Chapter 5

JAEL'S POINT OF VIEW

"Ross kasi! Parang tanga naman 'to!"

Tinawanan nya lang ako at inulit-ulit na sinipa ang upuan ko. Kanina pa ako pikon na pikon sakanya hindi ba sya marunong makiramdam?

"Nangyan, tatanggalan na kita ng paa sinasabi ko sayo." Akala ko madadala ko sya sa pag babanta ko pero mas lalo lang itong tumawa. Halatang sobrang enjoy sa pinag gagawa.

Huminga ako ng malalim. Pinipilit kong pinapa kalma ang sarili ko. Yung pasensya kong pang bente katao nauubos lang sakanya.

Sinamaan ko ng tingin si Ross. "John! Pwede bang palit tayo upuan?" Tawag ko sa lalaking nasa pinaka likod naka pwesto. Pinag saklop ko ang kamay ko para mag makaawa talaga sakanya. Hindi ko na talaga matiis 'to si Ross. Hindi kaya ng pag titimpi 'to. Baka bigla kong mabasagan ng mukha.

"Eh, ano kase..." Ngumuso ito sa likuran ko at bumungad saakin ang mukha ni Ross na parang gusto makipag suntukan. I took a deep breath trying to calm my self.

Halos mag diwang ako nung tumigil sya sa pang gugulo saakin. Nakita ko sa gilid ng mata ko na natutulog na si Ross. Sana lagi nalang syang tulog. Hindi sya mukhang masarap tupiin sa walo at gawing punching bag dahil sa sobrang amo ng kanyang mukha.

Pumasok na rin ang guro namin sa General Mathematics. Nag labas ako ng kwaderno para mag notes. Hindi na rin nag abala pa si Ma'am Jamaica na gisingin si Ross. Bakit kaya? Lagi nalang may special treatment sa mga kagaya ni Ross. Parang sya yung may ari ng school sa sobrang special.

"Pst, hey," I choose to ignore him.

Kinuha ng lalaki ang notebook ko. I clenched my fist in anger.

"What's the point of taking all these notes?" He asked.

"Look, Ross. I'm trying to concentrate. Can you please respect that?!" Nagulat ito sa naging pag taas ko ng boses. "Naka english na, baka hindi mo pa rin maintindihan!"

"Come on, lighten up! It's not like you're going to use this stuff in real life anyway." Walang katuturang depensa nya.

"Tsk," hinablot ko kay Ross ang notebook ko. "Pukpok ko sa ulo mo 'to pag di ka tumigil."

Hindi sya tumigil sa pag bubulong-bulong nya at pag sasalita kaya hindi ako makapag focus. Hindi ko na nasusundan ang bawat formula at wala na rin pumapasok sa utak ko.

Halos mag halumpasay na ako sa inis. Hindi ko maintindihan si Ross, gusto lang ba mang inis, mag papansin o wala lang magawa sa buhay kaya ako ang pinag didiskitahan.

"Yamot much?" Bulong ni Ivy. Tumaas ang gilid ng labi ko. "Bukas ayoko na umupo dito. O di kaya mag shift na ko ng strand para di ko na makita pag mumukha ng taong 'to sa bawat sulok ng classroom."

"Tama yan, ganyan, backstabbin mo lang ako. Masyadong mahina, pwede paki-lakasan? Parinig mo kay Ma'am. Pakita mo kung sino ka." Sabat ni Ross habang pinapa ikot-ikot ang ballpen sa daliri.

"Ross, naranasan mo na ba tanggalan ng kamay? Mukha? O buhay?"

"No, bu--"

Pinutol ko na agad ang sasabihin nya. "Mabuti. Gusto mo paranas ko sayo ngayon?"

"Woah, woah. Ang aggressive naman," Tinaas nito ang mag kabilang kamay na parang inaaresto.

Naawa na siguro saakin si Ivy kaya pinag bigyan nya akong mag palit muna kami ng upuan. Halos umabot sa langit ang ngiti ko. Nag make face ako kay Ross na naka busangot na ang mukha. Sa wakas nakaramdam din ako ng katahimikan kahit sa isang subject lang. Pakiramdam ko parang nasa impyerno ako kapag nasa tabi nya ako tapos si Ross ang demonyo na nag papahirap saakin.

"Okay class, review what we discussed today because we have a long quiz tomorrow."

"What?" Nangibabaw ang nakaka irita at masakit sa tengang reklamo ni Ross na halos pinag bagsakan ng langit at lupa nang marinig na may long quiz bukas. Mga napapala kase ng mga 'di nakikinig, puro tulog at walang ibang ginawa kundi mang inis.

Kukunin ko sana ang cellphone ko sa bag kaso hindi ko makapa. Nataranta ako. Halos itaktak ko na ang bag ko pero hindi ko pa rin makita ang cellphone. Tinulungan na ko hanapin nila Ivy at Cypress pati na rin ang iba ko pang mga kaklase.

"Nandito lang 'yon kanina eh..." My tears are almost falling. "Dito ko lang nilagay kanina 'yon..."

"Hindi mo ba naiwan sainyo? Or nalaglag sa sinakyan mong jeep, Jael?" Tanong ni Cypress habang iniisa-isa ang mga librong nasa bag ko. Nag babaka sakali na naka ipit lang.

"Hindi... d-dala ko pa yon pag dating ko rito," sagot ko habang patuloy sa pag hahanap.

Hinanap na rin namin sa buong classroom baka na lagay ko lang sa kung saan na mukhang imposible dahil hindi naman ako nag lalagay ng mga gamit sa kung saan-saan. Imposible rin naman siguro na kuhanin iyon ng mga kaklase ko. Luma na 'yon at sira-sira.

"Mendeleev, baka may nakita kayong cellphone?"

They shake their heads, clueless. "How about you, Ross? Nakita mo ba?" Cypress asked.

He smirked. "Oh, you mean this one?" He shows the cellphone he's holding which is mine.

"Akin yan. Give it back."

"I thought it was a toy," he laughs. "Look how broken it is."

"Hindi yan laruan, antipatiko. Amina nga! Palibhasa kase," Hinablot ko sakanya ang telepono ko.

"Palibhasa kase, ano? Say it," Pang hahamon ni Ross habang dinuduro-duro ang balikat ko.

"Palibhasa mayaman ka kaya hindi ka marunong mag pahalaga ng gamit! Tumabi nga, baka 'di ako makapag timpi sayo mabasag ko yang mukha mo."

Bahagya ko itong tinulak para maka upo sa upuan ko na hinaharangan nya. Chineck ko ng mabuti ang teleponong hawak. Naka hinga ako ng maluwag. Pinindot ko ang app na gallery at tiningnan ang mga larawan. It's not just a phone. It's my memory of my parents who left us 5 years ago.

Birthday gift saakin ito ng mga magulang ko nung nag 12th birthday ako kaya kahit luma na at sira-sira hindi ko pa rin ma-let go dahil parang hawak nito ang mga memoryang iniwan saamin ng mga magulang ko. Kahit na iniwan nila kami, isa to sa mga gamit na pinapa halagahan ko dahil alam kong pinag hirapan din nilang mabilhan ako ng ganitong klase ng cellphone.

"Guys, wala raw si Sir Molino ngayon pati si si Ma'am Josephina. May biglaang meeting daw." Anunsiyo ng secretary na si Kyline.

Lumabas muna ako ng classroom para maka langhap ng hangin. Kahit na sobrang lamig sa loob parang kulang pa rin ako sa hangin. Katabi ko ba naman yung ka isa-isang mapaniwala ng araw eh.

"Girl, ang intense na ng away nyo ni Ross lately, what happened ba?" Cypress asked. Nag taka ako sa biglaang pag sulpot nito.

"Ewan ko, nagulat nalang ako bigla nalang nya sinisira araw ko." I sighed. "Hindi naman kami close... feeling close lang sya."

"Baka crush ka," Biglang umasim ang mukha ko. Nakaramdam ako ng kilabot sa katawan sa sinabi ni Cypress. "Ew, imposible," humarap ako sa classroom namin at hinanap ang lalaki. Nakita ko itong palabas ng classroom dala-dala ang bag.

Tsk. Naka bukas pa yung polo n'ya. "Akala nya kina-cool nya, ang asim nya tingnan."

"Hoy! Anong maasim, ang pogi kaya." She defended Ross. "Parang ano... amoy baby powder na masarap amuyin mag damag."

"Masarap kamo tanggalan ng mata. Kung alam mo lang kung gaano nakakainis yung mata nya, tingnan mo palang nakaka-sar na, lalo na yung mga ngiti nya! Sa tuwing ngumingisi sya, sarap itabingi yung mata tapos gawin syang barbecue!"

"Jael naman, grabe naman. Hindi ako si Ross pero while hearing you, i feel sorry for Ross. Kulang nalang pati laman-loob nya laitin mo. Harsh, girl."

Tumikhim ako. Parang below the belt nga yung mga pinag sasabi ko tungkol sakanya. Pero kase naman, kung hindi ganon pakiki-tungo nya edi hindi ganon kasama yung impression ko sakanya, diba? It makes sense.

"Narinig ko si Bishop, kelan nga ba yon..." she look at the sky, trying to remember what day she's talking about. "Ah, nung isang araw. Bumisita kase ako sakanila that day and i overheard them talking about Ross."

"Oh, tapos?" Bakas sa boses ko ang kuryusidad.

"Teka nga, ba't naging interesado ka? Akala ko ba nakakainis sya tapos masarap gawing barbecue?" Asar nitong tanong saakin habang sinusundot ang tagiliran ko.

"I'm... i'm just curious."

"Sus, sige. Eto na nga, tapos 'yon. They are talking about Ross' father..." she stopped for a minute. "And His Mother." Cypress look so tense ng sabihin nya ang tungkol sa Mama ni Ross.

Kumunot ang noo ko. What's with his mother?

"Hanggang don lang narinig ko eh. They are talking about his mother."

My lips parted. Kung kelan invested na ko sa pakikinig at punong-puno na ng kuryusidad ang utak ko.

"Pero feeling ko, he's going through something." Sinukbit niya ang kanyang kamay sa braso ko para mas mapalapit saakin.

"STEM 1! Nakikipag away si Ross sa mga lalaki sa GAS 3!" Agad kaming naalarma nang biglang sumigaw ang isa sa mga lalaki sa kabilang building.

Hinila ko si Cypress para agad na makababa, sumunod naman ang iba ko pang mga kaklase.

Tinahak namin ang daan papunta sa mga estudyanteng nag kukumpulan sa gilid ng building. Nakisiksik kami para makita ang nangyayare. We saw Ross together with his friend. May mga lalaki rin na mga naka sibilyan at naka tshirt na kulay asul, their shirt represent the GAS strand.

"Gago 'to eh, napaka yabang! Ano, palag! Para kang tuta d'yan!" Sigaw nung lalaking naka mullet haircut. Hindi gumagalaw si Ross. Naka tayo lang ito habang naka naka halukipkip. Sabog na rin ang labi nya pati ang taas ng kilay.

"Tangina! Hawakan n'yo nga!" Utos ng lalaki doon sa dalawa nyang kasamang lalaki. Akma nila itong lalapitan ngunit hinarangan kaagad sila ni Roscoe. Umamba pa ang dalawang lalaki na sasapakin ito pero agad nang inunahan ni Elmore.

Wala man lang umaawat sakanila. Yung ibang mga estudyante ay kumukuha pa ng larawan at video, ang ilan ay natutuwa pa. Tila'y isang normal na kaganapan lang ang nangyayare ngayon.

"Matapang ka lang Ross pag nandyan mga kaibigan mo!" Nung maramdaman kong susuntukin nito si Ross ay agad na akong gumitna.

Tinulak ko si Ross at hinarang ang dalawa kong mga kamay sakanya para protektahan. Tiningnan ko sila Elmore at Roscoe. Inilingan ko sila kaya pinakawalan nila yung dalawang lalaki.

Hinarap ko ang lalaki. Napangisi ito at dumura. Putok na rin ang labi nito at dumudugo na ang bibig.

"Knight in shining armor ka ng gagong 'yan? Tumabi ka d'yan!" Hinila nito ang kwelyo ng uniform ko pero hindi ako nag patinag.

"I'm their Class President. Responsibilidad ko sila. Umalis na kayo rito or else mag rereport ako sa pinag gagawa n'yo rito." Banta ko pa. Tumawa lang ang tatlong lalaki sa mga sinabi ko na parang biro lang ang sinabi ko sakanila.

"Ang kapal din naman pala ng mukha mo. Hindi mo ba ako kilala? Daddy ko isa sa mga share holders nito," lumapit ito saakin at hinila ang buhok ko. "Wala kang magagawa kahit mag sumbong ka! Scholar ka lang namin dito. Pwedeng-pwede kitang patalsikin agad dito."

"Ang yabang, kung makapag salita ka parang ikaw ang may ari ng school na 'to. Mayaman ka nga pero ugali mo dinaig pa mga nasa squatter." Bulong ko sakanya.

"Jael!"

Napapikit ako at naramdaman ko nalang na may mabigat na kamay ang dumampi sa pisngi ko. Agad akong napa hawak doon, halos matumba ako sa pag kakatayo. Parang humiwalay sa katawan ko ang kaluluwa ko.

Mabilis ang pangyayari naramdaman ko na may mga kamay na umalalay saakin. Isa na rito si Cypress at ang kararating lang na si Bishop. Kasabay non ang pag kalas ni Ross sa pag hawak ko sakanya. Nilayo ako ni Cypress sa mga nag kukumpulang estudyante.

"Ano ba pumasok sa isip mo, Jael! Hindi ka super hero!" Sermon saakin ni Cypress. Hindi ko ito pinansin at binalik ang atensyon kay Ross. Kahit may kalayuan na ang pwesto ko sa mga estudyanteng nag kukumpulan, kita ko pa rin mula rito ang lalaki na naka higa habang naka patong sa ibabaw nya si Ross. Wala itong tigil at walang amor na sapak-sapakin ang lalaki.

"Tangina mo, Apollo! Hayop ka!" Inaawat na sya ng ibang mga estudyante pati na rin ng mga kaibigan nya. Parang nawawala sa sarili si Ross. Parang may kung anong sumapi sakanya sa sobrang pang gagalaiti. Halos hindi na rin gumagalaw ang nag ngangalang Apollo.

May dahas na ring hinila ni Bishop si Ross. "Mag isip ka nga, Ross! Mapatay mo pa yan!" Lalapit pa ulit sana si Ross kay Apollo ng itulak na sya ni Bishop pa layo.

Napa upo nalang ito at napa sabunot sa kanyang buhok. Umikot ang kanyang tingin na parang may hinahanap. Ang mata nitong halos umapoy sa galit ay biglang kumalma ng mag salubong ang tingin naming dalawa. Para na naman akong na kuryente sa mga titig na binabati ni Ross. Napalitan ng pag aalala ang mga mata n'ya.

"Are you okay?" He mouthed. I nodded. Nag thumbs up ako sakanya to indicate if he's okay. Ngumiti ito ng tipid saakin.

"Jael. Kanina pa ko nag sasalita dito hindi ka naman pala nakikinig." Seryosong sabi ni Cypress kaya napunta sakanya ang tingin ko. Humingi ako ng sorry sakanya. Tumango lang ito.

Nag paalam ito sandali para kumuha ng ice. Sinilip ko ang pisngi ko sa salamin ng cellphone ko. Namumula ito at posibleng mag ka pasa sa sobrang sakit ng pag kakasampal saakin ng Apollo na 'yon. Ngayon ko lang naramdaman na pag buhatan ng kamay.

Nag si alisan na ang mga estudyanteng nanonood lang kanina. Pati sila Ross at ang mga kaibigan nya ay wala na. Tanging si Apollo at ang mga kaibigan nya pati na rin ang guard ang nandito para alalayan ang lalaki. Naging pala isipan saakin ang nangyare. Hinahayaan lang ng mga opisyal na may mag bugbugan sa loob ng eskwelahan?

Inantay ko maka balik si Cypress dala-dala ang ice compress. "Bakit ganon? Hindi man lang inawat sila Ross?" I asked.

Nag kibit balikat ito bago ako sagutin. "Walang nag tatangka. Ang mag tatangka kase pwedeng matanggalan ng trabaho." Paliwanag nito.

"Huh? Nanonormalize dito na mag bugbugan? Kahit mag patayan mga estudyante dito, okay lang? At saka, bakit parang mga barumbado mga 'yon? Porket anak ng share holders pwede na umasta bilang Diyos?"

Umiling si Cypress. "30% ng shares dito galing sa pamilya ni Apollo Zhang. Tatlong pamilya nag hahati sa shares ng Azure. Unknown yung dalawa na may share na 50% at 20% kaya kung umasta yung mga Zhang na 'yan lalo na si Apollo parang hari. Sobrang kinokontrol yung eskwelahan."

"Ang toxic naman dito. Bakit ang dami pa rin mga estudyante na gusto mag aral dito kung ganito ang sistema?" Kahit ako na scholar hindi ko alam na may ganito pala dito sa loob na nangyayare. Sobrang ganda raw kase ng mga facilities and system ng Azure sabi sa mga article. Sobrang unexpected na may ganito pala.

"Yung mga journalist kase dito pati na rin mga students, hindi sila inaallow na mag produce ng article and news about what's happening inside. At saka, top 1 ang Azure Southridge College sa buong Pilipinas. Tinitingala ka kapag naka pag tapos ka rito but they don't know na halos daigin pa nito ang impyerno. Kaya di na ako mag tataka kung bakit pati kayong mga scholar hindi alam to."

"Bakit dito ka pa rin nag aaral kung alam mo na ganito pala ang sistema rito?" Tanong ko sakanya. Natahimik ito bigla. "It's okay, di mo kailangan sagutin. Tara na pasok na tayo sa room."