CHAPITRE TROIS

RACHEL

« Entrez. »

J'ai hoché la tête lentement et l'ai suivi, mon regard parcourant la demeure. La maison affichait un style moderne mêlé à une touche victorienne. Elle était magnifique.

Mais elle me mettait aussi mal à l'aise. Moderne, certes, mais aussi suffisamment inquiétante, comme ces maisons hantées des films d'horreur.

« Asseyez-vous », proposa-t-il.

J'ai souri et me suis installée sur un canapé.

Il s'est assis en face de moi sur un coussin, le regard fixe. Il semblait m'examiner, comme s'il pouvait lire en moi. Son regard m'intimidait, me donnant envie de disparaître.

Le silence entre nous était pesant. Malaise.

Je suis restée assise là, attendant qu'il engage la conversation. « Alors », ai-je commencé, incapable de supporter plus longtemps le silence. « Je m'appelle Rachel Arestila. Je suis enseignante depuis cinq ans et je suis ici pour un poste de professeur particulier. »

« Je sais qui vous êtes », répondit-il sèchement.

Il tendit les mains et prit un dossier sur la table au milieu du salon. « Vous avez travaillé au lycée Dalston ? »

Mes paupières tremblèrent et je pâlis. « Je… je ne me souviens pas avoir postulé. Comment avez-vous eu cette information ? »

Il inclina le regard, me jetant un bref coup d'œil du coin de l'œil. « Vous croyez que j'engagerais n'importe qui pour donner des cours particuliers à ma fille ? »

Je restai silencieuse, incapable de répondre.

J'essayai de me calmer. Peut-être avait-il fait des recherches sur moi, mais cela n'avait toujours aucun sens. Je n'avais pas envoyé mon CV car, dès que j'avais cliqué sur « Postuler », j'avais reçu un courriel m'informant que ma candidature était retenue pour un entretien.

Tout cela me paraissait louche.

« Voulez-vous quelque chose à boire ? » Sa voix me tira de mes pensées.

Je tressaillis légèrement. « Oui ? »

« Vos paumes », son regard glissa vers le bas de mon corps. « Elles sont moites. »

Je fixai mes paumes. Elles étaient effectivement moites, car il me mettait mal à l'aise. Comment avait-il pu le remarquer ? Ses yeux étaient rivés sur le dossier depuis le début !

Je n'aurais pas dû venir. C'était une idée terrible. Aller chez un inconnu. Il aurait pu être un tueur en série, qui sait ? Pourquoi n'y avais-je pas réfléchi avant ?

« Vous avez récemment été licenciée de votre précédent emploi. »

Ce n'était pas une question. C'était une affirmation, mais je me sentais obligée de répondre. « Vous consultez toujours le dossier de chaque employé que vous embauchez ? »

Il croisa les jambes. « C'est la procédure standard, non ? »

Je suppose.

« Si vous avez des doutes », dit-il en se levant lentement, « il est trop tard pour changer d'avis. J'ai décidé de vous embaucher. »

Mes yeux s'écarquillèrent. « Moi ? Vous ne m'avez même pas encore posé assez de questions ? Comment pouvez-vous m'embaucher ? Je ne suis pas sûre de vouloir ce poste. »

Son regard s'assombrit. « Vous n'êtes pas là pour décider si vous resterez. Vous êtes là parce que je vous ai choisie. »

Ses mots me firent frissonner. La pièce me parut soudain minuscule, à peine assez grande pour nous deux. Je voulais partir. Je voulais m'enfuir.

Je forçai un sourire. « Merci pour cette opportunité. Mais je ne pense pas pouvoir accepter ce poste. C'était un plaisir de vous rencontrer. »

Je fis volte-face, prête à m'enfuir, quand sa voix me retint. « Même pas si vous êtes payée quinze mille dollars par mois ? »

Je restai figée, essayant d'assimiler ces mots. Quinze mille dollars par mois ?

C'est plus que ce que je gagne en un an.

Je me retournai lentement. « Q-quinze ? »

Il hocha la tête. « À prendre ou à laisser. »

Il glissa ses mains dans son pantalon et prit l'autre chemin, montant les escaliers. J'étais partagée, en proie à un profond conflit intérieur. D'un côté, cela semblait trop beau pour être vrai.

Mais de l'autre, la maison et tout ce que j'avais vu jusqu'à présent disaient le contraire.

Peut-être que ça valait le coup d'essayer. Je n'avais pas de travail, mon loyer était dû dans deux semaines et mes économies suffisaient à peine à couvrir toutes mes dépenses. Je pouvais travailler ici un petit moment, le temps d'économiser suffisamment pour quitter son logement.

Quel était le pire qui puisse arriver ?

« Attends ! » criai-je.

Il marqua une pause, mais ne se retourna pas.

« Je le ferais. »

Puis il se retourna. « D'accord. Viens avec moi. »

Mon cœur s'emballa un peu. « Pourquoi faire ? »

« Rencontrer Hannah. Ma fille. »

Je le suivis, essayant de me calmer. Il n'y avait pas lieu de paniquer. Je voulais juste rencontrer sa fille, il n'allait pas m'enfermer dans une pièce.

Une fois arrivés à l'étage, il ouvrit la première porte à droite. J'entrai dans une pièce sombre et lugubre. Seuls la peinture blanche sur l'autre mur et un tas de jouets lui donnaient un air de chambre d'enfant.

Assise dans un coin, j'aperçus une petite fille. Ses cheveux étaient roux et ses yeux marron foncé étaient les plus beaux que j'aie jamais vus. Elle restait immobile, nous fixant du regard comme si elle attendait des ordres.

« Hannah », appela-t-il doucement. « Voici ta nouvelle tutrice. Mademoiselle Rachel Arestila. »

« Bienvenue, Mademoiselle Rachel. »

Je fis un petit signe de la main. « Enchantée, Hannah. »

Adrian se tourna de nouveau vers moi. « Tu as deux minutes. Échangeons quelques mots et rejoins-moi dehors », déclara-t-il d'un ton ferme.

J'acquiesçai. « Quel manque de tact », murmurai-je.

« Alors Hannah, parle-moi un peu de toi. »

Elle resta silencieuse.

Je me sentis un peu mal à l'aise et je cachai ma gêne par un rire. « Eh bien, j'aime lire et regarder des films. Mon dessin animé préféré, c'est La Reine des Neiges. Et le tien ? »

« Je peux y aller maintenant ? » demanda-t-elle d'un ton sec.

Je soupirai, vaincue. « Bien sûr. À plus tard. »

« Tu as l'air effrayée », me fit-elle remarquer.

« E-pardon ? »

Elle ne dit rien et passa devant moi comme si de rien n'était. D'abord, je restai plantée là, complètement déconcertée. Puis, en me retournant, je la surpris à me fixer.

Elle ne détourna pas le regard.

Je lui adressai un sourire crispé et m'éclipsai, le cœur battant la chamade. Je retrouvai M. Lockhart, toujours dehors.

« Tu as eu l'occasion de la connaître ? »

« Oui », répondis-je. « C’est une adorable petite fille. »

Qu’il ait perçu ou non le sarcasme dans ma voix, il n’en a pas fait mention. « Maintenant, il faut que tu connaisses les règles. »

« Les règles ? »

« Bien sûr. Et tu dois les respecter. »

Attends… Dans quoi me suis-je embarquée ?