo Junia eventualmente, su voz ligera pero sus ojos serios, "la mayoría de las personas se tomarían un descanso de las salidas nocturnas de suministros después de la tercera vez que las persiguen patrullas. Solo un pensamiento, solo una sugerencia, solo algo para considerar".

"La mayoría de las personas no tienen mi suerte", murmuré.

"La mayoría de las personas tampoco tienen tu talento para encontrar problemas", respondió Junia, envolviendo la venda alrededor de mi antebrazo con facilidad practicada, "pero aquí estamos, aquí estoy, todavía curándote a las dos de la mañana".

Observé las manos de Junia trabajar, la forma cuidadosa en que ató la venda, el ceño aún tirando de las comisuras de su boca. "No tienes que quedarte aquí, sabes", dije en voz baja, "podrías volver con tu familia, volver a una vida normal y olvidar que alguna vez me conociste, olvidar todo esto".

Las manos de Junia se detuvieron. "¿Eso es lo que quieres".

"No", admití, y la palabra salió más honesta de lo que había pretendido, "no, no es lo que quiero, es solo que mereces algo mejor que esto, Junia, mereces algo mejor que esconderte en el bosque con alguien que ni siquiera puede decirte la verdad sobre por qué se esconde en primer lugar".

Junia terminó de atar la venda, luego levantó la vista, sus ojos oscuros firmes y sin parpadear. "Te diré lo que merezco", dijo, "merezco una mejor amiga que confíe en mí lo suficiente para dejar de mentirme a la cara, pero hasta que eso suceda, me conformaré con una mejor amiga que siga viva al final de la noche. ¿Trato hecho".

Sentí algo romperse en mi pecho, algo pequeño y doloroso y enterrado hace mucho tiempo. "Trato hecho", susurré.

Junia asintió, se levantó y se movió hacia la pequeña estufa para poner la tetera. "¿Té?", preguntó por encima del hombro.

"Sí", respondí, mi voz ronca, "el té suena bien, el té suena muy bien".

Nos sentamos en la pequeña cocina, las tazas calentando nuestras manos, el silencio entre nosotras pesado con todo lo que no estaba diciendo. Estudié el perfil de Junia, la amiga que se había quedado a través de trece años de secretos y mentiras, que nunca había hecho demasiadas preguntas incluso cuando debería haberlo hecho, que había arriesgado su propia seguridad más veces de las que podía contar solo para mantenerme viva.

Pensé en contarle la verdad, sobre la marca, sobre lo que realmente era, sobre la noche en que murió mi madre y el fuego que aún perseguía mis sueños.

Abrí la boca, la cerré, la abrí de nuevo.

"¿Qué?", preguntó Junia, captando el movimiento.

"Nada", mentí, y la palabra supo a ceniza en mi lengua, "solo cansada, eso es todo, realmente cansada".

Junia no me creyó, podía verlo en sus ojos, pero no insistió, solo tomó un sorbo de su té y miró la pared.

"Deberíamos dormir un poco", dijo Junia después de un rato, "pareces que estás a punto de colapsar, y no pienso cargarte a la cama si te desmayas en esta mesa".

"Yo también lo siento", admití.

Junia se levantó, enjuagó su taza y se detuvo en el pasillo que llevaba a su habitación. "¿Alondra?".

"¿Sí?".

"Lo que sea que estés escondiendo", dijo Junia, aún de espaldas, "lo que sea que te mantiene corriendo y mintiendo y mirando por encima del hombro, espero que algún día confíes en mí lo suficiente para contármelo. No porque necesite saberlo, sino porque mereces dejar de cargarlo sola, mereces al menos eso".

No respondí, no podía responder, solo vi a Junia desaparecer en su habitación y cerrar la puerta detrás de ella.

Me senté sola en la cocina oscura por un largo tiempo después de eso, el té frío, un dolor sordo bajo mi clavícula, los pensamientos dando vueltas a través de todo lo que debería haber dicho y todo lo que no podía.

"Solo díselo", susurré para mí misma, "solo dile la verdad, solo abre la boca y di las palabras, ¿qué tan difícil puede ser?".

Sabía lo difícil que era. Sabía exactamente lo difícil que era.

Estaba a punto de levantarme, a punto de arrastrarme a la cama, cuando lo escuché.

Pasos afuera. Me quedé quieta, mi mano volando instintivamente a mi clavícula, todo mi cuerpo poniéndose rígido con ese tipo de alerta que solo venía de años de correr. Los pasos eran deliberados, sin prisa, no la persecución estrepitosa de la patrulla del Acuerdo de antes, sino algo completamente distinto.

Luego un golpe en la puerta, tres golpes secos.

No me moví, no respiré. ¿Se irá alguien?

Otro golpe, más fuerte esta vez, más insistente.

Luego una voz a través de la puerta, baja, deliberada, llevando un peso que hizo que mi sangre se helara.

"Alondra", dijo la voz, y no era una pregunta, no era una suposición, era una declaración de hecho, "Alondra Calleja. Sé que estás ahí. Abre la puerta".

Mi mano cayó de mi clavícula, todo mi cuerpo volviéndose frío, porque nadie había dicho ese nombre en voz alta en trece años, nadie vivo sabía ese nombre, nadie excepto...

"¿Junia?", susurré, mi voz apenas audible, "Junia, quédate en tu habitación, ¿me oyes? Quédate en tu habitación".

La puerta de la habitación trasera se abrió de todas formas, y Junia apareció en el pasillo, con los ojos muy abiertos, la boca abriéndose para preguntar quién era.

Negué con la cabeza, levanté una mano y señalé silencio.

La voz habló de nuevo, más fuerte esta vez, más impaciente. "Alondra, no estoy aquí para lastimarte, pero estoy aquí para advertirte. El Acuerdo sabe dónde estás, lo han sabido durante semanas, y si no abres esta puerta y escuchas lo que tengo que decir, van a encontrarte antes de que salga el sol".

Mi corazón latía tan fuerte que podía sentirlo en mi garganta, en mis sienes, en la marca bajo mi clavícula que había comenzado a arder de nuevo, lenta y constante, como si estuviera despertando.

"¿Quién eres?", llamé, mi voz más firme de lo que me sentía, "¿cómo sabes ese nombre? ¿Cómo sabes algo de esto?".

Una pausa, luego la voz respondió, tranquila y medida, "Conocí a tu madre. Estuve allí la noche en que murió. Y te he estado buscando durante trece años, Alondra. Trece años".

Mi sangre se convirtió en hielo y miré a Junia, vi el miedo en los ojos de mi amiga, vi la pregunta allí que ninguna de las dos tenía tiempo de responder.

"Junia", dije, mi voz baja y urgente, "pase lo que pase después, escuches lo que escuches, quédate detrás de mí, ¿entiendes? Quédate detrás de mí".

Junia asintió, su agarre apretándose en el cuchillo.

Luego me moví hacia la puerta, mi mano temblando mientras se acercaba al picaporte, mi marca ardiendo bajo mi piel como una advertencia, como una promesa, como el comienzo de algo para lo que no estaba segura de estar lista.

Mis dedos rozaron la madera.

La voz al otro lado esperó.

Y en algún lugar profundo del bosque, un lobo aulló.