Capítulo 1

El penetrante olor a tabaco caro inundó el recibidor antes de que pudiera ver a Dante. Entró a la sala con su habitual aire de superioridad y se desplomó en el sofá a mi lado, mirándome con condescendencia, como si fuera una niña pequeña.

—Vaya, por fin te dignaste a volver —soltó, con una sonrisa burlona—. ¿De verdad vas a seguir haciendo un berrinche solo porque no te di ese dinero? Vamos, Elena, madura de una vez. ¿Por qué no puedes ser más como Nadia? Ya me lo agradecerás después.

Lo decía con una serenidad tan ensayada que cualquiera habría jurado que de verdad se preocupaba por mi bienestar. Pero el trasfondo real de sus palabras era breve y brutal: necesitaba ponerme a prueba constantemente para asegurarse de que no iba tras la fortuna de su familia, para ver si era "digna" de pertenecer a su estúpido clan.

Intentó rodearme con el brazo, pero me aparté de inmediato, esquivándolo. Dante se quedó helado, mirando sus manos vacías antes de fulminarme con la mirada. Para él, mi actitud no era más que una pataleta infantil por unos insignificantes mil dólares.

—Por Dios, Elena, supéralo ya —bufó, adoptando ese tono autoritario y cortante que solía usar con sus subordinados de la mafia—. Estoy cansado, vengo de trabajar. Muévete y prepárame la cena.

Verlo ahora causaba náuseas. No era ni la sombra del hombre de hace cinco años, cuando fingía ser un simple oficinista arruinado, supuestamente ahogado en préstamos estudiantiles y deudas financieras. «Elena, no tengo nada y no puedo prometerte un futuro estable», me había dicho entonces, fingiendo una vulnerabilidad que me conmovió. «Pero te prometo que si trabajamos duro y unimos fuerzas, podremos construir una vida juntos».

Y yo, ciega de amor, le creí. Aunque mis propios ingresos eran modestos, acepté porque quería empezar desde abajo a su lado. Sin embargo, con el paso del tiempo, su máscara se fue cayendo. Empezó a quejarse de cualquier cosa barata, le salían ronchas si no usaba marcas exclusivas, y pasó de ser mi compañero a tratarme como a su sirvienta personal, exigiéndome que atendiera tareas ridículas que él mismo podía resolver.

La burbuja se rompió por completo el día que, durante mi horario laboral, lo vi descender de una limusina blindada, rodeado de guardaespaldas armados, mientras entraba a un exclusivo club clandestino. Fue ahí cuando comprendí que toda nuestra relación había sido una farsa. Dante me había sometido a una retorcida prueba de cinco años por puro egoísmo.

—Si necesitas dinero en el futuro, solo pídelo formalmente, pero no vuelvas a inventar un accidente de auto para estafarme —su voz me sacó de mis pensamientos. ¿Se estaba burlando de mí?—. Un escándalo así arruinaría mi reputación y la de mi familia. Ellos odian a las cazafortunas como tú.

Sus palabras me cayeron como una bofetada. Esto tenía que ser un maldito chiste. En mi mente reviví el dolor insoportable que me había desgarrado el vientre en el hospital y la voz fría del doctor anunciando que el corazón de mi bebé había dejado de latir. No podía soportarlo más; ni siquiera podía seguir viendo a Dante a la cara.

Justo cuando me levantaba para marcharme, la puerta principal se abrió de golpe y Nadia entró al apartamento. Se quitó el abrigo de diseñador, dejando al descubierto un vestido ajustado y sumamente seductor. Fingió sorpresa al verme y se llevó una mano al pecho.

—¡Ay, Elena! ¿Qué haces aquí todavía?

La miré con absoluta frialdad.

—No sé, Nadia. Quizás porque este es mi apartamento y vivo aquí con mi novio. La verdadera pregunta es: ¿por qué una extraña tiene nuestro código de seguridad y entra como si fuera la dueña?

Nadia se apresuró a caminar hacia el sofá, sentándose peligrosamente cerca de Dante mientras se aferraba a su brazo con familiaridad.

—¡Dante, ¿oíste eso?! ¡Me llamó extraña! —lloriqueó, mirándolo con ojos suplicantes—. Olvidé mis llaves y necesitaba un lugar donde quedarme. Si no fuera porque eres tan bondadoso como para compartir el alquiler con ella, esta mujer estaría durmiendo en la calle. Eres demasiado generoso, Dante, y ella solo se está aprovechando de ti, ¿no crees?

Solo Dios sabía cuánto veneno le habrá inyectado Nadia en la cabeza durante estos cinco años. Y lo más estúpido era que Dante no veía nada de malo en sus insinuaciones; al contrario, le encontraba todo el sentido del mundo.

—Nadia tiene razón —asintió Dante, sacando su teléfono y mostrándome la pantalla con el saldo de su cuenta bancaria corporativa—. Tengo propiedades de sobra y, gracias a nuestros últimos negocios, estoy amasando más capital del que necesito. Si sigo compartiendo este apartamento barato contigo es solo para darte una lección de humildad. No querrás que mi familia piense que eres una interesada, ¿verdad? Así que hagamos una cosa: vas a pagar la mitad de todo el alquiler acumulado que me corresponde por estos últimos cinco años.