ANMELDENNagising si Ryella sa isang silid na labis ang pamilyar—mula sa amoy ng mamahaling leather hanggang sa lamig ng aircon na tila humahalik sa kanyang balat. Ito ang master bedroom ng mansyon sa Moscow, ngunit may kung anong mali. Ang mga bintana ay nababalutan ng bakal na rehas na may disenyong rose vines, at ang bawat sulok ay may camera na nakatutok sa kanya.
[Shadow of the Architects]Ang langit na kanina ay nag-aagaw ang kulay ng kahel at lila ay biglang naging abo. Ang ugong ng tatlong stealth jets sa itaas ay hindi lamang tunog ng makina; ito ay tunog ng hatol. Sa loob ng speedboat na dahan-dahang kinakain ng alat at dugo, ang katahimikan nina Vladimir at Ryella ay mas mabigat pa sa papalapit na banta.Naramdaman ni Ryella ang panginginig ng kanyang sariling kalamnan. Hindi ito dahil sa lamig ng dagat, kundi dahil sa matinding titig ni Vladimir—isang titig na tila ba binibilang ang bawat segundo na natitira sa kanila. Ang kanyang kamay ay nakabaon sa baywang ni Ryella, isang explicit na pag-angkin na kahit ang kamatayan ay kailangang maghintay sa kanyang pahintulot.~~~
[The Fall of Kings]Ang amoy ng pulbura ay humahalo sa malansang amoy ng dagat habang ang speedboat ay dahan-dahang sumasayaw sa alon. Sa gitna ng deck, nakatutok ang baril ni Vlady sa kanyang sariling ama. Isang explicit na pagpapakita ng kawalan ng puso—isang katangiang si Vladimir mismo ang nagtanim sa dugo ng kanyang mga anak.Si Vladimir ay nakasandal sa gilid ng upuan, duguang ang balikat, habang si Ryella ay nakayakap sa kanya, tila isang panangga na handang masabog para sa lalaking sumira at bumuo sa kanya.~~~"Gawin mo, Vlady," mahinang hamon ni Vladimir. Ang kanyang boses ay walang takot, tanging isang madilim na pagmamalaki. "Ipakita mo sa akin na hindi nasayang ang bawat latay na ibinigay ko sa'yo. Patunayan mong ikaw na ang bagong h
[Blood of the New Empire]Ang dagat ay naging isang dambuhalang bitag ng apoy at bakal. Sa bawat putok ng baril mula sa speedboat nina Vlady at Icarus, ang gabi ay nahahati ng liwanag at kamatayan. Habang nakakapit si Vladimir kay Ryella sa gitna ng malalamig na alon, ang tunog ng nagbabanggaang mga barko ay tila musikang sumasabay sa katinuan nilang dahan-dahan nang naglalaho."Vlad, bitawan mo na ang detonator!" hiyaw ni Ryella, ang kanyang boses ay nanginginig sa lamig at takot. "Papatayin mo tayong lahat!""Hindi kita ibibigay sa kanya, Ryella!" asik ni Vladimir, ang kanyang mga mata ay nagniningas sa isang uri ng possessiveness na mas matindi pa sa takot sa kamatayan. "Mas gusto ko pang maging abo tayo sa gitna ng dagat kaysa maging laboratory rat ka ulit ni Silvan!"
[Rising from the Ashes]Ang dagundong sa ilalim ng lupa ay tila boses ng isang nagngangalit na higante. Sa bawat hakbang nina Vladimir at Ryella paitaas sa makitid na hagdanan ng lighthouse, ang init mula sa sumasabog na laboratoryo ay humahabol sa kanilang mga tumitid. Ang usok ay kasing-itim ng kanilang nakaraan, makapal at nakakasakal, ngunit ang kamay ni Vladimir na nakakapit sa pulso ni Ryella ay kasing-higpit ng isang rehas na bakal—possesive, desperado, at hindi bumibitaw.Nakarating sila sa pinakatuktok na palapag, kung saan ang malamig na hangin ng dagat ay sumalubong sa kanilang mga duguang mukha. Sa ibaba, ang lighthouse ay nagsisimula nang gumuho. Isang explicit na eksena ng pagkawasak—ang simbolo ng Sovereign ay dahan-dahang nilalamon ng alab."Vlad, ang mga bata!" hiyaw ni Ryella, habang pilit na sumisilip sa usok. "Nasaan si Vlady at Icarus?"
[The Blaze of Vengeance]Ang pagbulusok nina Vladimir at Ryella sa ilalim ng lupa ay tila isang walang hanggang pagkahulog sa impiyerno. Humantong sila sa isang silid na nababalutan ng puting asero at mga asul na LED lights—isang sikretong laboratoryo na nakabaon sa ilalim ng lighthouse. Ang lamig dito ay hindi galing sa dagat, kundi sa teknolohiyang nagpapanatili sa mga sikretong pilit nilang tinatakasan.Nang imulat ni Ryella ang kanyang mga mata, naramdaman niya ang matitigas na restraints sa kanyang mga pulso at bukung-bukong. Nakagapos siya sa isang metal na mesa, habang si Vladimir ay nakaluhod sa sahig, may mga sniper na nakatutok sa kanyang batok.
[The Kiss of Ruin]Ang hangin sa talampas ay nanunuot sa buto, ngunit ang lamig na nagmumula sa bote ng alak na hawak ni Vladimir ay mas matindi. Nakatayo si Ryella sa likuran niya, ang kanyang puting damit ay sumasabay sa ihip ng hangin, tila isang bandila ng pagsuko. Ang mga pasa sa kanyang braso ay kulay ube na ngayon—isang explicit na paalala na ang oras ay hindi na nila kakampi."Ibigay mo sa akin, Vlad," mahinang sabi ni Ryella. Ang kanyang boses ay walang takot, tanging pagod na lang ang natira. "Ayoko nang maghintay sa dilim. Kung ito ang huling regalo ng anak natin, tanggapin na natin."Lumingon si Vladimir, ang kanyang mga mata ay nagniningas sa galit at pagnanasa. Sa isang marahas na galaw, inihagis niya ang bote ng alak sa matatalim na bato sa ibaba. Ang tunog ng nabasag na kristal ay nalunod sa ingay ng alon."Hindi ko papatayin ang asawa ko para sa kasiyahan ng isang batang nag-aakalang hari na siya!" singhal ni Vladimir. Lumapit siya kay Ryella at hinablot ang kanyang m
[The Ash Revolution]Ang loob ng Westminster Abbey ay napuno ng nakabibinging katahimikan na tila ba ang mismong mga bato ng katedral ay natatakot huminga. Ang amoy ng insenso ay tuluyan nang nalunod sa malansang amoy ng sariwang dugo at ang
[The Fall of Gods]Ang dagundong ng gumagalaw na glacier ay tila tinig ng isang dambuhalang nagising mula sa libu-libong taong pagkakahimbing. Sa loob ng Orphanage of Sovereigns, ang puting katahimikan ay napalitan ng nakakangilong tunog ng nababasag na yelo at ang palahaw ng mga alarmang nagbabala
"Vlady?" mahinang tawag ni Ryella.Dahan-dahang humarap ang bata. Hawak niya ang isang silenced pistol. Ang kanyang mukha ay walang kahit anong emosyon, tila ba ang bata sa loob niya ay tuluyan nang napatay."Sino ka?" tanong ni Vlady. Ang kanyang boses ay malamig, walang bakas ng pagkilala."Vlady
Nagsimulang magpumiglas si Ryella. "Vladimir, ano ang ginagawa mo? Ako ito!""Sabi ni Julian..." ubo ni Vladimir habang lalong hinihigpitan ang sakal. "Sabi niya... ikaw ang pumatay kay Vlady. Sabi niya... ikaw ang nagtaksil sa akin sa Alps."Nagkaroon ng isang marahas na paglalaban sa loob ng seld







