Chapter 2

POV: Evelyn Rose Greyhound**

El silencio que quedó tras el portazo de la pesada puerta de roble era ensordecedor.

Me quedé inmóvil en el centro de la oscura suite principal, mi aliento formando una ligera niebla en el frío repentino que se filtraba por las paredes de piedra. Luz de Luna se agitó bajo mis costillas, sus instintos depredadores letales surgiendo por mi sangre como una marea embestidora. Durante tres largos años había estado encadenada, mantenida dormida por el aura sofocante de Alfa de Ichabard y los amargos tónicos diarios que yo había confiado en que él preparara.

Esa confianza estaba muerta. La docilidad se había ido.

Alcancé hacia arriba, desabroché el vestido de seda blanca en los hombros y lo dejé resbalar por mi cuerpo hasta acumularse entre las cenizas grises y frías del hogar. Junto a él yacían las pulseras de plata descartadas, sus diamantes azules brillando con burla sobre las oscuras tablas del suelo. Les di la espalda a ambos y me dirigí hacia el cofre reforzado con hierro que descansaba en lo profundo del nicho de la pared.

Abrí el pestillo oxidado y alcancé el equipo de caza que no había tocado desde el día de nuestra unión de sangre. Los gruesos pantalones de cuero me quedaron como una segunda piel, lo bastante resistentes para soportar las zarzas de la montaña y el viento gélido. Me puse una pesada túnica de lana negra por la cabeza, ajustando el cinturón de cuero con fuerza alrededor de la cintura para asegurar la funda de caza de acero oscuro contra el muslo. Por último, me calcé las botas de montar hasta la rodilla, forradas de denso vellón y reforzadas con suelas pesadas de acero.

Sobre todo ello me eché una capa de color carbón oscuro, bajando la capucha profunda sobre el rostro para ocultar mi cabello plateado. No miré atrás hacia la gran cama cubierta de seda. La Luna de Greyhound estaba muerta.

Moviendo en silencio, evité la gran entrada de caoba donde los centinelas de la finca montaban guardia. Me deslicé detrás de los pesados tapices de terciopelo que forraban la pared oriental y destrabé un panel bajo de madera oculto en la mampostería.

El túnel de servicio era estrecho, húmedo y gélido. La humedad goteaba de los arcos antiguos, oliendo a piedra caliza mojada y a tierra oscura. Hace tres años tal vez habría tropezado en la oscuridad total, pero la vista recuperada de Luz de Luna atravesaba la penumbra con claridad cristalina.

Llegué al fondo de los muros de cimientos, presioné las manos contra la pesada reja de hierro ahogada por hiedra salvaje. Apreté el pasador de liberación y me escurrí hacia la noche cortante.

La lluvia gélida se había convertido en una densa y violenta aguanieve que cortaba los pinos oscuros como cristal roto. Me mantuve agachada dentro de la línea de árboles, las botas crujiendo en el barro congelado mientras me dirigía hacia los establos de piedra abandonados cerca del límite exterior de la finca.

Me dirigí a mi SUV negro todoterreno escondido en la bahía trasera oscura, oculto bajo una pesada lona de lona.

Con los faros apagados, conduje el vehículo por el estrecho camino forestal hasta salir del perímetro de la finca. Solo cuando las oscuras torres de piedra del Castillo Greyhound desaparecieron en la tormenta detrás de mí encendí las luces antiniebla y dejé entrar aire por las rejillas de la cabina.

El aroma era inconfundible.

Incluso a través del vendaval aullante, el vehículo de lujo de Ichabard había dejado un rastro fresco y distinto: aceite de máquina refinado, caucho quemado y la pesada firma de su aura de Alfa a pino y ámbar. Las huellas de los neumáticos se clavaban profundas en la nieve, desviándose por completo de los puestos de avanzada de la frontera oriental. No había ido a patrullar. Bajaba el paso sur a toda velocidad, directo hacia las líneas de la ciudad.

Aferré las manos al volante y pisé el acelerador a fondo. El SUV se lanzó hacia adelante, sus pesados neumáticos de invierno agarrándose al hielo negro. Con cada milla que bajaba de la montaña, los últimos fragmentos de mi vieja vida se quemaban hasta convertirse en ceniza.

Cuarenta minutos después, la fría silueta de la ciudad emergió a través de la lluvia. Dominando el distrito circundante se alzaba la torre de alta seguridad de Meridian Heights.

Aparqué el vehículo en la sombra sin luz de un hueco de entrega subterráneo y apagué el motor. El suave zumbido de la calefacción se apagó, dejando solo el sonido de la lluvia helada golpeando el hormigón sobre mi cabeza.

Luz de Luna ardía de ira en mi mente, sus garras raspando contra mi conciencia.

Salí al aire gélido, apretando la capa alrededor de los hombros. Evité el atrio de cristal y me dirigí a la puerta de seguridad de hierro que guardaba la entrada de servicio residencial. La puerta estaba cerrada con un pesado pestillo magnético que brillaba en rojo bajo la cámara de seguridad.

No alcancé ninguna tarjeta de acceso.

Agarré las barras de acero heladas con ambas manos y convoqué una aguda oleada de fuerza cruda de loba hacia los brazos y los hombros. El marco reforzado gimió, el metal chirrió contra el hormigón y el pestillo electrónico se hizo añicos con una chispa de electricidad azul cuando forcé la puerta lo bastante para poder deslizarme a través.

Tomé la escalera de servicio, ignorando el ascensor. Mis botas golpearon los peldaños de hormigón de tres en tres, subiendo en un ritmo silencioso hasta llegar al rellano del cuarto piso.

Caminé por el pasillo silencioso hasta llegar al final mismo.

Ático 201.

La puerta de entrada no estaba cerrada. Estaba entreabierta apenas una fracción de centímetro, dejada sin trabar en la prisa frenética de alguien por entrar.

Una fina línea de luz dorada del fuego se derramaba a través de la oscura alfombra del pasillo. Y flotando desde esa rendija llegó el aroma empalagoso que arruinó lo que quedaba de mi alma: perfume dulce de orquídea, humo cálido de cedro y el suave olor de un niño pequeño.

Sin dudar, empujé la pesada puerta y entré en el recibidor.

Esto no era un lugar de encuentro temporal. Era un hogar familiar plenamente habitado. Camiones de juguete de colores brillantes estaban esparcidos por las tablas de roble pulidas. Una gran chimenea de mármol crepitaba en el centro de la sala de estar abierta, proyectando luz cálida sobre una alfombra profunda.

Y allí, arrodillado sobre la alfombra justo frente a las llamas abiertas, estaba mi marido.

Ichabard estaba encorvado hacia adelante, sosteniendo a un niño pequeño de no más de tres años que lucía una mata de rizos castaños y unos ojos dorados brillantes y penetrantes: la marca inconfundible de la línea de sangre Alfa de Greyhound.

De pie íntimamente justo detrás de ellos, con una bata fluida de seda esmeralda, estaba Shireen, sosteniendo dos tazas de porcelana, los dedos apoyados con naturalidad sobre el hombro de Ichabard.

—¡Mira, papá! —gorjeó el niño con alegría, señalando con un dedito hacia el recibidor donde yo estaba envuelta en lana oscura.

Papá.

Ichabard se puso rígido. El color se drenó de su rostro hasta que pareció un fantasma. Sus ojos dorados se clavaron en los míos, y el juguete de madera que tenía en la mano se le escapó de los dedos, golpeando con fuerza las tablas del suelo en el silencio sofocante de la habitación.