Eine zweite Chance, dich zu ruinieren

Mia

„Ist er zu Hause?“

Ich betrat das dreieinhalb Hektar große Anwesen, das sich nach dreiundzwanzig Jahren immer noch nicht wie ein Zuhause angefühlt hatte. In der langen Eingangshalle sah ich Sheryl, meine persönliche Zofe, in ihren schlichten Kleidern erscheinen.

„Der Alpha ist nicht da“, sagte sie, „aber Euer Sohn ist hier.“

Ein Lächeln breitete sich auf meinen Lippen aus. Bevor wir ein weiteres Wort wechseln konnten, hallten Schritte durch den Flur – ein Rhythmus, den nur Zeal haben konnte.

„Mutter!“, quietschte er, als er mich sah.

Zeal war fast 1,96 Meter groß. Er hatte die Größe und das attraktive Aussehen seines Vaters geerbt, aber auch meine Züge – etwas, das Jax, meinen Gefährten, unendlich ärgerte, bei den Damen jedoch sehr beliebt war.

Er schlang seine Arme um mich und drückte mich an sich, noch bevor ich meinen Umhang ablegen konnte. Er beugte sich zu mir herunter und vergrub seinen Kopf an meiner Brust wie ein kleines Kind. Ich fuhr mit den Fingern durch sein Haar und genoss die innige Mutter-Sohn-Bindung, die uns verband.

Mein kostbarer Zeal.

Ich liebte ihn mehr, als ich mich selbst je geliebt hatte. Er war mein Ein und Alles.

„Hast du mich vermisst?“, fragte ich.

„Immer, Mutter“, antwortete er mit einem strahlenden Lächeln.

„Du charmanter Lügner!“ Ich kniff ihm in die Wangen. „Wenn das stimmen würde, würdest du öfter nach Hause kommen.“

„Du musst verstehen, dass der Herrscher der Vier Provinzen nicht als Mamakind bekannt sein darf“, erwiderte er.

Wir gingen Seite an Seite tiefer in das große Haus hinein. Wenn die Wände nicht von flackernden Laternen erleuchtet gewesen wären, hätte mein stolzes Lächeln den Flur allein erhellt. Zeal hatte mich zu einer stolzen Mutter gemacht. Er war der Einzige, der in der Lage war, die Welt zu führen, und er tat bereits so viel Gutes. Alle liebten ihn, und der Rat war mehr als zufrieden mit der Entscheidung, die Zeal auf den Thron gebracht hatte.

„Ist das ein blauer Fleck?“

Wir waren inzwischen im Salon, wo mehr Licht war. Der Schal um meinen Hals war verrutscht und zeigte mehr, als mir lieb war.

„Ich bin die Treppe hinuntergefallen“, sagte ich leichthin. Doch ich kannte meinen Sohn zu gut. Er würde nachhaken, und eine einzige Fragekette könnte seine gesamte Welt zum Einsturz bringen. Das durfte ich nicht zulassen.

„Mutter, Treppen verursachen keine …“

Ich wurde von Zeals Verhör gerettet, als Sheryl in den Salon trat und verkündete: „Meine Dame, Eure Schwester, Lady Ann, ist eingetroffen.“

Meine Augen weiteten sich.

„Meine Schwester?“

„Ja.“

„Warum hat mir niemand früher Bescheid gesagt?“, fragte ich. Ich war überhaupt nicht auf ihren Besuch vorbereitet.

„Die Kutsche ist gerade erst angekommen.“

Ich runzelte die Stirn.

Der letzte Brief, den ich erhalten hatte, besagte, dass Anna schwer erkrankt sei. Die elfischen Heiler konnten die seltsame Infektion, die sich in ihrem Körper ausbreitete, nicht identifizieren. Es gab auch Gerüchte, dass dieselbe Krankheit viele Frauen im Elfenreich befallen hatte – was darauf hindeutete, dass der Elfprinz meiner Schwester untreu gewesen war. Doch Gerüchte waren nur Gerüchte, und ich konnte mir nicht vorstellen, dass er eine so schöne Frau betrog.

„Führt sie herein“, sagte ich. „Sie ist Familie.“

Ich war nicht auf ihren Besuch vorbereitet, freute mich aber dennoch, sie zu sehen.

Doch als Anna den Raum betrat, sah sie überhaupt nicht mehr aus wie die schöne, fröhliche Frau, die ich bei meinem letzten Besuch vor einem Jahr gesehen hatte.

Ihre Wangen waren eingefallen und verliehen ihrem Gesicht ein hohles Aussehen. Ihre einst strahlende Haut war blass geworden, dunkle Ringe lagen unter ihren müden Augen. Sogar ihr ehemals goldenes Haar hatte seinen Glanz verloren.

„Anna!“

Trotzdem eilte ich zu ihr und umarmte sie fest.

„Du hättest mir Bescheid geben sollen. Ich wäre selbst gekommen, um dich zu holen.“

Doch sie lächelte, als wäre alles in Ordnung. „Ich wollte dich nicht belasten.“

„Du bist meine Schwester. Das wäre keine Belastung gewesen.“

Ich löste mich von ihr und nahm ihre beiden Hände in meine.

„In deinem letzten Brief hast du von deiner Krankheit geschrieben. Geht es dir besser?“

„Ein wenig“, antwortete sie. „Zumindest gut genug, um die Reise hierher zu machen.“

Ich führte sie sanft zu einem Stuhl.

Ich bemerkte, wie ihr Blick durch den Salon wanderte. Er musterte die teuren Möbel, die hohen, kunstvoll geschnitzten Säulen, den warmen Kamin, die Gemälde an den Wänden, die Kerzenleuchter und Laternen, die das Zimmer erhellten, sowie die Keramik und Skulpturen. Meiner Meinung nach war das große Haus übertrieben eingerichtet, aber Jax liebte es so, und wer war ich schon, den erlesenen Geschmack eines Alphas infrage zu stellen?

Schließlich blieb ihr Blick auf Zeal haften.

Er lächelte höflich, als er sie ansah.

„Tante Ann“, begrüßte er sie herzlich.

Ihre Lippen verzogen sich zu einem warmen Lächeln. „Du bist so groß geworden. Wer hätte gedacht, dass du einmal zum Herrscher der Vier Provinzen aufsteigen würdest?“

Es klang ein wenig neidisch – doch wer wäre das nicht?

Dennoch brachte ihre Bemerkung und der leichte eifersüchtige Unterton uns drei in ein unangenehmes Schweigen.

„Ich lasse in der Küche dein Lieblingsessen zubereiten“, sagte ich, um die Stille zu brechen. „Du hast gebratenen Fasan doch schon immer geliebt.“

„Danke, Schwester“, antwortete sie mit müder Stimme. „Du bist zu gütig.“

Ich stand auf und wandte mich an meinen Sohn. „Leiste deiner Tante Gesellschaft, während ich weg bin.“

Er nickte begeistert. Das würde ihm keine Probleme bereiten – er war schließlich ein Charmeur.

Ich lächelte die beiden an und verließ den Raum.

Ich ging in die Küche, um die Anweisungen für das Mahl persönlich zu geben. Anna war sehr krank, und ich wollte sicherstellen, dass die Köche das Essen mit größter Sorgfalt und nur mit gesunden Zutaten zubereiteten. Doch als ich in den Salon zurückkehrte, bot sich mir ein Anblick, der mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Die Zeit schien stillzustehen, als sich die Szene vor mir entfaltete.

Zeal kniete auf dem Boden, sein weißes Hemd war blutrot getränkt. Ein Dolch steckte tief in seinem Bauch – und die Hand, die den Griff umklammerte, gehörte meiner Schwester.