Chapter 7

POV: Evelyn Rose

Durante tres días habíamos caminado por quebradas oscuras y desiertos congelados, despojándonos del fantasma de mi antigua vida con cada milla. Pero en el instante en que mis botas cruzaron el umbral hacia el territorio de Silvermoon, el peso opresivo que había descansado sobre mis pulmones durante tres años se disolvió. El aire aquí era limpio: libre de la sofocante y pesada aura de Alpha de Ichabard que me había mantenido atada y dócil.

Nightwhisper se agitó en lo profundo de mi pecho, tomando una larga y pausada respiración propia. *Estamos a salvo*, susurró, su voz ya no un jadeo desesperado, sino un zumbido bajo y aterciopelado que resonaba en mis huesos. *Por ahora*.

—Mantén la capucha baja —murmuró Hilux a mi lado, con los ojos constantemente escudriñando el denso dosel de arriba. Su lobo gris plateado, Frostclaw, estaba en máxima alerta; sus orejas se movían ante cada susurro del viento—. Los centinelas fronterizos nos conocen desde que alcanzamos el paso neutral, pero hasta que la propia Luna Gabrielle conceda el santuario, somos invitados no deseados.

Antes de que pudiera responder, las sombras entre los enormes pinos se movieron.

Cuatro guerreros emergieron sin hacer ruido; sus capas grises se confundían tan perfectamente con el bosque que parecían materializarse de la niebla misma. Tenían los arcos tensados y las puntas de flecha de hierro oscuro brillaban bajo la tenue luz invernal del sol.

—Alto —ordenó el guerrero al mando, su voz cortando el silencio del bosque como un látigo—. Identifíquense antes de dar un paso más hacia la Ciudadela.

Hilux avanzó, colocó la mano sobre el corazón e inclinó la cabeza lo justo para mostrar respeto sin sumisión.

—Soy Hilux de la línea Silvercrest. Traigo a una invitada que busca asilo bajo el Pacto Antiguo.

Los ojos afilados del guerrero se dirigieron hacia mí, evaluando mi equipo de caza de cuero oscuro, mi capa manchada por el viaje y la pesada capucha que sombreaba mi rostro.

—La Manada Silvermoon no da cobijo a solitarios ni a fugitivos a la ligera, Silvercrest. ¿Quién es ella?

No esperé a que Hilux respondiera. Alcé la mano, me quité la capucha y dejé que el viento fresco atrapara mi largo cabello rubio plateado. Levanté la barbilla y sostuve la mirada del guardia con ojos azules fríos e inflexibles.

—No soy una solitaria —dije, y mi voz resonó con una autoridad que incluso a mí me sorprendió—. Soy Evelyn Rose, nacida de la antigua Línea de Plata. Y he venido a reclamar lo que se prometió a mis ancestros.

El guardia principal se quedó paralizado. Sus ojos se abrieron ligeramente al bajar la mirada hacia el tenue y luminoso aura plateada que pulsaba suavemente alrededor de mi piel: una rara firma lunar que ninguna ilusión podía falsificar. Sin decir otra palabra, bajó el arco e inclinó la cabeza.

—La Ciudadela la espera, Lady Evelyn.

La Ciudadela de Silvermoon era una obra maestra de piedra blanca y madera viva, tallada directamente en la ladera del majestuoso Monte Lunar. A diferencia de la fortaleza de piedra brutalista de la Manada Greyhound —que se sentía como una prisión diseñada para mantener a la gente adentro—, la Ciudadela estaba construida para dejar entrar el cielo. Arcos elevados, amplios balcones y faroles de cristal resplandeciente llenaban los pasillos de una luz suave y cálida.

Nos condujeron directamente al Alto Santuario, una gran cámara circular donde el agua fluía por canales de mármol y el techo se abría hacia el cielo abierto.

Sentada sobre un trono de madera tallada en el centro de la sala estaba la Luna Gabrielle.

Era una mujer de belleza atemporal; su cabello era una cascada de rizos de cuervo oscuro y sus ojos negros brillaban con una sabiduría ganada a lo largo de décadas de liderazgo. Vestía túnicas de un azul medianoche profundo, adornadas con hilos de plata que reflejaban las constelaciones. A su lado descansaba un enorme lobo dire blanco, cuyos ojos dorados nos observaban con inteligente escrutinio.

Al entrar nosotros, la Luna Gabrielle se levantó. No esperó en su estrado; bajó ella misma los escalones de mármol, sus largas túnicas barriendo el suelo de piedra pulida.

—Hilux —reconoció suavemente, ofreciéndole un breve y cálido asentimiento antes de centrar toda su atención en mí.

Se detuvo a solo dos pasos de distancia. Sus ojos exploraron mi rostro, recorriendo el cabello plateado, los pómulos marcados y, finalmente, posándose en mis ojos. Un murmullo suave y casi sin aliento escapó de sus labios.

—La sangre de la Primera Luna —susurró Gabrielle, alzando la mano para tocar suavemente el costado de mi rostro. Su palma estaba cálida, irradiando un aura tan pura y acogedora que las lágrimas me picaron en el fondo de los ojos… lágrimas que me negué a derramar—. Me dijeron que la línea se había extinguido cuando falleció tu madre. Pero tú… llevas exactamente su aroma. Llevas la marca antigua.

—Llevé un collar durante tres años, Luna Gabrielle —dije, con la voz tensa por el dolor enterrado—. Me convirtieron en una sombra en mi propia casa, me mantuvieron dormida mientras mi pareja me alimentaba con mentiras y construía una vida con mi hermanastra.

Los ojos oscuros de Gabrielle destellaron con una furia instantánea y peligrosa. La temperatura de la sala bajó bruscamente cuando su aura de Luna se expandió… no para aplastarme, sino en una profunda ira protectora.

—Ichabard Greyhound —escupió, y el nombre sonó como veneno en su lengua—. Un Alpha necio y arrogante que cree que el poder reside en la conquista y la sumisión. Tenía una corona en su cama y la trató como cristal para encerrarla en un armario.

Tomó ambas manos mías entre las suyas; su agarre era sorprendentemente fuerte.

—Has cruzado a Silvermoon, Evelyn. Aquí ningún Alpha puede tocarte. Estás bajo mi protección.

—No solo quiero protección, Luna —dije, inclinándome hacia adelante; mi voz bajó a un registro gélido que hizo que Hilux me mirara sorprendido—. Quiero desmantelar todo lo que él construyó. Quiero que vea cómo su imperio se derrumba, ladrillo a ladrillo, hasta que no le quede nada más que las cenizas de su traición.

Una lenta y maliciosa sonrisa rozó los labios de Gabrielle.

—Entonces has venido al lugar correcto, hija mía.

Antes de que pudieran trazarse planes, Gabrielle insistió en una evaluación completa. Me condujeron a las cámaras inferiores de la Ciudadela: un santuario tranquilo y aromático que olía a lavanda seca, raíces machacadas y raros brotes de luna.

El Maestro Boticario Theron, un lobo anciano de cabello plateado y ojos pálidos como el hielo, me esperaba junto a una mesa de exploración de piedra.

—Siéntate, hija —dijo Theron con suavidad, indicándome la mesa—. La Luna Gabrielle me habló de tu viaje. Pero antes de forjar un arma contigo, debemos ver qué daño se le ha hecho a la vaina.

Me senté sobre la piedra lisa y me arremangué las mangas de la túnica oscura. Theron se acercó, metió la mano en una bolsa de terciopelo y sacó una pequeña aguja afilada forjada en plata celestial y un vial de cristal transparente.

—Esto probará la pureza de tu sangre y la salud del núcleo interior de tu loba —explicó con gentileza.

Me pinchó la yema del dedo y dejó caer una sola gota de mi sangre en el vial de cristal que contenía una poción clara y resplandeciente.

Durante tres segundos no ocurrió nada.

Luego, el líquido del interior del vial se tornó de forma violenta un turbio e innatural tono negro. El humo se enroscó por la boca del cristal, oliendo ligeramente a azufre y cobre quemado.

Theron soltó un jadeo agudo y casi dejó caer el vial al suelo de piedra. Retrocedió medio paso, con los ojos pálidos abiertos por el horror absoluto.

—Por los Ancestros… —susurró, con las manos temblando.

—¿Qué es? —exclamó Hilux desde el umbral, avanzando; su mano bajó instintivamente hasta la empuñadura de la espada—. ¿Qué has encontrado?

Theron no respondió de inmediato. Agarró un cristal de aumento, observó de cerca el líquido ennegrecido y luego me miró; su rostro había perdido por completo el color.

—Esto no es un simple supresor de lobo estándar —logró decir Theron, con la voz temblando de indignación—. Es Extracto Letal de Belladona mezclado con sales sintéticas de atadura lunar. Te lo han administrado a diario durante años.

—Lo sé —dije con frialdad—. Me daba té cada mañana.

—No, Lady Evelyn, no lo entiendes —dijo Theron, acercándose y mirándome a los ojos con una profunda y horripilante lástima—. Este cóctel no estaba diseñado solo para mantener dormida a tu loba. Estaba diseñado para calcificar lentamente tu tracto reproductivo… para congelar por completo tu útero de modo que nunca pudieras concebir un heredero.

Se me cortó la respiración. El aire de la habitación de pronto se sintió peligrosamente fino.

Theron respiró hondo, mirando el vial negro que sostenía entre las manos antes de asestar el golpe que destrozó el silencio de la sala.

—Y peor aún… como el veneno se administró en dosis altas durante treinta y seis meses, se ha asentado directamente en tu médula ósea. Si iniciamos una purga completa de boticario para quemar esta toxina de tu sistema…

Me miró con ojos solemnes y aterrados.

—…existe un setenta por ciento de probabilidad de que la agonía quiebre tu espíritu… y te mate antes del amanecer.