Kabanata 34 - Isang Bubong, Isang Silid
Sa SasakyanTahimik na nakaupo si Emma sa tabi ni Chase habang pauwi sila sa Donovan Mansion. Kasama nila si Celeste na tahimik ring nakikinig sa music gamit ang earphones. Matapos ang gabi ng panonood ng sine at simpleng bonding, parang may nabago sa pagitan nila ni Chase. Hindi na ito iyong dating asar-talo niyang boss. Parang nagiging⦠mas malapit ito sa kanya."Sigurado ka bang okay lang saāyo dito muna tayo sa mansion?" tanong ni Chase habang nakatingin sa daan.Napatingin si Emma sa kanya. "Bakit? Akala ko uuwi tayo sa penthouse?""Bawal," sagot ni Chase. "Si Grandpa ang may gusto na dito tayo tumuloy. Sabi niya, mas ligtas tayo rito."Napatingin si Emma kay Celeste na bahagyang ngumiti. "Kapag sinabi ni Don Esteban, wala na tayong magagawa," sagot ng babae.Hindi na nakapagsalita si Emma. Pakiramdam niya ay parang nakulong na naman siya sa isang sitwasyon na hindi niya kontrKabanata 35 - Gising Pa RinPagkapasok ni Emma sa walk-in closet, agad niyang sinipat ang mga damit na nakahanger. Totoo nga ang sinabi ni Chaseālahat ng kailangan niya, nandito na. May pambahay, pantulog, pati toiletries. Para bang talagang planado ang lahat.āPlanado nga talaga?ā Napailing siya habang pumili ng damit. Pero habang ginagawa niya āyon, hindi niya mapigilan ang isang bagayāang maramdaman ang kakaibang kiliti sa sinabi ni Chase kanina.āNagpaplano talagang ang lalaking ito ng gawin akong permanenteng kasama sa silid na āto?āAng sagot nito? Isang misteryosong ngiti.Napailing siya at inis na kinuha ang isang oversized shirt at shorts. āAno bang iniisip ko? Hindi ko siya dapat masyadong intindihin.āPagbalik niya sa kwarto, nakaupo pa rin si Chase sa kama, mukhang kalmado at walang pakialam. Ngunit nang makita siya nito, bahagyang kumislot ang kilay nito.āAba, bakit parang may pinaplano kang lakad?ā tanong
Kabanata 36 - Bulungan at TensionPagpasok nina Chase at Emma sa kumpanya, para silang mga artistang dumaan sa red carpetālahat ng mata, nakatutok sa kanila."Ayan na sila!""Official na talaga? Grabe, parang imposible dati!""Ang ganda nilang tingnan together, pero parang ang init ng tension!"Naririnig nila ang bulungan sa paligid, pero wala silang pakialam. Totoo namanāmag-asawa na sila. Ngunit kahit na alam na ng lahat ang status nila, hindi pa rin natatapos ang usap-usapan.Habang naglalakad papasok ng elevator, naramdaman ni Emma ang bahagyang pagpisil ni Chase sa kamay niya. Napatingin siya rito, pero gaya ng dati, isang mayabang na smirk lang ang sagot nito.āAno?ā irap niya rito.āWala lang. Tinitingnan ko lang kung kumportable ka na sa atensyon nila.āNapairap si Emma. āHindi ito bago sa akin. Pero ikaw, masyado kang chill, ha.āāEh bakit naman hindi?ā Inilapit ni Chase ang labi sa tainga niya
Kabanata 37 - Ang Nakaraan na Hindi MatakasanHindi Umuwi si EmmaNagtaas ng kilay si Chase nang mapansin niyang maghahatinggabi na pero wala pa rin si Emma sa Donovan Mansion. Mula nang ikasal sila, palagi na silang sabay umuuwi, kaya hindi niya mapigilan ang kutob na may mali.Kinuha niya ang phone niya at tinawagan si Emma, pero walang sumasagot.Muli siyang napabuntong-hininga at tinawagan si Mia.Saglit lang bago sumagot ang babae sa kabilang linya. "Ano na naman, Mr. Donovan?"Hindi na inisip ni Chase ang pang-aasar nito. "Nasaāyo ba si Emma?"May ilang segundong katahimikan bago marinig niya ang marahas na paghinga ni Mia. "Ano ba āyan, Mr. Donovan! Asawa mo āyan, tapos hindi mo alam kung nasaan? Napaka-irresponsable mo naman!"Napakamot sa sentido si Chase. "Kung wala siya saāyo, saan siya puwedeng pumunta?""Bakit ako ang tinatanong mo? Hindi ako ang asawa niya."Napairap si Chase. "Mi
Kabanata 38 - Tayo Sa labas ng bar, humigpit ang pagkakahawak ni Emma sa kamay ni Chase, pilit siyang hinahatak papalabas. Ramdam niya ang init ng katawan nitoāhindi ito normal."Chase, kailangan na nating umalis," aniya, pilit pinapanatili ang sarili niyang katinuan.Ngunit bago pa sila tuluyang makalabas, hinapit siya ni Chase sa bewang, idinikit siya sa matigas nitong katawan, at bago pa siya makapagsalita, ang labi nito ay bumangga sa kanyaāmainit, marahas, at puno ng paghahangad."Chaseā!"Hindi na niya natuloy ang sasabihin. Napaatras siya sa pader ng hallway, nagawa ni Chase na iipit siya, ang isang kamay nito nasa likod ng kanyang ulo, ang isa naman ay mahigpit na nakayakap sa kanyang bewang."Emmaā¦" bulong nito sa pagitan ng kanilang magkadikit na labi. "Tulungan mo ako⦠Mawawala ito pagā¦"Napalunok si Emma, hinahabol ang sariling paghinga. "Ano, Chase?""Kailangan kong ilabas ang init ng katawan ko, E
Kabanata 39 - PAGTATANONG at PagdududaNg magising si chase ramdam niya ang bigat ng kanyang ulo. Marahil ay epekto ito ng alak na nainom niya kagabi, pero higit pa roon, may mainit at pamilyar na pakiramdam sa kanyang katawanāang init ng yakap ni Emma.Ngunit nang subukan niyang kapain ang tabi niya, wala na itong katabi.Mabilis siyang dumilat, bahagyang nagulat sa kawalan ng presensya ni Emma sa kama. Napatingin siya sa paligid, pero siya lang ang nandoon. Napangisi siya. Alam niyang hindi isang panaginip ang lahat ng nangyari kagabi.Napahawak siya sa kanyang labiāparang nararamdaman pa rin niya ang tamis ng halik ni Emma, ang bawat pagdaing nito, ang init ng kanilang katawan na naghalo sa dilim ng gabi. Napalunok siya habang bumangon at naupo sa kama. Muli niyang inalala ang nangyari kagabiāang paraan ng pagyapos ni Emma sa kanya, ang mahihinang pag-ungol nito habang paulit-ulit niyang inaangkin.nang mapatingin siya sa kama, may isa
Kabanata 40 - Ang Lihim at Ang LamigPOV ni ChasePagkarating ni Chase sa opisina, agad siyang naupo sa kanyang swivel chair. Nakatitig siya sa screen ng kanyang laptop, ngunit kahit anong pilit niya, hindi niya magawang mag-focus sa trabaho. Ang isip niya ay lumulutang, bumabalik sa isang bagay na hindi niya inakalang magiging isyu para sa kanyaāang nakaraan ni Emma.Bakit ko ba ito iniisip? Bakit ako nagkakaganito?Napalunok siya at bahagyang pinikit ang mga mata. Hindi niya maalis sa isip ang ideyang hindi siya ang una kay Emma. Hindi niya alam kung bakit mahalaga iyon sa kanya, pero ramdam niya ang bigat sa dibdib.At biglang sumagi sa isip niya ang gabing iyonāang isang babae sa isang hotel, ang bakas na naiwan sa kama, ang mapait na alaala ng kanyang dating walang saysay na relasyon.Paano kung ipahanap ko siya?Hinila niya ang kanyang telepono at tinawagan ang isang detective na dati na niyang kinontak para sa ila
Kabanata 41 ā Ang Paghahanap at ang DistansyaPOV ni ChaseMadaling araw na, pero hindi pa rin makatulog si Chase. Nakaupo siya sa kanyang study, isang kamay ang mahigpit na nakasapo sa kanyang noo habang ang isa ay mahigpit na nakahawak sa telepono.Tatlong araw na ang lumipas mula nang tawagan niya ang detective, pero wala pa ring balita.Naiinis siya sa sarili. Naiinis siya sa hindi maipaliwanag na pag-aalala na nararamdaman niya. Hindi niya maintindihan kung bakit hindi niya magawang pakawalan ang nakaraanāisang gabing hindi niya dapat iniisip, isang babaeng hindi niya kilala, at isang hinalang bumabagabag sa kanyang isipan.Paano kung si Emma iyon?Pinilig niya ang kanyang ulo. Hindi. Hindi iyon maaaring totoo. At kung hindi iyon si Emma, sino siya?Bakit niya ito masyadong iniisip?Nagpasya siyang tawagan muli ang detective.āAnong balita?ā malamig niyang tanong.āSir, may nakuha akong im
Kabanata 42 ā Ang Lihim ni VictoriaPOV ni VictoriaPapasok si Victoria sa isang marangyang bar, ang tunog ng jazz music ay marahang humahalo sa ingay ng mga taong nag-uusap at nagtatawanan. Pagkapasok niya, nilingon-lingon niya ang paligid, hinahanap ang lalaking nag-imbita sa kanya ngayong gabi.Hanggang sa sa bandang gitna, sa isang pribadong sulok ng bar, nakita niya ito.Nakaupo si Chaseāmatipuno, gwapo, at puno ng awtoridad. Bagay na bagay sa kanya ang suot niyang black button-down shirt na bahagyang nakabukas sa itaas, ipinapakita ang piraso ng kanyang matigas na dibdib. Ang kanyang postura ay maluwag, pero alam niyang nasa ilalim nito ang laging nakaalertong isipan.Huminga siya nang malalim at naglakad papalapit dito, ang kanyang mga hakbang ay banayad pero puno ng kumpiyansa. Nang makarating siya sa mesa, ngumiti siya.āHi, Chase,ā malambing niyang bati, kasabay ng pag-upo sa tapat nito. āHindi ko talaga in-expect na ma
Kabanata 99: "PANATAG SA GITNA NG BAGYO"Matapos ang mabigat na usapan, tahimik na pinatulog nina Chase at Emma si Amara. Maingat si Emma habang hinahaplos ang buhok ng kanilang anak na mahimbing nang natutulog sa kwarto nito.Pagbalik niya sa living room, nadatnan niya si Chase na nakaupo sa sofa, nakasandal ang ulo at tila wala sa sarili. Mabigat pa rin ang mga mata nitoāhindi lang dahil sa pagod, kundi dahil sa bigat ng damdaming pinipigil.Lumapit si Emma at mahinang tinapik ang balikat ni Chase. "Halika na," wika niya, may ngiti sa mga labi. "Ang bigat ng gabi. Gusto kitang aliwin kahit saglit lang."Tinaasan siya ng kilay ni Chase. "Aliw?" tanong nito, may bahid ng pagtataka.Tumango si Emma at hinawakan ang kamay niya. "Wine tayo. 'Yung luma mong tinatago sa wine cellarāpanahon na para buksan mo 'yon."Napangiti si Chase kahit pilit. Tumayo siya at naglakad kasunod ni Emma patungo sa wine area ng penthouseāisang mala-silid
Kabanata 98: Lason sa Likod ng PangalanSa Penthouse ni Chase DonovanSa itaas ng isang matayog na building sa Makati, ang penthouse ni Chase ay isang modernong oasis ng kapayapaan at kapangyarihan. Ang malalaking salamin na bintana ay nag-aalok ng isang panoramic na view ng buong lungsod. Ngunit ngayon, ang kalangitan ay madilim, at ang mga ilaw mula sa mga gusali ay kumikislap na parang mga alitaptap sa gabing walang hangin.Tahimik ang penthouse, maliban sa tunog ng mga click ng keyboard mula sa desk kung saan si Chase ay abala sa pagtanggap ng mga updates tungkol sa plano niyang pagbagsak kay Victoria.Hindi siya nakatayo mula sa kanyang desk. Hindi pa rin siya umiimik. Ang mga mata niyang nakakuyom sa galit, nanatiling nakatutok sa screen habang ang mga ebedensya laban kay Victoria ay ipinadala sa lahat ng pangunahing media outlet.---Paniniwala ni ChaseHabang tinatanggap ni Chase ang mga update sa kanya
Kabanata 97: Simula ng PagbagsakSa malamig na opisina ng Donovan Enterprises, hindi gumagalaw si Chase Donovan habang nakatitig sa isang folder sa harap niya.Hindi ito ordinaryong dokumento.Ito ang folder na naglalaman ng lahat ng kasinungalingan, panlilinlang, at pagkakadamay niya sa isang kasalang hindi niya pinili.Victoria Laurent.Isang pangalan na kailanman ay hindi niya pinangarap maging bahagi ng buhay niya.---Flashback: Ang Sikretong Nakaraanlimang taon bago ang lahat ng kaguluhang ito, dumalo si Chase sa isang private event para sa VIP investors ng kumpanya.Kasama ang ilang bigating pangalan sa mundo ng negosyo, ang gabi ay puno ng mamahaling alak, malalakas na tawanan, at mataas na presyon para makuha ang kanilang tiwala. At sa kaning side ng upuan nakita niya si Alessandra, kaya nga ito ang kanyang napagbintangan nuon.Bilang respeto, kahit hindi siya mahilig sa alak, uminom
Kabanata 96: Pagputok ng KatotohananAng malamig na ihip ng hangin ay tila nagbibigay ng hudyat ng isang malupit na pagsabog ng katotohanan.Sa loob ng isang eleganteng hotel ballroom, tahimik na naglakad si Victoria Laurent. Suot niya ang isang ivory white na damit na simple ngunit matapang ang dating, sinadya niyang magmukhang inosente sa panlabas, ngunit sa loob niya ay nagngangalit ang apoy ng galit at paghihiganti.Nakahawak siya sa isang itim na leather folder ā laman nito ang mga dokumentong magpapabagsak kay Chase Donovan.Sa isang gilid ng silid, abala ang media. May mga camera, mikropono, ilaw na sumasabog ng liwanag, at mga reporter na sabik sa eksklusibong balita. Naroon ang mga kinatawan ng pinakamalalaking news outlets ā alam ni Victoria, kapag nagsalita siya ngayon, walang makakapigil sa pagkalat ng kwento."Everything is set, ma'am," bulong ng kanyang PR manager.Tumango lamang si Victoria, malamig ang ekspre
Kabanata 95: Taliwas na LandasSa mga sumunod na araw, nagpatuloy ang pagpapalakas ni Victoria ng kanyang mga hakbang laban kay Chase. Hindi siya tinatablan ng pagod, at ang galit na nararamdaman niya ay patuloy na tumitindi. Habang si Chase ay abala sa pag-aayos ng mga business matters at personal na buhay, si Victoria naman ay tahimik na nagmamasid, pinapalakas ang kanyang plano sa likod ng mga pader ng kanyang pamilya.---Pagharap ni Victoria kay ChaseIsang hapon, tumawag si Victoria sa opisina ni Chase at nagtakda ng isang private meeting. Gusto niyang iparating ang mga kahihinatnan ng plano niyang masira ang buhay ni Chase, ngunit alam niyang hindi pa siya handa upang ipakita ang lahat ng kanyang baraha.Pagdating ni Victoria sa opisina ng Donovan Enterprises, binati siya ni Chase na may kalmado at matigas na anyo."Victoria," sabi ni Chase, "Whatās this all about? Kung may problema ka pa, I suggest we settle it profe
Kabanata 94: Paglabas ng KatotohananAng sunod na araw ay puno ng alingawngaw ng mga balita. Si Chase Donovan ay hindi nakaligtas sa mga epekto ng kanyang pahayag. Sa mga sulok ng media, hindi lamang ang kanyang mga personal na desisyon ang binabatikos ā ang pamilya ng mga Laurent ay nagbabanta na kumuha ng legal na hakbang.Sa isang tahimik na opisina sa loob ng Donovan Enterprises, si Chase ay nakaupo sa harap ng kanyang desk, nakatingin sa mga papeles, ngunit ang isip ay malayo. Ang tanong na paulit-ulit niyang iniisip: āPaano ako makakalabas sa lahat ng ito?āBilang CEO ng isang malaki at respetadong kumpanya, hindi pwedeng basta-basta matabunan ang mga isyung ito. Sa kabila ng kanyang pagiging malupit at matatag sa negosyo, ang kanyang puso ay naguguluhan sa sitwasyong ito ā at higit sa lahat, ang kalooban niya ay tinatablan ng pag-aalala."Ito na ba ang simula ng lahat ng ito?" tanong ni Chase sa sarili, ang mga mata ay nakatutok sa dokument
Kabanata 93: PagguhoHabang pinapalabas sa media ang eksklusibong pahayag ni Chase Donovan, napatitig si Victoria sa malaki nilang TV screen, nanlalamig ang buong katawan."What?" bulalas niya, nanginginig ang boses. "Our marriage is fake?!"Tumayo siya, natataranta at hindi makapaniwala."No... no! Hindi ako naniniwala! Hindi ito totoo!" Sigaw niya, habang unti-unting tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi. Nanginginig ang kanyang mga kamay habang pinipigilan ang sarili sa pagbagsak.Umiiyak siya nang tuluyan, halos hindi makahinga sa bigat ng nararamdaman. Napalingon siya sa kanyang mga magulang, na kapwa napatitig sa kanya nang may halong awa at galit."Mom... Dad... what should I do now?" nauutal niyang tanong sa gitna ng pag-iyak."Peke ang kasal namin ni Chase! Hindi ko ito matatanggap..."Napasinghap si Mrs. Laurent habang hinahagod ang likod ng anak. Si Mr. Laurent naman ay mariin ang pagkakatitig sa telebisyon,
Kabanata 92 - Umpisa ng KaguluhanTahimik ang buong ospital. Walang umiimik. Parang may dumaan na malakas na hanginālahat ay tila huminto sa oras.Ang mga ilaw sa corridor ng ospital ay tila naging malamlam, at ang bawat tao sa paligid, maging ang mga nurse at doktor na dumadaan, ay tila naging mga anino lamang sa paningin ni Chase Donovan.Nakaupo siya sa isang silya sa loob kung nasaan si Don Esteban ang mga siko niya ay nakapatong sa tuhod, at ang dalawang kamay ay nagkukuyom. Hindi niya maialis ang bigat sa dibdib niya. Sa bawat segundo ng katahimikan, lalo lamang niyang nararamdaman ang bigat ng sitwasyong kinasasadlakan niya.Si Emma naman ay nakaupo sa kabilang gilid, yakap-yakap ang kanilang anak na ngayon ay mahimbing na natutulog sa kanyang mga bisig. Hindi niya malaman kung saan siya huhugot ng lakas, pero ang presensya ng kanyang anak ang nagsisilbing tanging dahilan upang hindi siya tuluyang bumigay.Ang mga tao sa paligid ni
KABANATA 91: Pagbabalik at Pagpapakilala Tahimik ang loob ng ospital habang tinatahak nina Emma, Chase, at Amara ang pasilyo patungo sa private room ni Don Esteban. Ang bawat hakbang ay may kasamang kaba at bigat ng alaala. Mahigpit ang hawak ni Emma sa maliit na kamay ni Amara, habang si Chase naman ay tila hindi makapaniwalang sa wakas, heto naāang pagkakataong maipakilala ang anak sa ama. āMatagal ko nang hinintay ātong sandaling āto,ā bulong ni Chase sa sarili, tinatapik ang dibdib na tila baāy may tinatagong pagsisisi at takot. āMakikita na rin niya si Amara⦠ang apo niyang ilang taon niyang hindi nasilayan.ā Pagbukas ng pinto ay bumungad sa kanila ang maputlang anyo ni Don Esteban, nakahiga ngunit mulat na ang mga mata, mabagal man ang kilos ay naroon ang liwanag sa kanyang tingin. Parang muling nagbalik ang lakas sa pagtama ng paningin niya kay Chase. āChaseā¦ā mahinang tawag ng matanda. āDādadā¦ā Napang