Chapter 6

Evelyn Greyhound POV 

El aullante vendaval de la montaña se abría paso sin piedad a través de las quebradas dentadas de la frontera norte, llevando consigo el aliento gélido de un invierno brutal que congelaba hasta la médula de mis huesos. Me agaché detrás de una densa barrera de rocas de granito cubiertas de escarcha y nieve, con la respiración superficial, controlada y constante, los ojos fijos en el tenue resplandor ámbar de las torres de vigilancia de la patrulla Greyhound que se alzaban a lo lejos, muy detrás de nosotros. Durante tres días desde el descenso controlado y ardiente del Vuelo 402 en el Desfiladero de Silverpine, toda la cordillera había estado repleta de partidas de búsqueda, unidades de rastreo de élite y desesperados guardias fronterizos que peinaban los montones de nieve en busca de cualquier rastro físico de mi cuerpo. Creían que su Luna estaba muerta, consumida por el rugiente infierno y sepultada bajo toneladas de hielo negro y roca chamuscada. Que lo crean. Cada hora que pasaban llorando a un fantasma era una hora ganada para mi supervivencia absoluta.

Una pesada mano envuelta en cuero me agarró con firmeza del hombro desde un lado, devolviéndome al instante la atención a la tarea inmediata. Hilux Silvercrest se agachó a mi lado en la nieve, sus afilados ojos grises escudriñando con precisión militar la desolada línea de árboles que se extendía delante. Su lobo gris plateado, Frostclaw, vibraba inquieto bajo su piel, percibiendo la proximidad de las patrullas del norte justo más allá de la cresta congelada.

—El puesto de control fronterizo a dos millas por el paso de montaña está cerrado con más fuerza que una cámara real —murmuró Hilux en un susurro ronco y bajo contra el viento cortante, su aliento elevándose en penachos blancos en la oscuridad gélida—. Ichabard ha enviado escuadrones de rastreo con doble dotación por cada sendero principal y ruta comercial. Están registrando cada carro de carga, cada trineo de mercaderes y a cada viajero solitario que cruza hacia territorio neutral. Si intentamos tomar el camino principal, los sabuesos de olfato entrenados captarán nuestro rastro fresco en menos de diez minutos.

—Entonces no usamos el camino principal —respondí, con la voz firme, fría y completamente despojada de toda vacilación. Nightwhisper se agitó bajo mis costillas; su forma blanco-plateada irradiaba un calor interno silencioso y constante que contrarrestaba la escarcha cortante—. Llévame por la antigua quebrada de los contrabandistas a través de la cresta alta. Los guardianes locales abandonaron esos senderos traicioneros hace años porque los puentes de hielo son peligrosamente inestables y propensos a colapsar de improviso.

Hilux ofreció un asentimiento sombrío y de aprobación; su mandíbula se tensó mientras se colgaba el pesado rifle de caza a la espalda con seguridad.

—Es un precipicio vertical de trescientos pies, y un solo paso en falso significa precipitarse de cabeza en el torrente helado de abajo. Pero si tienes el estómago para ello, nos permitirá sortear por completo su perímetro exterior y dejarlos persiguiendo sombras en la oscuridad mientras cruzamos a salvo.

—Guíame —dije sin perder el ritmo, con la determinación inquebrantable y absoluta.

Nos movimos como sombras silenciosas a través de los densos abetos cargados de nieve, dejando prácticamente ningún rastro detrás mientras Hilux barría con destreza nuestras huellas con una gruesa rama de pino. Cada paso adelante era una manifestación física de mi renacimiento absoluto. La mujer que había tragado amargos tónicos diarios en la gran suite principal de la mansión Greyhound —la esposa dócil y obediente que esperaba en vano a un Alpha infiel— se había ido para siempre, reducida a cenizas en los restos de la cresta norte. En su lugar se alzaba una superviviente letal forjada en la traición y afilada por una resolución absoluta.

Mientras ascendíamos por la empinada y traicionera pendiente hacia la cresta alta, mi mente se deslizó de nuevo hacia abajo, hacia la mansión Greyhound. Sabía lo que ocurría allí abajo. La red de informantes de Hilux ya había hecho llegar noticias a través de los picos: Ichabard se había encerrado dentro de nuestra antigua suite principal, negándose a salir, rechazando a Shireen con furia desenfrenada y aferrando una cresta de plata de Luna derretida como un hombre moribundo que se agarra a un fantasma. Llegamos al borde de la quebrada de los contrabandistas justo cuando la pálida y enfermiza luz del amanecer empezaba a sangrar a través del dentado horizonte oriental. El abismo de abajo era un laberinto aterrador de agua negra, carámbanos afilados como navajas y paredes de roca de pizarra gris azotadas por el viento aullante.

Hilux aseguró una gruesa cuerda de cáñamo reforzada alrededor de un enorme roble de raíces profundas cerca del borde, probó su tensión con todo su peso y luego se volvió hacia mí.

—Voy primero para anclar el descenso inferior. Vigila dónde pones los pies, Evelyn. Imíta mi colocación con precisión y no mires hacia abajo.

Sin esperar respuesta, Hilux se descolgó de espaldas por la pared de roca vertical, desapareciendo en la niebla arremolinada y el aguanieve impulsada por el viento de abajo.

Me acerqué hasta el precipicio helado; el viento feroz azotaba mi cabello rubio plateado contra el rostro. Aferré con fuerza la áspera cuerda de cáñamo entre mis manos callosas, planté firmemente las pesadas botas de punta de acero contra la pared de roca congelada y di un paso hacia atrás, al vacío.

Los músculos me ardían y el frío entumecedor se filtraba a través de mi pesado equipo de cuero, pero la energía lunar latente de Nightwhisper surcó mis venas, prestándome una fuerza antinatural y un equilibrio absoluto en cada movimiento. Descendí y descendí, dejando atrás el territorio Greyhound, los recuerdos tóxicos de mi matrimonio fallido y el fantasma de mi antigua vida en las sombras congeladas.

Cuando mis botas tocaron por fin la tierra sólida y cubierta de nieve en la base de la quebrada, Hilux ya me esperaba; sus ojos grises brillaban con feroz respeto en la tenue luz de la mañana. Habíamos sorteado el bloqueo. Habíamos cruzado la frontera norte sin ser detectados en absoluto, deslizándonos entre los pesados dedos de la desesperada red de arrastre de Ichabard mientras toda su manada lloraba una tragedia de su propia creación.

—Bienvenida al umbral neutral, Evelyn —dijo Hilux en voz baja, desatando la cuerda de anclaje y guardándola en su mochila—. Desde aquí, el territorio de Silvermoon está a menos de un día de marcha a través del bosque alto. La Luna Gabrielle te está esperando.

Me ajusté el manto de color carbón alrededor de los hombros, alcé la barbilla y miré hacia la vasta extensión norte barrida por la nieve donde me aguardaba mi nuevo destino.