Capítulo 2

La dura luz del sol matutino atravesaba las finas cortinas de la suite del hotel de lujo, cortando el espacio entre los pesados ​​muebles de tono rojizo y proyectando largas sombras sobre el suelo.

Caroline se movió; un dolor agudo detrás de los ojos la despertó antes incluso de que fuera consciente de dónde se encontraba. Le palpitaba la cabeza con una pesadez sorda y persistente, y sentía la boca seca. Se estiró ligeramente y pasó el brazo por las sábanas blancas y almidonadas, esperando encontrar el borde familiar de su propia cama.

En su lugar, su piel rozó un calor sólido e intenso.

Caroline se quedó paralizada. Abrió los ojos de golpe.

A su lado yacía un hombre dormido de espalda ancha; su cabello oscuro estaba revuelto sobre la almohada blanca. La sábana caía holgadamente sobre su cadera, dejando al descubierto los contornos marcados y musculosos de sus hombros y su espalda.

Un pánico helado e inmediato le golpeó el pecho, disipando al instante la bruma persistente del alcohol.

Caroline retrocedió apresuradamente, con la respiración entrecortada, mientras intentaba recomponer desesperadamente los fragmentos de la noche anterior. La traición. Ver a Finn. La puerta del dormitorio abriéndose y dejando ver a Emily. Salir del apartamento, humillada y destrozada. El bar del hotel. Los vasos cargados de whisky. Caminar por el pasillo.

La puerta.

Su mirada se dirigió rápidamente hacia la pared del fondo, observando la distribución desconocida, los grandes ventanales de suelo a techo y una decoración de lujo que no se parecía en nada a la habitación estándar que había reservado en la tercera planta.

Había entrado en la habitación equivocada.

Una ola de vergüenza abrumadora la invadió, provocándole un vuelco en el estómago. Se había acostado con un desconocido. Ella, Caroline Bennet —la mujer que organizaba meticulosamente cada detalle de su vida, que se enorgullecía de su compostura y autocontrol—, había perdido tanto el control que terminó en la cama de un extraño.

El hombre se removió ligeramente; un suspiro profundo e inquieto escapó de sus labios mientras fruncía el ceño al dormir. Incluso con la tenue luz de la mañana, resultaban innegables su mandíbula aristocrática y bien definida y su imponente presencia. Parecía un hombre que imponía autoridad, alguien que encajaba más en una sala de juntas que en medio de un error caótico.

Caroline no esperó a que él despertara.

No quería ver el momento en que él se diera cuenta de la situación. No quería una explicación incómoda, una conversación forzada ni la humillación aplastante de enfrentarse a lo que había hecho.

Recogió la ropa del suelo con manos temblorosas y se vistió tan rápido y en silencio como se lo permitía su cuerpo agitado. Se calzó los tacones, tomó el bolso de la silla junto a la entrada y se detuvo ante la puerta. El pulso le martilleaba con fuerza contra las costillas.

Ninguna nota. Ningún número de teléfono. Ningún nombre.

Con un último aliento desesperado, Caroline abrió la puerta, salió al pasillo silencioso y dejó que esta se cerrara a sus espaldas con un leve chasquido. Se apresuró por el pasillo alfombrado hacia los ascensores, desesperada por borrar la noche y regresar a la vida que sabía que se desmoronaba a su alrededor.

Minutos después de la precipitada partida de Caroline, la puerta de la habitación contigua se abrió.

Daniel entró en la suite llevando una tableta y un vaso de agua fresca. Consultó su reloj —las 7:15 a. m.— antes de dirigir la mirada hacia la cama.

Alexander estaba despierto. Estaba sentado al borde del colchón, con la cabeza apoyada en las manos y el cabello oscuro cayéndole sobre la frente. El aturdimiento químico provocado por la droga había cedido paso a una tensión sorda y persistente, pero su aguda agudeza mental regresaba con rapidez.

—Señor Wade —dijo Daniel con calma, entrando en la habitación y dejando el agua en la mesita de noche—. El doctor Hayes confirmó que el neutralizador haría efecto por completo para la mañana. ¿Cómo se siente?

Alexander no respondió de inmediato. Levantó la cabeza; sus ojos oscuros se mostraban fríos, penetrantes y profundamente concentrados mientras escudriñaba la habitación.

Su mirada se posó en la ligera hendidura que había quedado en el lado vacío de la cama *king-size*. En el aire flotaba un tenue y persistente rastro de perfume floral, distinto al aroma estándar de las habitaciones del hotel.

—Daniel —la voz de Alexander sonó grave y ronca por el sueño, pero cargada de una autoridad peligrosa—, ¿quién ha estado en esta habitación?

Daniel hizo una pausa; su compostura profesional flaqueó por una fracción de segundo. —¿Señor? Nadie tenía autorización para entrar. Los protocolos de seguridad estaban activos y yo vigilé desde la habitación contigua durante toda la noche.

Alexander se puso en pie y se echó una bata de seda oscura sobre los hombros. Su mente trabajaba a toda velocidad, recuperando los recuerdos fragmentados y brumosos de la noche anterior. Recordaba el calor abrasador que le provocaba la droga, la tensión en sus venas... y luego, a una mujer.

Recordaba su voz suave y temblorosa. El aroma sutil de su piel. El dolor crudo y desgarrador en sus ojos antes de que todo se precipitara en un torbellino de pasión inesperada y desesperada. No había sido una trampa. No había sido una asesina ni una chantajista con una cámara oculta.

Había sido real. Y ahora, se había marchado.

—Alguien estuvo aquí —dijo Alexander, con un tono que no admitía réplicas—. Una mujer. Se marchó antes de que usted entrara.

La expresión de Daniel cambió, poniéndose inmediatamente en alerta. —Revisaré de inmediato las grabaciones de seguridad de la planta, señor Wade. Si alguien entró en la habitación mientras usted estaba incapacitado...

—Discretamente —le interrumpió Alexander, volviéndose hacia su asistente. Tenía la mandíbula tensa y una expresión indescifrable—. No quiero que la familia se entere de esto, ni que la prensa se haga eco de un solo rumor sobre la gala o lo que sucedió después. Averigüe quién se alojó en esta zona del hotel, coteje las imágenes de las cámaras del pasillo y tráigame un nombre.

—Entendido, señor —respondió Daniel, abriendo el portal administrativo del hotel en su tableta—. Me encargaré personalmente.

Alexander se acercó al ventanal de suelo a techo y contempló el horizonte urbano mientras el sol ascendía. El control era el pilar de toda su vida. Cada acuerdo comercial, cada expectativa familiar, cada movimiento público estaba calculado y ejecutado con absoluta precisión.

Sin embargo, en una sola noche en la que su disciplina flaqueó, una mujer desconocida se había colado en su espacio, había compartido su cama y se había marchado sin dejar rastro.

No sabía su nombre. No sabía quién la había enviado ni si simplemente se había equivocado de habitación. Pero mientras Alexander observaba la inmensa ciudad a sus pies, una idea permanecía clara en su mente:

Iba a averiguar quién era ella.

Caroline bajó del taxi frente a su edificio de apartamentos; el aire fresco de la mañana le rozaba el rostro. Cruzó el vestíbulo casi corriendo, evitando cruzar la mirada con el portero, y tomó el ascensor directamente hasta la última planta.

En cuanto la puerta de su apartamento se cerró tras ella, apoyó la espalda contra el marco de madera y por fin soltó el aire que había contenido desde que se despertó.

Su apartamento estaba en silencio, impecable y era totalmente suyo. Techos altos, decoración minimalista y suaves tonos neutros llenaban el espacio: un testimonio del éxito de Bennett & Co. Events, la empresa que había tardado años en construir desde cero sin depender de la fortuna de su padre. Allí, ella tenía el control. Allí, todo cobraba sentido.

Dejó el bolso sobre la isla de la cocina y se dirigió directamente al baño. Abrió la ducha y se metió bajo el agua caliente, dejándola correr por su piel mientras se frotaba frenéticamente, intentando eliminar el aroma, el recuerdo y la abrumadora culpa de las últimas doce horas.

Al salir, envuelta en un albornoz mullido, vio que su teléfono seguía vibrando sobre la encimera.

Quince llamadas perdidas de Finn. Tres llamadas perdidas de su hermana, Emily. Un mensaje de texto de su madre, Eleanor: «Asegúrate de estar en casa para cenar esta noche, Caroline. Tu padre quiere que estemos todos juntos».

Caroline se quedó mirando la pantalla mientras una risa amarga escapaba de sus labios. Juntos. Como si su hermana no hubiera pasado la noche anterior en brazos del hombre con quien Caroline se suponía que iba a construir una vida.

Unos golpes secos en la puerta de entrada interrumpieron sus pensamientos.

Caroline se quedó paralizada, con el corazón en un puño. Durante un segundo aterrador, su mente recordó los ojos oscuros del hombre de la habitación de hotel, preguntándose si de alguna manera él la había localizado.

Caminó lentamente hacia la puerta y miró por la mirilla.

Una sensación de alivio —y un agotamiento emocional inmediato— la invadió. Al otro lado estaba Mia Carter, su mejor amiga y gerente de operaciones de Bennett & Co. Events.

Caroline abrió la cerradura y tiró de la puerta para abrirla.

Mia observó el rostro pálido de Caroline, su cabello húmedo y las ojeras, y entró, cerrando la puerta tras de sí.

—Parece que te ha atropellado un camión —dijo Mia con suavidad, mientras dejaba una bandeja con tazas de café recién hecho que había traído consigo—. Finn no ha parado de llamarme para preguntarme si te había visto. ¿Qué ha pasado, Care?

Caroline caminó hacia el sofá y se hundió en los cojines; el enorme peso emocional de la verdad terminó por derrumbar su compostura. Las lágrimas brotaron de sus ojos, calientes e incontenibles.

—Finn me engañó —susurró Caroline con la voz entrecortada.

El rostro de Mia se ensombreció al instante y su instinto protector se disparó. —¿Qué hizo? ¿Después de cuatro años? ¿Con quién?

Caroline tragó saliva con dificultad y miró a su mejor amiga con una expresión de devastación absoluta y dolorosa.

—Con Emily —dijo Caroline—. Los sorprendí juntos anoche.