Kapitel 7 – Provokation

Alexei

Ein weiterer Tag bricht an, aschgrau und öde hinter dem hohen, vergitterten Fenster.

Korrektur. Er bricht nicht an.

Das Licht, das in diesen Steinkasten sickert, ist trüb. Als wäre selbst die Sonne zu höflich, um sich in Silvercrests makellose Düsternis zu drängen. Götter, ich vermisse die Berge, den Wind, die ehrliche Brutalität von Redmaws Revier. Dort fühlten sich die Käfige wenigstens wie Käfige an und nicht wie … gepolsterte Wartezimmer.

Ich habe die Steine in den Wänden gezählt – 1348 –, das Schnarchen der Nachtwachen erfasst – drei unterschiedliche Muster, eines klingt verdächtig nach einem erstickenden Dachs – und aus schierer, zermürbender Langeweile erwogen, mir selbst die Haare zu flechten.

Ich hätte längst einen Fluchtversuch unternommen, wäre mein Ziel nicht genau hier. Wandert durch seine luxuriösen Hallen und tut so, als würde er nicht an den sexy Wolf denken, den er weggesperrt hat.

Mein Wolf streckt sich rastlos unter meiner Haut. Er will auch raus. Will rennen, jagen, sich nehmen, was ihm gehört. Er hat Kierans aufflackerndes Interesse gespürt und mit typisch männlicher Überheblichkeit beschlossen, dass der hübsche Prinz jetzt uns gehört. Dass er sich dagegen wehrt, macht das Spiel nur interessanter.

Draußen schabt der Riegel, Schritte nähern sich. Leichter als das schwere Auftreten der Wachen. Der präzise, beinahe lautlose Gang des Alphas selbst, begleitet von den gewichtigen Schritten seines Hauptmanns. Mein Puls legt gemächlich zu. Die Vorstellung beginnt.

Ich mache es mir betont lässig auf der Pritsche bequem, einen Knöchel auf dem anderen Knie, die Hände hinter dem Kopf verschränkt. Gelangweilt. Entspannt. Nicht im Mindesten eingeschüchtert. Soll er glauben, ich lebe mich ein. Soll er mich für harmlos halten, während ich das faszinierende Spiel der Anspannung in seinen schönen Zügen beobachte.

Kieran tritt ein. Marcus flankiert ihn wie ein treuer, wenn auch finster dreinblickender Schatten.

Der hübsche Prinz sieht aus, als hätte er noch weniger geschlafen als ich. Unter diesen lächerlich auffälligen violetten Augen liegen blasse Schatten auf der zarten Haut. Sein Mund bildet eine Linie, die sich viel zu sehr um Entschlossenheit bemüht.

Ich würde ihm gern die dunklen Stellen unter den Augen küssen, während ich ihn ficke, bis er so erschöpft ist, dass er eine Woche durchschläft. Er braucht mich.

Heute trägt er eine dunkle Hose und eine makellose weiße Tunika. Mit hohem Kragen, als versuchte er, den hektisch schlagenden Puls an seinem Halsansatz zu verstecken. Es funktioniert nicht. Ich kann ihn praktisch bis hierher hören. Sein Herz schlägt doppelt so schnell, weil er mich begehrt.

Er bleibt gleich hinter der Tür stehen und wahrt diesen sorgsam bemessenen Abstand, den er offenbar braucht.

Sein Blick gleitet prüfend über mich, verweilt einen Sekundenbruchteil länger als nötig darauf, wie die geliehene Tunika über meiner Brust spannt. Gut. Soll er hinsehen. Ich spanne unauffällig die Muskeln an und verkneife mir ein Lächeln, als sein Adamsapfel sich bewegt.

Soll er dieses lästige kleine Ziehen im Unterleib spüren. Das ihm sagt, dass sein Körper sich nicht so leicht herumkommandieren lässt wie seine Wachen.

„Basov“, sagt er knapp, mit tiefer Stimme. Der Alpha-Ton, mit dem er verzweifelt eine Dominanz behaupten will, die ihm vermutlich zu entgleiten scheint. Ein guter Versuch für jemanden, der das Befehlen wahrscheinlich von Benimmlehrern gelernt hat und nicht bei Kämpfen auf Leben und Tod im Schlamm.

„Alpha Arnulf“, erwidere ich gedehnt und lasse gerade genug von meiner eigenen Alpha-Natur in den Ton fließen, um an seiner Beherrschung zu kratzen.

„Erweist du meiner bescheidenen Behausung die Ehre? Ich habe gerade über eine neue Einrichtung nachgedacht. Vielleicht ein paar Wandteppiche mit aufregenden Jagdszenen? Ein weniger bedrückendes Schiefergrau für die Wände wäre auch schön. Etwas, das Leben hereinbringt. Wobei du den Raum natürlich perfekt schmückst. Vielleicht solltest du bleiben.“

Marcus verlagert sein Gewicht. Seine Missbilligung strahlt von ihm ab wie Kälte von Stein. Kieran lässt sich nichts anmerken, bis auf ein leichtes Zusammenziehen der Augenpartie und ein kaum sichtbares Anspannen seines Kiefers, das ich restlos faszinierend finde.

„Ich wollte mich nach deinem … Wohlbefinden erkundigen.“ Das Wort klingt steif. Eingeübt.

„Oh, ich fühle mich ausgesprochen wohl“, versichere ich heiter und schwinge die Beine von der Pritsche. „Ein weiches Bett, regelmäßige Mahlzeiten, die man mir unter größtem Misstrauen serviert, aufmerksame Wachen, die bei jedem Räuspern zusammenzucken. Praktisch Urlaub. Ein bisschen einsam bin ich allerdings schon. Du solltest bleiben und mir eine Weile Gesellschaft leisten.“

Mein Blick huscht vielsagend zu Marcus und zurück zu Kieran. „Ohne deine Anstandsdame. Mich stört Publikum nicht, aber du wirkst eher schamhaft. Noch. Sobald ich dir geholfen habe, deine Hemmungen loszuwerden, kriegen wir das auch hin.“

Kierans Kiefer spannt sich stärker an. Da ist es. Dieses kurze Aufblitzen von Ärger, das er so angestrengt zu unterdrücken versucht. Der Riss im Eis. Köstlich.

„Mein Hauptmann ist hier, um die Einhaltung des Protokolls sicherzustellen“, sagt Kieran steif, die Stimme tadellos neutral.

„Ah, das Protokoll.“ Ich stehe auf und trete in die Mitte des kleinen Raums. Dringe mit Absicht in den Abstand ein, den er zwischen uns wahren will.

Er weicht nicht zurück, will keine Schwäche zeigen, aber ich sehe, wie seine Schultern sich verspannen und sein Körper sich unwillkürlich wappnet.

„Silvercrest scheint sehr an seinem Protokoll zu hängen. An Ordnung. Am äußeren Schein. Ist in deiner makellosen kleinen Welt auch Platz für … Wildheit, Alpha? Dafür, ein paar unzüchtigen Launen nachzugeben?“

„Es ist Platz für das Nötige“, erwidert er. Seine Augen verengen sich ein wenig, das Violett wird dunkler. „Chaos ist ein Luxus, den wir uns nicht leisten können.“

„Chaos?“ Ich komme näher, bis uns nur noch ein Hauch trennt. Nah genug, um die feinen Stressfalten um seine Augen zu erkennen, das kaum wahrnehmbare Zittern seiner Hand neben der Hüfte, die Finger leicht gekrümmt. Nah genug, dass er die Wärme spüren muss, die von mir ausgeht, die Spannung, die den engen Raum füllt.

„Nennst du es so, wenn etwas nicht genau nach Plan verläuft? Wenn ein Wolf seinem Instinkt folgt statt Befehlen?“

Ich senke die Stimme, lasse sie rauer werden, gebe ihr absichtlich einen vertraulichen Klang. „Wenn ein Alpha sich nimmt, was er will, anstatt höflich darum zu bitten, hm?“

Sein Atem stockt. Kaum merklich, nur ein winziger Aussetzer im sonst so gleichmäßigen Rhythmus, aber ich bemerke ihn. Seine Pupillen weiten sich, das Violett verdunkelt sich zu tiefem Purpur, das alles Licht verschluckt. Er kämpft dagegen an. Gegen den Sog, gegen die rohe Spannung zwischen uns, gegen die lästige Wahrheit, dass sein Körper nicht auf seine sorgfältig formulierten Befehle hört.

Und Götter, ihm bei diesem Kampf zuzusehen, zu beobachten, wie seine vollkommene Beherrschung an den Rändern ausfranst, ist heißer als jede leichte Eroberung, die ich je gemacht habe.

„Instinkt ohne Disziplin führt ins Verderben“, stößt er hervor. Mit schierer Willenskraft hält er meinem Blick stand, die Stimme angespannt. „Wie Redmaw wiederholt bewiesen hat.“ Er versucht, es wie eine allgemeine Feststellung klingen zu lassen. Aber der Seitenhieb auf meine Herkunft ist unüberhörbar.

„Und Disziplin ohne Leidenschaft?“, entgegne ich leise und senke den Blick absichtlich wieder auf seinen Mund. Diesen schön geformten, vermutlich unerfahrenen Mund. Perfekter Amorbogen, volle Unterlippe, von der trockenen Festungsluft leicht spröde Haut. Ich will ihn schmecken. Will hineinbeißen, bis ihm ein Laut entkommt, den er nicht beherrschen kann. Will ihm beibringen, ihn für weit angenehmere Dinge zu benutzen als Wortgefechte.

„Wohin führt die, Kieran? Zu einem wohlgeordneten Rudel unter einem kalten König? Oder bloß zu … Leere? Einem hübschen Palast voller stiller, einsamer Räume?“

Er zuckt sichtbar zusammen, als ich seinen Vornamen ausspreche. Noch ein Riss. Diesmal breiter. Behutsam drücke ich nach, prüfe die Bruchstelle.

„Du hältst dich selbst so straff an der Leine. Hast du Angst, dass du zerbrichst? Angst, dass es dir gefallen könnte? Angst, dass du entdeckst, wie viel mehr das Leben zu bieten hat als Pflicht und schönen Schein?“

„Genug.“ Das Wort ist schneidend. Ein Befehl, getragen von der ganzen Macht seines Ranges. Die Resonanz des Alphas vibriert durch den Steinboden. Er ist erschüttert. Aus dem Gleichgewicht. Genau dort, wo ich ihn haben will.

Marcus macht einen halben Schritt vor, die Hand wandert zum Schwertgriff, seine Miene verhärtet sich. Ich ignoriere ihn. Meine ganze Aufmerksamkeit gilt Kieran. Dem Kampf hinter diesen atemberaubenden Augen. Beherrschung gegen Instinkt. Pflicht gegen Verlangen. Der König gegen den Mann.

„Ist es das?“, murmele ich und lasse langsam ein wissendes Lächeln über mein Gesicht ziehen. Ich beuge mich noch ein winziges Stück näher, beinahe nah genug für einen Kuss. Meine Stimme sinkt zu einem verführerischen Flüstern, das allein für ihn bestimmt ist. Eine private Herausforderung vor seinem Wachhund.

„Oder fängst du gerade erst an, Alpha Arnulf? Ist das der Anfang davon, dass du endlich etwas Echtes an dich heranlässt?“

Kierans Gesicht ist jetzt blass, vollkommen wie Alabaster, die Lippen zu einer schmalen, blutleeren Linie zusammengepresst. Er sieht aus, als wollte er mich schlagen oder an der nächsten Wand besinnungslos ficken. Möglicherweise beides gleichzeitig. Sein innerer Zwiespalt ist köstlich.

Noch eine aufgeladene, atemlose Sekunde lang hält er meinem Blick stand. Die Luft zwischen uns knistert wie vor einem Gewitter.

Dann gewinnt er sich mit sichtbarer, ungeheurer Anstrengung zurück. Die eisige Maske sitzt wieder. Vor seinen ausdrucksvollen Augen fallen die Läden zu.

„Du bleibst in Gewahrsam“, sagt er knapp, die Stimme vollkommen beherrscht. Nichts dringt nach außen.

Präzise macht er auf dem Absatz kehrt und bedeutet Marcus mit einer kurzen Geste, ihm zu folgen. „Sorge dafür, dass er sicher verwahrt bleibt. Und verdopple die Wache vor dieser Tür.“

Er sieht sich nicht um, als er aus der Zelle schreitet. Trotzdem trifft die Wucht seines Rückzugs meine Sinne wie ein körperlicher Schlag. Er flieht. Nicht mit dem Körper; seine Haltung ist tadellos, geradezu königlich. Aber innerlich. Er schlägt Türen zu, verriegelt sie gegen das Eindringen, das ich für ihn bedeute.

Ich sehe zu, wie die schwere Tür sich schließt und der Riegel mit einem letzten, entschiedenen Schaben einrastet. Dann gestatte ich mir ein leises Lachen, rau in der plötzlichen Stille.

Oh ja. Er spürt es ganz eindeutig. Der hübsche Prinz verliert auf hinreißende Weise die Fassung. Das Eis bekommt Risse. Und der Gedanke, derjenige zu sein, der es schließlich zerschlägt, ihn völlig auflöst, Seidenfaden für Seidenfaden? Einen stärkeren Anreiz habe ich noch nie gehabt.