Chapter 4

POV: Evelyn Rose Greyhound

El viento en el Hangar 4 sonaba como una bestia moribunda.

La lluvia gélida mezclada con densa nieve de montaña azotaba las paredes de acero corrugado, llenando el hangar tenuemente iluminado con un estruendo rítmico y ensordecedor. Los vapores de combustible flotaban densos en el aire frígido, afilados y metálicos al fondo de mi garganta.

Hilux se movía como una sombra a través del hormigón manchado de grasa, sus pesadas botas sin hacer ruido. Se deslizó más allá de la consola de seguridad automatizada, borró el disco principal del terminal con un impulsor de pulso de grado militar antes de girar hacia la bahía de carga trasera del Vuelo 402: un transporte privado elegante de doble motor diseñado para el cruce de montañas a gran altitud.

—Manifiesto actualizado —dijo Hilux entre dientes, su aliento formando penachos blancos en la oscuridad gélida—. El registro de vuelo registra un solo pasajero: Evelyn Rose Greyhound, viajando sola en un tránsito diplomático de emergencia hacia las fronteras del norte. Si alguien revisa el servidor, tu firma está quemada en el sistema.

Bajó la pesada lona de lona dentro de la bahía de carga, revelando un maniquí de pruebas de choque lastrado. Estaba meticulosamente vestido con mi abrigo de viaje característico de lana blanca, forrado de pesadas pieles de lobo, y coronado con una trenza plateada cortada de mi propio cabello atada alrededor del cuello.

—Las líneas de combustible están listas —añadió Hilux, sus ojos grises afilados encontrando los míos bajo las tenues luces de sodio del techo—. Doce minutos después del despegue, el vector de altitud automatizado forzará un reflujo presurizado en el colector de babor. No parecerá sabotaje. Parecerá una congelación catastrófica de la línea sobre la cresta.

—Bien —dije suavemente, mi voz desprovista de temblor o vacilación.

Subí a la rampa de carga trasera, sintiendo a Luz de Luna agitarse en mi sangre… no con rabia, sino con un enfoque silencioso y mortal. Hilux extendió la mano; su ancha palma atrapó mi hombro durante un segundo breve y pesado.

—Vive, Evelyn —dijo con tono sombrío—. Reconstruye. Y cuando regreses por tu corona, yo estaré esperando en la frontera.

Le di un único y seco asentimiento, me puse la capucha oscura de mi capa de cuero sobre el rostro y entré. La pesada rampa hidráulica se selló con un profundo silbido metálico, sumiendo la cabina en el tenue resplandor ámbar de las luces de emergencia.

El transporte rugió por la pista helada y se elevó hacia la turbulencia violenta de la tormenta de montaña. A través de las estrechas ventanas de acrílico, el mundo se disolvió en un muro cegador de furia blanca. Muy abajo, ocultos bajo la espesa niebla y el vendaval aullante, las rocas negras dentadas y los torrentes atrapados en hielo del Desfiladero de los Pinos Plateados esperaban como fauces abiertas.

Me quedé junto a la palanca de liberación de emergencia manual de la puerta de carga trasera, las manos envueltas con fuerza alrededor de las asas de acero reforzado. Los segundos transcurrían en mi reloj interior con precisión agonizante.

Diez minutos.

Once minutos.

Doce.

Una detonación aguda y violenta sacudió el fuselaje. Las luces de la cabina parpadearon, se apagaron y fueron reemplazadas al instante por balizas de peligro rojas que gritaban. Sirenas de advertencia de tono agudo aullaron por la pequeña cabina de mando mientras una oleada repentina de calor se disparaba por el eje de ventilación central. El motor izquierdo gimió; el metal se desgarró con violencia mientras el fuego florecía a lo largo del ala de babor.

El avión se precipitó en picado hacia el abismo gélido de abajo.

Sin un segundo de vacilación, golpeé el pedal de liberación de emergencia con el talón y tiré hacia arriba de la palanca manual de carga.

La rampa trasera se abrió de golpe con un rugido ensordecedor de despresurización. El vendaval gélido de la montaña gritó dentro de la cabina, esparciendo al instante papeles sueltos y nieve hacia la cabina de mando. Agarré el maniquí lastrado, lo arrastré hacia el borde abierto y lo arrojé al vacío aullante.

Luego, dándole la espalda al transporte en llamas, me acerqué al borde de la rampa, miré hacia la tormenta salvaje y oscura, y me precipité de espaldas hacia el aire gélido.

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**POV: Ichabard Greyhound**

El terminal de emergencia rojo en mi mesita de noche no solo tintineó: gritó.

Me incorporé de un salto, el corazón golpeándome violentamente contra las costillas mientras la alarma de alta prioridad destrozaba la quietud del ático. Shireen se revolvió a mi lado, protegiéndose los ojos del resplandor repentino de la consola, pero la ignoré por completo, lanzándome a través del colchón para agarrar el comunicador.

[ALERTA CRÍTICA: VUELO 402 - REGISTRO GREYHOUND-01]  

[PASAJERO: LUNA EVELYN ROSE GREYHOUND]  

[ESTADO: FALLA CATASTRÓFICA DE MOTOR / CAÍDO SOBRE LA CRESTA OCCIDENTAL]

—No —ahogué, el aire abandonándome por completo los pulmones—. No, no, no…

—¿Ichabard? ¿Qué pasa? —preguntó Shireen, su voz teñida de irritación soñolienta.

No respondí. Ni siquiera me puse bien las botas. Un pánico crudo y cegador se aferraba a mi garganta mientras salía disparado del ático, empujando a los guardias de seguridad en el vestíbulo y arrojándome a mi SUV.

Conduje como un loco por el sinuoso paso de montaña, los nudillos volviéndose blancos mientras golpeaba el volante una y otra vez. El vínculo de pareja en mi pecho se sentía extrañamente hueco, frío e irresponsable, pero me negué a creerlo. Estaba enfadada. Estaba intentando asustarme. Tenía que serlo.

Para cuando el horizonte empezó a sangrar un gris pálido y enfermizo al amanecer, la tormenta se había calmado por fin en una nevada densa y sofocante.

Abandoné el vehículo al borde del sendero forestal occidental y corrí a pie a través de la nieve hasta las rodillas hacia la columna de denso humo negro que se elevaba entre los pinos. Mi aura de Alfa se desató con violencia, abriéndose paso entre la maleza al acercarme al lugar del accidente.

—¡Evelyn! —grité, la voz quebrándose a través del valle silencioso—. ¡Evelyn!

Los restos del Vuelo 402 yacían esparcidos a lo largo de un cuarto de milla de tierra chamuscada y árboles destrozados. El fuselaje principal estaba completamente consumido por un infierno rugiente; el calor intenso derretía la nieve circundante en charcos de barro negro humeante.

Me lancé hacia el metal en llamas, pero dos guardias fronterizos saltaron hacia adelante, agarrándome los brazos para retenerme.

—¡Alfa, no! ¡Está demasiado caliente! ¡Los tanques de combustible todavía están reventando!

—¡Suéltenme! —rugí, lanzándolos lejos con fuerza cruda de lobo mientras las lágrimas me quemaban el rostro—. ¡Evelyn!

Caí de rodillas en la nieve manchada de hollín justo en el perímetro de la zona principal de impacto. Mi respiración se entrecortó; la visión se me nubló mientras las manos me temblaban con violencia.

Medio enterrado en el fango ennegrecido, justo al lado de un trozo de piel chamuscada y derretida, yacía un fragmento retorcido de metal plateado.

Alcancé con dedos temblorosos, apartando la ceniza caliente.

Era su cresta de Luna: la cresta de plata que yo personalmente le había prendido sobre el corazón el día de nuestra unión de sangre. El metal estaba ennegrecido, derretido en los bordes y frío al tacto.

Un silencio horrible y hueco se instaló profundo en mi pecho. El vínculo de pareja se rompió por completo, dejando atrás un vasto abismo oscuro donde antes estaba su presencia.

Atré la cresta de plata chamuscada contra el pecho y me desplomé en la nieve mientras un aullido roto y gutural se me desgarraba la garganta hacia el aire vacío de la mañana.