¡Qué raro, Alpha!

El agua helada del lago envolvió el cuerpo de Seara con una calma engañosa. Se sumergió, esperando que el agua pudiera borrar el dolor que le desgarraba el pecho desde aquella noche.

Había estado vagando por el Bosque Blackthorn durante dos días, alternando entre su forma de loba y humana. No sabía hacia dónde se dirigía—solo se aferraba a la luz de la luna que la guiaba cada noche.

Las voces de la Manada Nightshade aún resonaban en su mente, mezclándose con el sonido ondulante del agua mientras emergía a la superficie plateada del lago bajo la luz lunar.

Seara apartó su cabello mojado hacia atrás, jadeando tras haberse sumergido lo que le pareció una eternidad. Sus movimientos gráciles no pasaron desapercibidos—la mirada aguda de alguien ya se había fijado en ella.

Posado en un imponente roble, un hombre que había estado descansando perezosamente olvidó de pronto cómo respirar. La visión de Seara despertó algo primitivo en él. Su aroma flotaba en el aire nocturno, suave y cálido como la canela—y volvía loco a su lobo.

“Rara…” murmuró por lo bajo.

Cerró los ojos, inhalando otra vez para asegurarse. Canela. Dulce, tentadora canela. Su lobo aulló dentro de él.

[Nuestra compañera, Austin.]

Y es hermosa.

[¡Ve por ella!]

Austin, Alfa de la Manada Lycanisius, nunca había sentido sus instintos arder con tanta intensidad. Esto no era solo atracción. Era… una atracción inevitable. Una fuerza magnética que se enroscaba en sus pulmones, ahogándolo y excitándolo al mismo tiempo.

Se levantó lentamente de la rama, con los ojos fijos en la figura resplandeciente en el agua.

Una loba.

Y no tenía idea de que él estaba allí.

Hasta que sus miradas se encontraron.

Seara se quedó inmóvil. Su corazón dio un salto y luego se aceleró como un incendio. Rápidamente, cruzó los brazos sobre su pecho desnudo y se hundió más en el agua.

“¿Me estabas espiando?” espetó, su voz cortando el silencio.

Austin sonrió con desgana. “Oye, ¡no me culpes! Yo solo estaba relajado en mi árbol. Tú fuiste quien decidió darse un baño nocturno en mi lago.”

“¿Tu lago?” Seara le lanzó una mirada fulminante.

Él saltó con facilidad, aterrizando sin hacer ruido. Los músculos se movieron bajo la camisa suelta que se pegaba a su torso, y su sonrisa—lamentablemente—era criminalmente hermosa.

“Así es. Soy Austin, el muy apuesto Alfa de la Manada Lycanisius. Y este bosque, este lago—” hizo un gesto a su alrededor, sonriendo—“todo es parte de mi lugar personal para relajarme.”

Seara entrecerró los ojos. “Realmente no deberías estar aquí mientras yo… me baño. ¿Apuesto? Vaya. Alguien tiene mucha confianza.”

Austin soltó una risa ante su tono.

“Y tú realmente no deberías estar nadando desnuda en mi territorio sin permiso. Así que técnicamente, tú eres quien me está molestando.” Inclinó la cabeza, mostrando una sonrisa burlona. “Pero, sinceramente… no me quejo.”

“¿Qué demonios?” La voz de Seara estaba cargada de incredulidad.

Austin levantó ambas manos en falsa inocencia, sin perder la sonrisa. “Solo digo la verdad.”

Ella rodó los ojos y se giró.

“Sal de ahí, o tendré que sacarte yo mismo,” dijo él, más como un reto que como una amenaza.

Los ojos de Seara se abrieron. “Inténtalo, y te arranco la cara.”

“Me gustan salvajes. Pero por favor, no la cara—es mi mejor rasgo,” bromeó, cruzando los brazos y ladeando la cabeza con diversión. “Sería una pena perder mi buen aspecto.”

Algo dentro de Seara palpitó. Esa energía extraña—su loba interior—estaba inquieta, inestable. Y maldita sea… él también lo sentía.

Austin dio un paso más cerca, su sonrisa aún presente, pero su voz ahora llevaba algo más pesado. Serio. Peligroso.

“¡Alto!” advirtió Seara, señalándolo con el dedo.

“¿Quién eres realmente?” Sus ojos se entrecerraron ligeramente, analizando su aura. “Te sientes… poderosa.” Dio otro paso. “¿Eres… rara?”

Los ojos de Seara se endurecieron. “¿Y por qué demonios puedes sentir eso?”

Austin no respondió de inmediato. Se encogió de hombros con naturalidad, aunque su mirada no se apartó. “Instinto Alfa. O tal vez… destino.”

“No empieces con esa tontería de compañeros.”

“Demasiado tarde. Mi lobo ha estado gritando esa palabra desde que saliste del lago. Y… me gusta tu aroma.” Su sonrisa se ensanchó.

Seara se sumergió un segundo antes de nadar hacia la orilla. Salió rápidamente, tomando la ropa que había escondido entre los arbustos.

Austin se dio la vuelta de inmediato, aunque su voz aún llegó hasta ella.

“¿Así que estás bien con que te vea bañarte, pero no con que te vea vestirte?” gritó ella con sarcasmo.

“Hey… soy un Alfa, no un pervertido. Tengo estándares.” Hizo una pausa y añadió con una sonrisa traviesa: “Pero si quieres que mire, puedo girarme ahora mismo.”

Seara se vistió en tiempo récord, con el corazón latiendo con fuerza—no por vergüenza, sino por esa maldita conexión. Ese vínculo primitivo que la unía a ese hombre irritante.

Cuando salió de entre los arbustos, Austin estaba sentado con las piernas cruzadas como un niño, sonriéndole.

“¿Siempre sales de los arbustos así?” bromeó.

“¿Siempre espías a mujeres mientras se bañan?” replicó ella.

“No. Eres la primera. Y sinceramente… espero que seas la última. Porque no creo poder ver a otra y sentirme culpable de que no seas tú.”

“Frase barata,” murmuró Seara, con una leve sonrisa.

Austin rió. “Justo. Pero dame unas cuantas conversaciones—creo que cambiarás de opinión.”

“O me transformaré en mi loba y te despedazaré,” dijo ella, con los ojos brillando.

Austin se llevó una mano al pecho dramáticamente. “Ay. Eso duele.” Luego volvió a reír.

Su irritación creció.

“Entonces… ¿eres rara?” insistió él, con la curiosidad ardiendo en su voz.

“¡No!” espetó ella.

Austin dio un paso lento y deliberado hacia ella, su expresión ahora completamente seria—lo suficiente para que Seara retrocediera instintivamente. “Puedes negarlo, pero mis instintos no mienten. Estamos destinados.”

“Mentira.”

“No es mentira. Porque lo siento. Y en cuanto saliste del agua, mi lobo te reclamó.” Su voz bajó, firme y llena de convicción.

Seara lo miró sin parpadear. “No necesito un compañero.”

“Yo tampoco lo estaba buscando,” dijo él con suavidad. “Pero cuando el destino te lanza uno a la cara, sería grosero ignorarlo, ¿no crees?”

El silencio se extendió entre ellos.

“¿Por qué estás aquí, chica rara?” Su voz ahora era más suave, pero no menos exigente. Dio otro paso. “¿Quién eres en realidad?”

“No es asunto tuyo.”

“Si de verdad estamos destinados, entonces tu vida acaba de volverse parte de la mía.”

Seara se dio la vuelta y comenzó a alejarse. “No me interesa jugar con un tipo que cae de los árboles y se llama a sí mismo mi compañero.”

Austin igualó su paso rápidamente. “No estoy reclamando—solo te digo lo que siente mi lobo. Nunca se equivoca.”

“Tal vez tu lobo está confundido,” replicó ella, acelerando el paso.

“O tal vez…” Austin le lanzó una sonrisa, “se enamoró antes que el hombre.”

Seara exhaló con fuerza y se detuvo. “¡Deja de seguirme!”

“No puedo. Mis piernas se mueven solas cuando te alejas.”

“¡Entonces te romperé las piernas!” amenazó, con los ojos encendidos.

Austin soltó una risa. “Hazlo. Mientras luego te sientes conmigo. Solo quiero hablar. No eres como ninguna loba que haya conocido.”

“No me interesa,” dijo Seara, avanzando de nuevo.

“Oh, lo estarás. Soy divertido, tengo muchas tierras, sé cocinar y tengo abdominales. Seis. Característica extra.”

Seara contuvo una risa. Casi. Pero en el fondo, solo quería huir. De él. De Alaric. Del dolor. De ese extraño cuyos ojos… se sentían como hogar.

Austin acortó la distancia, caminando justo a su lado. “Al menos déjame acompañarte. Puedes rechazarme todo lo que quieras, pero no rechaces ayuda.”

Ella se detuvo en seco, girándose para mirarlo con furia. “¿Crees que soy débil?”

“Creo que necesitas un amigo. O tal vez solo a alguien a quien golpear,” dijo con ligereza, tocándose la barbilla como si lo considerara.

Seara dio un paso hacia él, su voz baja y peligrosa. “¿Me dejarías golpearte?”

Él levantó las manos en falsa rendición. “Si eso te hace sentir mejor, golpéame. Pero después, siéntate y hablemos. Tengo curiosidad… por ti.”

Ella resopló y volvió a girarse para irse.

En un movimiento borroso, Austin atrapó su muñeca y la atrajo hacia él.

“¿Sabes qué, chica rara?” Su voz descendió a un susurro ronco. “Cuanto más luchas contra mí… más quiero saberlo todo sobre ti.”