CAPÍTULO 1: Necesito dinero

 

Madrid, España.

«El número al que llama no está disponible. Por favor...»

La voz monótona y sin emoción de la operadora se interrumpió en cuanto Luisa presionó el botón rojo de su pantalla. Con los dedos temblorosos, apretó con fuerza el teléfono inteligente, cubierto de huellas, y volvió a llevárselo al oído, como si esperara que la voz al otro lado de la línea cambiara de repente.

Silencio. Seguía sin haber respuesta.

Luisa apoyó la espalda contra el respaldo frío de una silla de metal en el pasillo. Mantuvo las rodillas juntas, sosteniendo sobre ellas una carpeta amarillenta con los bordes desgastados y doblados. Tenía la respiración atascada en la garganta.

—Leo... ¿dónde estás? —susurró Luisa. Sentía la lengua entumecida y la garganta seca e irritada—. Tu teléfono lleva una semana apagado...

Luisa abrazó la carpeta con más fuerza contra su pecho, sintiendo cómo el montón de documentos relacionados con el procedimiento médico le presionaba las costillas. Su labio inferior temblaba violentamente.

Se lo mordió con fuerza para contener los temblores que le recorrían el rostro, pero una lágrima consiguió escapar. Resbaló rápidamente por su mejilla y cayó sobre una esquina de los documentos para la operación de su madre.

—Te necesito... Leo...

La puerta que llevaba el letrero Habitación 304 se abrió con un chirrido. Una enfermera vestida con un uniforme azul claro salió con una hoja de evaluación diaria sujeta a una carpeta con pinza. Se detuvo al ver los ojos enrojecidos e hinchados de Luisa.

—Señorita, ¿ya ha tomado una decisión? —preguntó en voz baja, mientras dirigía la mirada hacia la carpeta amarilla que Luisa tenía sobre las piernas.

Luisa dio un respingo. Por reflejo, apretó los bordes de la carpeta hasta doblar el cartón grueso. Levantó la cabeza e intentó controlar su respiración entrecortada.

—¿P-podría darme tiempo... hasta mañana por la mañana? —Su voz se quebró ligeramente al final de la frase, delatando la desesperación que intentaba ocultar.

La enfermera soltó un breve suspiro y acomodó la carpeta debajo del brazo.

—Por supuesto. Pero... como le explicó el doctor Carlos esta tarde, cuanto antes firme la autorización para la extirpación del tumor, mayores serán las posibilidades de que su madre se recupere. Su estado podría empeorar en cualquier momento.

Luisa tragó saliva con dificultad. Sentía las caderas rígidas por la tensión.

—Está bien, enfermera. Gracias.

La mujer asintió levemente y le dedicó una sonrisa formal antes de darse la vuelta y recorrer el pasillo del hospital, impregnado de un penetrante olor a desinfectante.

En cuanto la enfermera desapareció detrás de la puerta de vidrio del área administrativa, Luisa dejó caer la cabeza hacia atrás hasta apoyarla contra la fría pared blanca. Cerró los ojos con fuerza.

—Diez mil euros... Solo me faltan diez mil euros —murmuró con desesperación, mientras sus dedos buscaban en los bolsillos de sus finos jeans—. ¿De dónde voy a sacar tanto dinero en una sola noche? Leo... ¿dónde estás?

Luisa abrió los ojos y volvió a mirar la pantalla de su teléfono. La luz azulada se reflejaba en sus ojos húmedos. Allí aparecían decenas de burbujas de mensajes verdes, todos enviados al contacto llamado «Leo». Junto a cada mensaje solo había una marca de verificación gris.

Una sola marca. No se habían entregado. No se habían leído.

El pecho de Luisa subía y bajaba mientras luchaba por respirar. La preocupación por la seguridad de su novio se mezclaba con la desesperación que le provocaba la factura pendiente de la operación de su madre. Ambas emociones se acumulaban hasta convertirse en un peso insoportable que parecía aplastarle los pulmones.

Bip.

El teléfono que sostenía en la mano emitió de pronto un suave sonido.

Luisa se sobresaltó. Abrió los ojos de par en par al ver que las marcas grises junto a las decenas de mensajes se transformaban de repente en dos marcas azules. Todos los mensajes que había enviado durante los últimos siete días acababan de llegar al mismo tiempo.

—¡Leo!

Luisa comenzó a respirar agitadamente. Se limpió apresuradamente las mejillas húmedas con el dorso de la chaqueta. Su pulgar, que temblaba violentamente, estuvo a punto de equivocarse al presionar el ícono verde del teléfono en la pantalla.

La llamada se conectó. El tono de espera sonó una sola vez antes de que se oyera un clic.

—Le... Leo... —La voz de Luisa se atascó en su garganta, interrumpida por un sollozo que intentó reprimir con todas sus fuerzas—. Mi madre... está muy enferma, Leo...

Silencio.

No hubo ninguna exclamación de alarma al otro lado de la línea. Tampoco las preguntas preocupadas que Luisa estaba acostumbrada a escuchar. Solo se oía una respiración regular y constante a través del altavoz del teléfono.

Luisa apartó el celular de su oído por un instante y miró la pantalla para asegurarse de que la llamada seguía activa. Luego volvió a llevárselo a la oreja.

—¿Leo? ¿Eres... eres tú?

—Sí, Luisa.

La voz al otro lado sonó inexpresiva, fría y extrañamente ajena. No quedaba ni rastro de la calidez que solía hacerle latir el corazón cada vez que la escuchaba.

Luisa se quedó inmóvil en la silla. Su espalda se enderezó de golpe y sus músculos se tensaron. Una sensación helada le recorrió el cuerpo desde la nuca hasta la punta de los dedos de los pies.

Leo... ¿qué te pasa?, se preguntó en silencio.

—¿Podemos vernos esta noche? —preguntó Leo. Su tono era tan indiferente que parecía estar hablando con un desconocido al que acababa de cruzarse por casualidad en la calle.

Luisa parpadeó varias veces, intentando asimilar el cambio de actitud del hombre.

—S-sí... Iré directamente a tu apartamento ahora mismo...

—No —la interrumpió Leo con rapidez, sin abandonar su tono frío—. Ya no vivo en ese apartamento. Te enviaré la dirección de un restaurante. ¿Puedes hacerte un tiempo para cenar conmigo esta noche?

Luisa apretó la carpeta sobre sus piernas hasta arrugar los documentos que había dentro. Sentía la garganta obstruida, como si no pudiera pronunciar una sola palabra.

—Por supuesto, Leo... Iré sin falta —respondió en voz baja.

—Te espero esta noche.

Tut... tut... tut...

Leo colgó sin esperar una respuesta.

Luisa bajó lentamente el teléfono de su oído. La pantalla se oscureció, dejando ver el reflejo de su propio rostro pálido, con los ojos hinchados, sobre el cristal negro.

***

Los pasos de Luisa se detuvieron justo frente a la gruesa puerta de vidrio de un lujoso restaurante en el centro de la ciudad. Sus ojos recorrieron rápidamente los adornos dorados del letrero sobre el toldo y luego volvieron a la pantalla del teléfono que sostenía en la mano.

Comparó tres veces el nombre del imponente edificio con la dirección que Leo le había enviado por mensaje, asegurándose de no haber cometido ningún error al introducirla en la aplicación de mapas.

Hasta donde ella sabía, Leo era un hombre sencillo que trabajaba en lo que encontraba. Siempre vestía de manera informal, con camisetas lisas y descoloridas. ¿Por qué había elegido un lugar tan lujoso?

Las puntas de sus zapatillas deportivas, algo sucias, parecían fuera de lugar sobre el reluciente suelo de mármol.

Luisa se aferró con fuerza a la correa de su bolso cruzado. La incomodidad le hacía latir el corazón de manera irregular. Mientras giraba la cabeza para observar el elegante interior del restaurante, el teléfono que sostenía vibró bruscamente.

El nombre «Leo» apareció en la pantalla. Luisa deslizó el dedo sobre el botón verde y se llevó el celular al oído.

—Entra y mira directamente hacia la izquierda —dijo Leo sin siquiera saludarla. Su voz sonaba cortante y extraña.

¡Pum!

Una sensación inexplicable la sacudió por dentro. El tono de aquel hombre era demasiado duro, distante y carente de la calidez que ella había conocido durante el año que llevaban juntos.

—S-sí —respondió Luisa brevemente.

Terminó la llamada, tragó saliva para aliviar la tensión que le atenazaba la garganta y dirigió lentamente la mirada hacia el lado izquierdo del restaurante.

Allí, junto a un enorme ventanal que ofrecía una vista del paisaje urbano de Madrid, había un hombre sentado.

Luisa se quedó paralizada.

El hombre vestía un traje negro de confección a medida que parecía extraordinariamente caro, combinado con una camisa blanca impecable y un lujoso reloj que reflejaba la luz de las lámparas colgantes. Llevaba el cabello perfectamente peinado hacia atrás, con un acabado pulcro y brillante.

Su complexión, su postura erguida y la manera indiferente en que permanecía sentado... Era Leo, sin duda.

—¿Leo? —murmuró Luisa, observando desde lejos a su novio, que ahora parecía un completo desconocido.