Capítulo 1

Coloquei o guardanapo manchado de glacê sobre uma bandeja de prata e tirei do vestido o broche esmaltado onde se lia FUTURA SRA. CALLOWAY.

Sabrina ainda ria quando se apoiou em Luca e perguntou:

— Desta vez, Elena ficou mesmo furiosa. Quem se oferece para acalmá-la?

Luca ergueu o copo de uísque na direção de Adrian.

— O noivo dela, obviamente. Eles vão se casar na Catedral de São Patrício no próximo sábado. Ele que se acostume desde já.

Adrian não veio até mim de imediato. Ficou encarando o creme de manteiga nos dedos, como se só então a cena se tornasse real para ele. No entanto, os celulares continuavam apontados em nossa direção, e ele jamais abaixaria a cabeça diante de uma plateia. Limpou a mão com um lenço bordado com suas iniciais antes de se aproximar.

— Tudo bem, querida. Já chega.

Ele falou como se eu fosse a responsável por aquela cena.

— O que já chega? O seu joguinho ou a minha reação a ele?

A expressão dele vacilou por um instante, mas Luca se intrometeu antes que Adrian respondesse.

— Não transforme isso em algo que não é. Você acha que Adrian passaria seis meses planejando um casamento se não amasse você?

— Exatamente — concordou Sabrina, apoiando a bochecha no ombro de Luca com uma doçura impecavelmente ensaiada. — É verdade que Adrian se aproximou de você por causa de uma aposta, mas depois se apaixonou. Você conseguiu o seu final feliz. Por que se prender tanto à maneira como tudo começou?

A esmeralda do anel em sua mão esquerda reluziu sob a luz dos lustres.

Quatro anos antes, Luca pediu que Sabrina o ajudasse a preparar seu pedido de casamento para mim. Quando abri a porta do quarto dele, encontrei os dois debaixo do mesmo cobertor. Sabrina segurava uma câmera, enquanto Luca tirou debaixo do travesseiro a caixinha com o anel e explicou que os dois queriam registrar como eu ficava "fofa" quando sentia ciúme.

Foi naquela noite que coloquei um ponto final nos dez anos de amor que sentia por ele.

Depois disso, Sabrina contou a todos que eu nunca aprendi a levar uma brincadeira na esportiva e que Luca só se apaixonou por ela depois que eu o afastei. Não era a primeira vez que ela me transformava no alvo de uma piada.

Na faculdade, Sabrina me disse que um baile beneficente teria como tema os Loucos Anos 20. Cheguei ao evento, onde o traje a rigor era obrigatório, usando um vestido de melindrosa bordado com miçangas, enquanto todos os outros convidados vestiam roupas de gala. Ela me filmou, paralisada na entrada, e enviou o vídeo ao grupo de ex-alunos.

Quando pedi que apagasse a gravação, seus olhos se encheram de lágrimas, e ela alegou que havia confundido o código de vestimenta. No fim da noite, todos me pediam que não a constrangesse.

Todas as piadas dela terminavam da mesma forma: Sabrina criava o espetáculo, eu saía machucada, e Luca e Adrian explicavam que quem estragava o clima era eu.

— Acha mesmo que basta dizer que não foi por mal para apagar o que você fez? — perguntei.

O sorriso dela perdeu o brilho.

— Sempre tratei você como parte da família. Como pode pensar que sou tão horrível assim?

O semblante de Luca endureceu na mesma hora.

— Ela está tentando se explicar, e você a está tratando como ré diante de todos.

Adrian franziu a testa.

— Elena, não transforme nossa festa de noivado num circo.

Quase ri. Apenas dez minutos antes, ele me transformou na atração da noite; agora, porém, o circo era culpa minha.

Ao nosso redor, as pessoas que brindaram ao nosso futuro de repente pareciam fascinadas pelas próprias taças. Eram banqueiros, herdeiros, doadores de campanhas políticas e amigos de longa data da família. Alguns pareciam constrangidos, mas nenhum deles abaixou o celular.

Essa era a parte mais cruel: o amor de Adrian por mim não era inteiramente falso. Ele sabia que eu odiava dormir com a porta do closet aberta. Quando meu pai morreu, Adrian embarcou para Milão apenas seis horas depois de receber a notícia e ainda carregava consigo a medalha gasta de São Cristóvão que minha avó colocou na palma de sua mão.

No entanto, no instante em que Luca desafiou seu orgulho, Adrian preferiu a aprovação daquele salão à mulher que dizia amar.

Tirei do cabelo a presilha de diamantes coberta de glacê, perto da minha orelha, e a guardei na bolsa de mão. Quando caminhei em direção à saída, Adrian segurou meu cotovelo, mas me soltou no instante em que baixei os olhos para a mão dele.

— Aonde você vai?

— Para casa.

Ele abaixou a voz.

— Tudo bem. Vá esfriar a cabeça. Mas o casamento não foi cancelado. Meu motorista passará para buscar você no sábado de manhã. — Após uma pausa, acrescentou: — Ainda vou me casar com você. O que mais quer de mim?

"Ele achava que o casamento era um cheque em branco. Bastava assiná-lo, e eu deveria me sentir grata."

Fui criada para acreditar que o casamento não era um prêmio que um homem entregava a uma mulher, mas uma aliança construída com base na lealdade mútua. Sem respeito, qualquer aliança não passava de um contrato prestes a ser rasgado.

Adrian não sabia quase nada sobre a família que deixei para trás em Milão. Certamente também não fazia ideia de que parte do dinheiro e dos contatos que ajudaram sua empresa a crescer veio discretamente por meu intermédio.

Do lado de fora do hotel, as ruas de Manhattan reluziam sob a chuva. O porteiro me ajudou a entrar em um carro executivo preto e só então li a resposta da minha mãe.

[Se você o deixar, nossa família retirará todos os recursos que destinou à Calloway Harbor. Tem certeza de que é isso que quer?]

Respondi sem hesitar.

[Tenho certeza. Estou indo embora.]