Chapter 5

POV de Ichabard

Las enormes puertas de roble de la suite principal permanecían atrancadas desde dentro, erigiéndose como un muro de hierro impenetrable entre yo y el mundo. Durante tres días agónicos, como el imponente Alpha de la Manada Greyhound, no había puesto un solo pie fuera de mis aposentos privados. La gran mansión abajo resonaba con un silencio hueco y sofocante; los sirvientes aterrados susurraban en los sombríos pasillos de piedra mientras el terror creciente se extendía por las filas de la manada. Las fronteras exteriores de la montaña estaban completamente desatendidas, las rotaciones rutinarias de patrullas de seguridad se habían omitido, y toda la estructura de liderazgo colgaba de un hilo delicado mientras yo me encarcelaba en la misma habitación donde Evelyn había vivido, respirado y, finalmente, sido empujada hacia su trágica muerte.

Dentro de la suite, el aire estaba viciado, frío, pesado y espeso con el aroma desvaneciente del perfume artificial de orquídea y la ceniza gris fría. Estaba sentado encorvado al borde de la cama de seda deshecha, con los anchos hombros hundidos hacia adelante y el rostro enterrado profundamente entre mis manos callosas. Mi cabello oscuro estaba apelmazado de sudor; mis ojos dorados, inyectados de sangre, salvajes y vacíos, miraban fijamente los tablones de roble pulido donde los brazaletes de diamantes azules de Evelyn aún yacían intactos, exactamente donde los había dejado caer la noche de su partida. Cada superficie de la habitación guardaba un fantasma inquietante de su presencia. Su cepillo de plata descansaba sobre el tocador de mármol, el pesado cofre reforzado con hierro seguía cerrado con llave en el nicho de la pared, y los vestidos de seda blanca vacíos aún colgaban en el vestidor como espectros silenciosos de una vida doméstica que yo mismo había destruido sistemáticamente con mi propio engaño.

Apretada con fuerza en mi puño derecho, presionada directamente contra mi pecho desnudo como si pudiera atravesar mi propia carne para igualar la agonía insoportable que destruía mi alma, estaba la cresta de plata de Luna derretida y manchada de hollín, recuperada de los restos carbonizados del Vuelo 402 sobre el Desfiladero de Silverpine. En lo más profundo de mi conciencia, mi poderoso lobo negro Nightfang arañaba desesperadamente las paredes de mi mente, aullando en un duelo perpetuo y empapado de sangre por el vínculo de pareja completamente cortado. El rechazo era absoluto, violento y permanente, dejando detrás un vastísimo agujero negro que amenazaba con desgarrar mi mente pedazo a pedazo. Recordaba cómo yo mismo había prendido aquel emblema de plata sobre su corazón durante nuestra ceremonia de apareamiento tres años atrás, prometiendo honrarla, protegerla y apreciarla por encima de todos los demás. Cada palabra de aquel juramento ahora se sentía como una hoja dentada retorciéndose profundamente en mis entrañas.

Un golpe seco y persistente resonó con violencia contra las pesadas puertas dobles de roble afuera, destrozando la penumbra sofocante de la suite principal.

—¿Ichabard? ¡Abre esta puerta ahora mismo! —La voz de Shireen resonó con nitidez a través de la gruesa madera, teñida de un delgado filo de pánico creciente que apenas disimulaba su desesperada puja por el control político del territorio—. ¡No puedes quedarte encerrado ahí para siempre! El Consejo de Ancianos exige una sesión de emergencia ahora mismo. Dicen que las rutas comerciales del norte se están desestabilizando por completo porque no has firmado los manifiestos de exportación esenciales. ¡Y Lucas te ha estado pidiendo constantemente! Sigue llorando por su padre, preguntándose por qué abandonaste nuestro ático de la ciudad para pudrirte en esta fortaleza de montaña.

No moví un solo músculo en respuesta a su voz afilada. Ni siquiera parpadeé. La mera mención de nuestro hijo de tres años —cuya existencia secreta había destrozado nuestro matrimonio y desencadenado esta horrenda cadena de acontecimientos— ahora sabía a veneno letal y ceniza amarga en mi boca. La lujosa vida secreta que había construido con tanto cuidado en el Ático 201 de pronto se sentía como una jaula inmunda de corrupción total, una distracción mezquina e inútil que me había costado a la única reina verdadera que mi lobo jamás reconocería, apreciaría u obedecería. Había sacrificado la confianza de mi verdadera pareja, reprimido a su loba y alimentado con tónicos químicos sintéticos cada mañana, todo para mantener una elaborada telaraña de mentiras que se había derrumbado en una ruina total a mi alrededor.

—¡Ichabard, por favor respóndeme! —Shireen presionó las manos con más fuerza contra el pesado umbral de madera; su voz aguda se elevaba en una frustración creciente e histeria descontrolada—. ¡Te traje tu comida caliente favorita, tal como te gustaba cuando me visitabas en la ciudad! Sé que estás de duelo por su repentina pérdida, ¡pero Evelyn se ha ido para siempre! ¡Ella tomó su decisión estúpida cuando abordó aquel transporte condenado y lo estrelló directamente contra la ladera de la montaña! ¡Todavía nos tienes a nosotros! ¡Todavía tienes a tu hijo legítimo y a tu legítima Luna en espera! Podemos reconstruir toda esta manada juntos, hacerla más fuerte de lo que nunca fue—

—¡Fuera! —Mi voz rugió desde lo más profundo de mi pecho, un gruñido bajo que reverberó directamente a través de la pesada madera de las puertas cerradas como un trueno rodante. No era la voz orgullosa de un Alpha confiado liderando a su pueblo; era el sonido roto, frenético y desesperado de un hombre moribundo desangrándose por una herida abierta sin misericordia alguna en el mundo.

Shireen se congeló al instante fuera del umbral; su aliento se cortó en pura incredulidad y terror repentino.

—¿Qué acabas de decirme, Ichabard?

—¡He dicho que sal de mi vista antes de que te arranque la garganta! —grité, incorporándome de golpe con una violencia súbita y aterradora que sacudió los tablones de piedra bajo mis pies. Agarré una pesada jarra de cristal de la mesa de noche y la arrojé directamente contra las puertas dobles. El grueso cristal se hizo añicos en mil fragmentos brillantes contra la madera; el estruendo agudo resonó como un cañonazo por el silencioso pasillo de piedra afuera—. ¡Sal de esta mansión ahora mismo! ¡Llévate al niño, abandona el territorio de Silverpine de inmediato y nunca dejes que vuelva a ver tu cara engañosa cerca de mi suite principal!

Fuera de la puerta, un jadeo agudo de shock, humillación e indignación cortó el aire, seguido de inmediato por el claqueteo rápido de los tacones altos de Shireen retirándose por el gran pasillo de piedra hacia el patio.

Me quedé de pie en el centro de la habitación oscura, con el pecho agitándose y los ojos dorados ardiendo con una luz salvaje y atormentada. Bajé la mirada hacia la cresta de plata derretida que apretaba con fuerza en mi palma ensangrentada, presionando los bordes irregulares con tanta fuerza contra la piel que una sola gota oscura de sangre de Alpha brotó y manchó el metal chamuscado. El vínculo de pareja era un abismo vasto y aullante. Mi autoridad sobre la manada se me escapaba rápidamente entre los dedos entumecidos e impotentes. Y ninguna cantidad de poder político, vasto tesoro de oro o arrepentimiento agonizante podría jamás devolverme a la reina de cabello plateado a la que yo mismo había empujado directamente hacia el fuego.