Capítulo 7

Las puertas de cristal del complejo corporativo Bennett & Co. se abrieron, dejando salir a Caroline al húmedo aire de la tarde. Ella había esperado que el trayecto desde su coche hasta el vestíbulo le ofreciera un momento de calma, pero la alta figura apoyada contra la columna de mármol, cerca de la entrada principal, hizo añicos esa expectativa al instante.

Finn Forbes dio un paso adelante en cuanto la vio. Tenía un aspecto inusualmente desaliñado: llevaba la chaqueta de diseño azul marino desabrochada, la corbata de seda floja y unas ojeras oscuras rodeándole los ojos. Durante cuatro años, Caroline había asociado ese rostro con la seguridad, la ambición y los sueños compartidos. Hoy, sin embargo, mirarlo solo le provocaba un escozor amargo y vacío.

—Caroline —dijo Finn con voz ronca, mientras intentaba agarrarla del brazo.

—No me toques, Finn —respondió ella, bajando el tono de voz hasta un nivel bajo y letal, al tiempo que se apartaba con decisión para quedar fuera de su alcance. Mantuvo una postura erguida, plenamente consciente de los guardias de seguridad apostados justo al otro lado de las puertas de cristal.

Finn retiró la mano y se la apoyó en la cadera mientras soltaba un suspiro de frustración. —Bloqueaste mi número. No contestabas a mis correos. Llevo dos horas esperando aquí fuera, Care. Tenemos que hablar de esto.

—No hay nada de qué hablar —replicó Caroline con serenidad, cruzándose de brazos—. Vi todo lo que necesitaba ver hace dos semanas.

—¡Fue un error! —insistió Finn, acercándose medio paso más y elevando el tono con desesperada agitación—. Estaba borracho, Caroline. Había tenido una noche dura con los informes trimestrales; Emily vino a ver cómo estaba y las cosas... las cosas se fueron de las manos. No significó nada para mí. Sabes que eres la única mujer con la que quiero construir un futuro.

Caroline soltó una risa suave y carente de humor que atravesó de lleno sus defensas. —¿Que no significó nada? Finn, ella es mi hermana. Te llevaste a mi hermana a la cama, al apartamento que se suponía íbamos a compartir el año que viene. Eso no es un simple desliz. Es una falta de respeto total e imperdonable.

—¡Ella vino a buscarme! —espetó Finn, desviando la culpa al instante mientras su orgullo se encendía. —Emily lloraba porque tu madre siempre las compara a las dos; se sentía invisible frente a tu éxito empresarial. Buscaba consuelo y yo tomé una decisión terrible. Pero si nos abandonas por una noche estúpida, ¡estarás destruyendo cuatro años de nuestras vidas!

Caroline lo miró fijamente; sus ojos color avellana se mostraban fríos e inflexibles. El hecho de que él estuviera tan dispuesto a sacrificar a Emily para salvarse a sí mismo solo hacía que pareciera más insignificante a sus ojos.

—No estoy destruyendo nada, Finn —dijo ella con voz totalmente serena—. Tú lo destruiste en el momento en que giraste el pomo de esa puerta. Y en cuanto a mi hermana... los dos se merecen el uno al otro.

La mandíbula de Finn se tensó y su expresión se ensombreció al darse cuenta de que su habitual encanto no estaba funcionando.

—Tu madre me llamó esta mañana, Caroline. Eleanor está de acuerdo en que debemos sentarnos a hablar como familia. Ella sabe lo mucho que significa esta alianza para el apellido Bennet. Estás siendo dramática y obstinada, tal como te pones siempre que sientes que pierdes el control.

La mención de su madre tocó una fibra sensible, pero Caroline no dejó que eso se reflejara en su rostro. Eleanor Bennet siempre había antepuesto las apariencias familiares al bienestar real de Caroline. Saber que Eleanor ya estaba confabulando con Finn a sus espaldas no hacía más que confirmar el lugar que ella ocupaba en la jerarquía de su madre.

—Mi madre no dirige mi empresa ni controla mi vida personal —dijo Caroline, pasando junto a él hacia la amplia escalinata de granito que conducía a su edificio de oficinas—. Si vuelves a aparecer por mi lugar de trabajo, Finn, haré que seguridad te escolte fuera de las instalaciones. Hemos terminado. No vuelvas a contactarme.

—¡Caroline, espera! —gritó Finn, intentando agarrarla por la muñeca al pasar ella a su lado.

Antes de que sus dedos pudieran rozar la manga de ella, una sombra alta se proyectó sobre los escalones de granito.

Un elegante sedán negro se había detenido junto a la acera con la puerta trasera ya abierta. Daniel salió del asiento del copiloto y avanzó hacia ellos con dos zancadas rápidas y decididas. Su presencia física era serena, profesional e imponía autoridad al instante.

—¿Hay algún problema aquí, señorita Bennet? —preguntó Daniel, clavando la mirada en Finn con un escrutinio frío y profesional. Finn hizo una pausa al reconocer el rostro de Daniel, visto anteriormente en diversas galas de la alta sociedad y en publicaciones empresariales. Dirigió la mirada más allá de Daniel, hacia los cristales tintados del sedán de lujo que aguardaba junto a la acera. En el asiento trasero, apenas visible tras el cristal, se distinguía la inconfundible silueta de Alexander Wade.

Alexander observaba el intercambio a través del vidrio oscuro; su mandíbula marcada estaba tensa y sus ojos se clavaban en Finn con una intensidad gélida y silenciosa.

Finn aflojó el agarre de inmediato. Retrocedió un paso vacilante, sintiendo cómo su ira defensiva flaqueaba ante el peso repentino que representaba el equipo de seguridad de Wade International.

—No hay problema —dijo Caroline, dedicándole a Daniel un asentimiento breve y sereno—. El señor Forbes ya se marchaba.

Daniel no se movió ni un ápice hasta que Finn retrocedió varios pasos por la acera, lanzando una mirada cargada de amargura tanto a Caroline como al sedán que aguardaba al ralentí, antes de dar media vuelta y dirigirse a grandes zancadas hacia su propio coche.

Una vez que Finn desapareció de su vista, Daniel se volvió hacia Caroline e inclinó levemente la cabeza. —El señor Wade me pidió que me asegurara de que nadie la molestara, señorita Bennet. Él se dirige ahora a una reunión privada de la junta directiva.

Caroline miró más allá de Daniel, hacia el asiento trasero del sedán. A través de los cristales fuertemente tintados, se encontró con la mirada oscura e indescifrable de Alexander durante un largo instante suspendido en el tiempo. Él no saludó, no sonrió ni bajó la ventanilla para exigir explicaciones. Simplemente la observó, cerciorándose de que estaba a salvo, antes de levantar la mano para dar una señal a su chófer.

El sedán negro se alejó suavemente del bordillo y se incorporó al tráfico de la tarde.

Caroline permaneció un momento en la escalinata; su pecho subía y bajaba mientras la tensa calma se disipaba lentamente de sus hombros. Se dio la vuelta y cruzó las pesadas puertas de cristal del edificio, bloqueando la pantalla de su teléfono mientras subía hacia su oficina.

Había cerrado la puerta a Finn Forbes definitivamente. Pero, al sentarse a su escritorio y contemplar los archivos de la gala de Wade International, cuidadosamente ordenados ante ella, supo que el verdadero desafío no había hecho más que empezar.