Chapitre 2 : Le Bal Masqué

Je ne réponds pas tout de suite. Mon regard glisse vers la fenêtre, vers la lune voilée par les nuages. Une idée a germé en moi il y a des semaines, alors que je veillais mon père et que la haine me tenait compagnie. Une idée folle, dangereuse, suicidaire. Mais c'est la seule que j'ai.

— Je vais m'infiltrer chez lui, dis-je enfin.

Le silence qui suit est plus éloquent que n'importe quel cri. Eamon ouvre la bouche, la referme, secoue la tête.

— C'est de la folie.

— C'est la seule option.

— Tu es l'héritière O'Connor. La dernière de notre sang. Si tu tombes, tout est perdu.

— Tout est déjà perdu, Eamon. Regarde autour de toi. Nous ne sommes plus que des ombres dans un château vide. Père ne se réveillera peut-être jamais. Les alliances s'effondrent. Les dettes s'accumulent. Si je ne fais rien, nous disparaîtrons dans l'oubli, et Kaelen Thorne aura gagné sans même avoir à se battre.

Il me regarde longuement. Je soutiens son regard sans ciller. Je n'ai plus peur. La peur est un luxe que je ne peux plus me permettre.

— Et si tu es découverte ?

— Je ne le serai pas.

— Comment peux-tu en être sûre ?

Je détourne les yeux vers le corps immobile de mon père. Sa main, posée sur le drap de soie, est pâle et froide. Autrefois, cette main a tenu des épées, signé des traités, bercé ma mère mourante. Aujourd'hui, elle ne peut même plus se refermer sur le vide.

— Parce que je n'ai pas le droit d'échouer.

La nuit s'étire, interminable. Je reste debout près de la fenêtre, le front appuyé contre le verre glacial. Dehors, le jardin est envahi par les mauvaises herbes. Les statues des anciens rois vampires sont couvertes de mousse. Le bassin, autrefois alimenté par une source magique, est à sec. Partout, la décadence. Partout, l'échec.

Je pense à Kaelen Thorne. Je ne l'ai jamais vu, pas vraiment. Je connais son nom, son visage sur les écrans de télévision, sa réputation de prédateur impitoyable. Les journaux humains le décrivent comme un génie des affaires. Les cercles surnaturels le craignent comme on craint la peste. Il est jeune, riche, puissant. Et il a fait de notre destruction son chef-d'œuvre.

Mais pourquoi ? C'est la question qui me hante depuis des mois. Pourquoi un loup-garou de sa trempe s'acharnerait-il sur une dynastie vampire déjà déclinante ? Nous ne représentons pas une menace pour Storne Industries. Nous ne sommes plus qu'une formalité à régler. Alors pourquoi cette haine ?

— Scarlett.

La voix d'Eamon me tire de mes pensées. Je me retourne. Il se tient dans l'embrasure de la porte, un rouleau de parchemin à la main.

— Qu'est-ce que c'est ?

— Les plans de la tour Storne. Je les ai obtenus par un ancien contact. Si tu es vraiment décidée à faire cette folie, autant que tu sois préparée.

Je prends le rouleau, le déroule lentement. Les plans sont détaillés, précis. Chaque étage, chaque aile, chaque sortie de secours. Mon cœur s'accélère, mais je ne le montre pas.

— Il y a un poste vacant au département des opérations spéciales, ajoute-t-il. Analyste stratégique. C'est un poste de haut niveau, avec accès aux dossiers sensibles. Si tu arrives à passer l'entretien, tu seras au cœur de la machine.

— Je passerai l'entretien.

— Tu es connue, Scarlett. Ton visage est dans tous les registres des anciennes familles. Comment comptes-tu te faire passer pour une humaine ?

Je roule soigneusement le parchemin, le glisse dans ma manche.

— Je vais changer de visage.

— Les sorcières d'Ombrenuit ?

— Oui. Elles me fourniront un déguisement parfait. Visage, odeur, voix. Rien ne pourra me trahir.

Eamon hoche la tête, mais je vois bien qu'il n'est pas convaincu. Il a peur. Nous avons tous peur. Mais la peur ne sauvera pas notre famille.

— Et ton père ? demande-t-il doucement.

Je me tourne vers le lit. Alistair O'Connor respire à peine, un souffle ténu qui soulève à peine sa poitrine. Je m'approche, pose ma main sur la sienne. Elle est glacée.

— Je reviendrai, murmuré-je. Je te le promets, père. Je reviendrai, et je te vengerai.

Je me penche, dépose un baiser sur son front. Puis je me redresse, les yeux secs, le cœur en feu.

— Prépare tout, Eamon. Je pars demain.