Capítulo 11

Las palabras de Catalina golpearon a Camilo como un rayo, dejándolo aturdido durante un largo rato.

Su mente solo estaba llena de la imagen de ella, agitándose desesperadamente en el agua mientras las sirvientas reían y bromeaban junto al estanque. Un sordo dolor en el pecho se hizo más intenso. Era evidente que quería decir algo, pero sentía la garganta cerrada. Cuando la figura de Catalina desapareció tras la puerta de madera pareció recuperar la compostura.

—Señorita, buah... —Los lamentos de Lorena resonaban en sus oídos, resultándole especialmente irritantes.

Beatriz le lanzó una mirada fulminante a Lorena.

—¡No haces más que llorar! ¿Por qué no has ido a buscar al médico de la casa?

Lorena se puso firme y se alejó apresuradamente. Camilo acompañó a Beatriz de vuelta al Patio de las Camelias, donde el médico de la familia había llegado con Teresa.

Mientras el médico atendía a Beatriz en el interior, Teresa llevó a Camilo a la sala exterior.

—¿Qué demonios ha pasado? ¿Cómo ha acabado tu hermana en el agua? ¿Ha sido Caty quien...?

—¡Mamá! —Él arrugó la cara y la interrumpió con voz baja—: Caty salvó a Bea.

Mientras hablaba, se le ocurrió algo. Se volvió hacia Lorena, que estaba cerca:

—Ven aquí.

La mejilla izquierda de Lorena estaba visiblemente hinchada y enrojecida, prueba de que Nieves la había golpeado con fuerza letal. Se acercó con la cabeza gacha y se arrodilló inmediatamente en el suelo. Ya fuera intencionadamente o no, la mitad hinchada de su cara quedaba frente a Teresa.

Al ver esto, ella dio un grito ahogado:

—¡Dios mío! ¿Qué le ha pasado a tu cara?

Lorena permaneció en silencio, limitándose a lanzar una tímida mirada a Camilo.

Él también la miró detenidamente antes de hablar:

—¿Tienes problemas con Caty?

El corazón de Lorena dio un vuelco. Negó con la cabeza.

—¡No, no! ¡Cómo podría tener problemas con la señorita Catalina!

—Si no es así —dijo y, su voz se volvió gélida—, ¿por qué la has calumniado repetidamente?

Antes, en el Patio de las Azucenas, se había dejado cegar por la ira, pero la verdad era obvia, incluso sin reflexionar profundamente. Caty no era tonta, ¿cómo iba a hacer daño a alguien en su propio patio, a la vista de todos?

Y esta criada acababa de llegar al Patio de las Azucenas poco después que él. Para entonces, tanto Caty como Bea ya habían salido del estanque, ¡y aun así, ella pudo afirmar con tanta certeza que la había empujado!

Al recordar cómo, tres años antes, esa misma criada había hablado con tanta certeza inquebrantable, Camilo sintió un escalofrío en el corazón. Entonces, Lorena percibió el mal humor de Camilo. Sabía que si pronunciaba una sola palabra equivocada, podría ser arrastrada fuera y golpeada hasta la muerte.

Sus ojos se movían frenéticamente hasta que logró soltar:

—¡Yo... solo estaba muy preocupada por la señorita! Temía que fuera acosada. ¡Lo hice todo por mi señorita!

—¿Por tu señorita? —Se burló él con frialdad—. ¿Acaso fue tu señorita quien te ordenó actuar así?

—¡No, no! —Lorena negó con la cabeza, pero no se atrevió a decir nada más.

Había pensado que sus palabras podrían despertar la compasión de Camilo, pero se dio cuenta de que estaba arrastrando a Beatriz al fango. En ese momento, el llamado de esta última llegó desde la habitación interior:

—Lorena... Lorena...

Esa voz débil, pero lastimera, sonaba conmovedora. Camilo arrugó la cara, pero la ira que se había desatado en su interior se fue apaciguando poco a poco con las débiles y repetidas llamadas de Beatriz.

Miró a Lorena con frialdad y le advirtió en voz baja:

—Si esto vuelve a suceder, Nieves no tendrá que mover un dedo: ¡yo mismo te cortaré la lengua y se la daré de comer a los perros! ¡Ahora, ve a atender a tu señorita!

—¡Sí, sí! —Se puso en pie apresuradamente y se precipitó hacia la habitación interior.

Teresa, que había estado de pie cerca, finalmente dejó escapar un suspiro de alivio. Miró a su hijo con un toque de disgusto.

—¿Cómo puedes hablar así de tu hermana? ¿No conoces el temperamento de Bea?

Él la miró, con un destello de decepción en los ojos.

—Mamá, ¿sabías que Caty sabe nadar?

¿Cómo iba a saberlo Teresa? Hizo una pausa antes de hablar:

—¿Nadar? Pero... si antes no sabía...

Sí, alguien que antes no sabía nadar, pero que fue empujada al agua por un grupo de personas y estas la golpearon con los palos para tender la ropa, prohibiéndole salir del agua. ¿Cómo de desesperada se debió de sentir entonces? ¿Y dónde estaba su hermano entonces? Camilo no dijo nada más, se dio la vuelta y se marchó.

Teresa le gritó:

—¿A dónde demonios vas?

—Al palacio.

—Esta frase transmitía un frío glacial.

Un escalofrío se apoderó del cuerpo de Teresa. Como si se le hubiera ocurrido una idea repentina, llamó apresuradamente a una criada:

—¡Rápido! ¡Envía un mensaje a la Gran Consorte!

—¡Sí, señora!

Poco después.

Camilo entró por las puertas de la lavandería, solo para encontrar a un grupo de criadas arrastrando a una sirvienta hacia el estanque. Era evidente que pretendían arrojarla. La imagen atravesó los ojos de Camilo como una daga. En ese momento, la criada se convirtió en la viva imagen de Catalina tres años antes. ¿Habían maltratado a su hermana de esa manera también?

Una de las criadas reconoció a Camilo e inmediatamente animó a las demás a saludarlo.

—¡Su sirvienta saluda al joven marqués! ¿Podemos ayudarle en algo?

Él ni siquiera la miró. Se dirigió con paso firme hacia las criadas arrodilladas y, sin decir palabra, agarró a una por el brazo y la arrojó al estanque, y también a otra. Todo sucedió tan rápido que, cuando los gritos de las dos criadas perforaron el aire, la supervisora se puso en pie de un salto.

—Por Dios, joven marqués, ¿qué está haciendo?

Antes de que las palabras salieran completamente de sus labios, la supervisora ya estaba en el aire. Al instante, el agua helada del estanque le invadió las fosas nasales y la boca. Camilo no dijo ni una palabra, las arrojó una por una. Las primeras criadas que tiró aún luchaban por salir cuando él agarró un palo de tender la ropa y lo blandió contra ellas.

Entrenado en artes marciales desde niño, sus golpes eran poderosos. Un solo golpe destrozó las piernas de la criada, que gritó de dolor antes de caer inconsciente. Al presenciar esto, las sirvientas restantes no se atrevieron a moverse, quedándose como ratas en el estanque.

Lloriqueaban, aterrorizadas. No sabían si alzar la voz pudiera provocar el castigo de Camilo. La escena era verdaderamente lamentable. Pero ¿la de su hermana era menos lamentable? Cuando su hermana se quedó llorando aquí, años atrás, ¿le habían mostrado alguna piedad? La furia de Camilo crecía con cada pensamiento y el fuego de sus ojos amenazaba con reducir a cenizas a todo el séquito de sirvientas del palacio.

Las doncellas ni siquiera se atrevían a suplicar clemencia. Solo la supervisora, que ostentaba el rango más alto, se atrevió a suplicar con fervor:

—Joven marqués, sé que debe estar buscando venganza por la señorita Mendoza, pero... ¡pero cuando se golpea a un perro, hay que tener en cuenta a su amo! Todos servimos a su majestad, el emperador. Si se enterara de esto...

Camilo blandió su palo, y el golpe rozó la cara de la supervisora. Soltó una risa fría, con los ojos rebosantes de desprecio.

—¿Qué? ¿Intentas intimidarme con el emperador?

—Tienes mucho descaro.

Una voz suave se escuchó detrás de él:

—¿Incluso su majestad ya no puede controlarte?