Ujian Keberanian

Valerian mendekat dan mengamati batu itu dengan seksama. Ia tidak melihat atau merasakan sesuatu yang istimewa, tetapi ia mempercayai intuisi Elara. Ia tahu bahwa Elara memiliki hubungan yang kuat dengan alam dan kekuatan magis di sekitarnya.

"Baiklah," kata Valerian. "Mari kita coba. Apa yang harus kita lakukan?"

Elara memejamkan matanya dan berkonsentrasi. Ia mencoba merasakan energi yang terpancar dari batu itu, dan mencoba memahami makna dari simbol-simbol yang terukir di permukaannya. Setelah beberapa saat, ia membuka matanya dan berkata, "Aku tahu. Kita harus menyentuh batu itu bersama-sama, dan mengucapkan mantra yang pernah diajarkan oleh ayahku."

Valerian mengangguk setuju. Ia berdiri di samping Elara dan menyentuh batu itu dengan tangannya. Elara mulai mengucapkan mantra dalam bahasa kuno yang terdengar asing dan misterius. Suara Elara mengalun seperti melodi kuno, dipenuhi dengan kekuatan dan keajaiban. Setiap suku kata yang ia ucapkan seolah beresonansi dengan energi alam di sekitarnya, menciptakan getaran yang halus namun kuat. Ada nada rendah yang dalam seperti gema dari gua-gua tersembunyi, dan nada tinggi yang jernih seperti suara lonceng perak yang berdering di hutan sunyi. Suara Elara bergema di sekitar mereka, membuat bulu kuduk Valerian meremang.

Saat Elara menyelesaikan mantranya, batu itu mulai bergetar. Simbol-simbol yang terukir di permukaannya mulai bersinar dengan cahaya keemasan yang terang. Cahaya itu semakin lama semakin kuat, hingga akhirnya menyilaukan mata mereka.

Tiba-tiba, batu itu bergeser dengan sendirinya, mengungkapkan sebuah jalan masuk yang tersembunyi di balik batu itu. Jalan masuk itu tampak gelap dan sempit, dan dari dalamnya keluar hawa dingin yang menusuk tulang.

"Kita berhasil!" seru Elara dengan nada gembira. "Ayo, Valerian! Kita harus masuk ke dalam!"

Valerian menelan ludah dan mengangguk. Ia merasa ragu dan takut, tetapi ia tahu bahwa mereka tidak bisa mundur lagi. Mereka harus menghadapi apa pun yang ada di depan mereka, jika mereka ingin mengalahkan Utusan Bara dan menyelamatkan Lembah Sunyi.

Elara dan Valerian memasuki jalan masuk yang tersembunyi itu dengan hati-hati. Mereka berjalan menyusuri lorong yang sempit dan gelap, hanya diterangi oleh obor yang dibawa oleh Valerian. Dinding-dinding lorong itu terbuat dari batu yang kasar dan lembap, dan di beberapa tempat terdapat ukiran-ukiran aneh yang menyerupai wajah-wajah yang mengerikan.

Saat mereka berjalan semakin dalam, mereka mulai mendengar suara-suara aneh yang bergema di sekitar mereka. Suara-suara itu terdengar seperti bisikan-bisikan yang tidak jelas, atau seperti erangan kesakitan yang datang dari kejauhan.

"Apa itu?" tanya Valerian, suaranya bergetar.

"Aku tidak tahu," jawab Elara. "Tapi aku tidak suka suara-suara itu. Sepertinya kita tidak sendirian di sini."

Tiba-tiba, dari depan mereka, munculah sesosok makhluk yang mengerikan. Makhluk itu memiliki tubuh seperti manusia, tetapi kulitnya berwarna hijau pucat dan matanya merah menyala. Ia mengenakan pakaian compang-camping yang terbuat dari kain lusuh, dan di tangannya ia memegang sebuah pedang berkarat yang meneteskan cairan hijau.

"Siapa kau?" tanya Valerian, mengangkat pedangnya.

Makhluk itu tidak menjawab. Ia hanya meraung dengan suara yang mengerikan dan maju menyerang Elara dan Valerian dengan pedangnya.

Valerian dengan sigap menghadang serangan makhluk itu dengan pedangnya. Terjadilah pertempuran sengit antara kedua pendekar itu. Pedang mereka beradu dengan suara dentingan yang memekakkan telinga. Percikan api beterbangan di udara, menerangi wajah-wajah mereka yang tegang.

Elara tidak tinggal diam. Ia mengambil busur dan anak panahnya dan mulai menembaki makhluk itu. Anak panahnya melesat dengan tepat sasaran, tetapi makhluk itu seolah-olah tidak merasakan sakit. Anak panah itu hanya menembus tubuhnya dan tidak melukainya sama sekali. Cairan hijau yang menetes dari pedangnya seolah menyembuhkan luka itu dengan cepat.

Valerian kewalahan menghadapi serangan makhluk itu. Makhluk itu sangat kuat dan gesit, dan serangannya sangat mematikan hingga Valerian kesulitan menemukan celah untuk membalas. Ia hanya bisa bertahan, menghindari setiap tebasan pedang dengan susah payah.

"Kita harus mencari tahu cara mengalahkannya!" seru Elara, berusaha menembus pertahanan makhluk itu dengan anak panahnya. "Anak panahku tidak berpengaruh padanya!"

"Aku juga tidak tahu!" jawab Valerian, terengah-engah, sambil menangkis serangan makhluk itu. "Pedangku seolah menembus udara saat mengenainya! Makhluk ini tidak seperti apa pun yang pernah kuhadapi!"

Tiba-tiba, Elara teringat akan sebuah cerita yang pernah diceritakan oleh ayahnya tentang kuil ini. Ayahnya pernah mengatakan bahwa kuil ini dijaga oleh roh-roh yang terikat pada tempat ini. Roh-roh itu hanya bisa dikalahkan dengan cara tertentu.

"Aku tahu!" seru Elara. "Ayahku pernah mengatakan bahwa roh-roh penjaga kuil ini hanya bisa dikalahkan dengan menunjukkan keberanian dan keteguhan hati! Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita tidak takut, dan bahwa kita bersedia berkorban untuk melindungi Lembah Sunyi!"

Valerian menatap Elara dengan tatapan bingung. "Apa maksudmu?" tanyanya. "Bagaimana kita bisa menunjukkan keberanian dan keteguhan hati kepada makhluk ini?"

"Kita harus menghadapi rasa takut kita!" jawab Elara. "Kita harus menghadapi ujian yang diberikan oleh kuil ini! Hanya dengan begitu kita bisa mengalahkan roh penjaga ini dan melanjutkan perjalanan kita!"

Saat Elara mengucapkan kata-kata itu, lorong di depan mereka tiba-tiba berubah. Dinding-dinding lorong itu menghilang, dan mereka mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan yang luas dan gelap. Di tengah ruangan itu, terdapat sebuah altar batu yang di atasnya terdapat sebuah cermin besar. Cermin itu memancarkan cahaya redup yang membuat ruangan itu tampak semakin menakutkan.

"Selamat datang, para pejuang," terdengar suara yang bergema di seluruh ruangan. Suara itu terdengar berat dan mengancam, membuat bulu kuduk Elara dan Valerian meremang. "Kalian telah berhasil melewati ujian pertama. Sekarang, kalian harus menghadapi ujian yang kedua..."

Suara itu menggantung di udara, membuat Elara dan Valerian semakin penasaran.

"Ujian yang kedua? Ujian apa?" tanya Valerian, menatap Elara dengan cemas.

"Aku tidak tahu," jawab Elara, menggelengkan kepalanya. "Tapi aku merasa ini akan menjadi ujian yang lebih sulit dari sebelumnya."