Capítulo 4: El Viejo en su Casona

POV Julián

​La camioneta frenó frente a la escalinata de la casona con las llantas patinando sobre el pavimento húmedo. La lluvia no daba tregua, convirtiendo la noche en un laberinto de agua y viento. Mantuve las manos aferradas al volante, con los nudillos blancos y los músculos del cuello tensos como cuerdas. A través del parabrisas empañado, vi cómo Antonia abría la puerta del pasajero de un empujón y bajaba esquivando charcos con una torpeza desesperada, entorpecida por los tacones arruinados que apenas la sostenían en el fango.

​Antes de que yo pudiera hacer el menor ademán de bajarme para ayudarla, se dirigió a la parte trasera. En un despliegue de soberbia estúpida que solo una mujer como ella podía lograr, agarró su maleta principal. La valija de marca estaba pesadísima, chorreando agua y llena de costras de lodo, pero ella no dudó. Se la cargó al hombro con un jadeo ahogado por el esfuerzo, hundiéndose en el barro. Apretó los dientes y, manteniendo la barbilla en alto como si estuviera en una pasarela de París, echó a correr hacia los portones de madera de la entrada.

​Claro... la gran heredera Arango jamás le pediría ayuda a un simple capataz, pensé para mis adentros, soltando un resoplido cargado de ironía mientras observaba su silueta desaparecer bajo la penumbra del pórtico.

​No iba a mover un solo dedo para correr detrás de ella. Que cargara con su propio equipaje, con sus trapos caros arruinados y con la maldita soberbia que la había caracterizado siempre. El muchacho ingenuo que la adoraba en el vivero de cristal había muerto el mismo día en que ella abordó ese avión hacia Europa sin mirar atrás.

​Apagué la camioneta, saqué la llave y bajé bajo la cortina de agua. Dejé que la lluvia helada me secara el sudor de la cara antes de entrar por la puerta trasera de servicio. Al cruzar el pasillo y asomarme al vestíbulo principal, me encontré de frente con una escena que me frenó en seco.

​Antonia había dejado caer la maleta embarrada directamente sobre la alfombra costosa del recibidor, sin importarle la mugre. Estaba arrodillada en el suelo, junto al sillón de orejas donde descansaba don Alfredo. Lo abrazaba con una fuerza desmedida, casi desesperada, escondiendo el rostro en el pecho del anciano mientras sus hombros temblaban en silencio. Don Alfredo, con el rostro pálido y la respiración fatigada, le acariciaba la espalda con una mano temblorosa y una sonrisa llena de nostalgia, perdonándole en un segundo toda la arrogancia con la que había cruzado las puertas de la finca.

​Me quedé inmóvil en la penumbra del corredor, apoyando el hombro contra el marco de madera y sintiendo una punzada extraña y molesta en la mitad del pecho.

​Vaya... con que la bruja sí tiene sentimientos, me dije en un susurro, apretando la mandíbula. Era insoportable ver el contraste: la ejecutiva implacable que cerraba negocios en Europa se derrumbaba como una niña frágil ante el viejo.

​—Mírense nada más, parecen dos perros rabiosos peleando bajo la lluvia —dijo una voz suave a mis espaldas.

​Me giré. Mi madre aparecía desde la cocina cargando una bandeja con una taza humeante de café y una toalla seca. Traía su delantal impoluto y esa mirada maternal cargada de preocupación. Nos conocía a los dos desde que gateábamos por estos corredores y sabía leer perfectamente la tensión que dejábamos a nuestro paso.

​—¿Discutieron otra vez, verdad? —continuó, entregándome la toalla—. Se nota a leguas que se odian con las mismas ganas con las que peleaban cuando eran unos críos.

​—Ella se busca el desprecio solita, mamá —murmuré, tomando la toalla y pasándomela por la cara mojada mientras clavaba la vista en la maleta embarrada que Antonia había dejado tirada en el piso—. Voy a cambiarme de camisa, vengo hecho una sopa.

​Subí a pasos lentos por la escalera de servicio hacia los cuartos de los empleados. Apenas unos minutos después, mientras terminaba de abotonarme una camisa seca de franela, escuché voces en el descansillo del segundo piso.

​Antonia acababa de salir de su recámara. Se había quitado el traje arruinado y llevaba una bata ligera, con la piel aún húmeda del baño. Mi madre se le había adelantado para recibirla con los brazos abiertos. A pesar de los años que Antonia pasó fuera, mi mamá siempre la había querido con un cariño casi maternal, habiéndola cuidado durante los largos meses en que doña Victoria prefería viajar por el mundo antes que criar a su propia hija.

​Vi desde la sombra del pasillo cómo Antonia se tensaba instintivamente ante el gesto afectuoso, pero al mirar los ojos honestos de mi madre, su postura cedió y permitió que la estrechara entre sus brazos. Incluso escuché cómo Antonia le dirigía unas palabras suaves, en un tono bajo y respetuoso que jamás usaba conmigo.

​—Déjeme esa maleta ahí, niña Antonia —le dijo mi mamá con dulzura, agachándose para tomar el equipaje sin importar las manchas de lodo—. Yo misma le lavo a mano y le pongo a secar la ropa. Mañana a primera hora la tiene impecable en su closet.

​Negué con la cabeza en silencio. Me di media vuelta y bajé las escaleras directo hacia la zona de las cuadras para revisar el ganado y cerrar los portones. Necesitaba trabajar con las manos para sacarme de la cabeza la imagen de su cuerpo mojado en la trocha y el maldito trozo de encaje negro que había tenido entre mis dedos.

​Sin embargo, la aparente paz duró muy poco.

​A eso de las siete de la noche, cuando la tormenta se había reducido a una llovizna densa, mi madre y yo estábamos terminando de cenar algo ligero en la cocina de nuestra vivienda adosada a la casa principal. De repente, el sonido pesado de un bastón golpeando los baldosines del corredor nos hizo erguir la espalda.

​Don Alfredo apareció bajo el marco de la puerta. Se veía envejecido y pálido, pero sostenía la cabeza en alto con esa mirada astuta y dominante del hombre que había levantado un imperio desde el fango.

​—Esta noche nos espera una cena juntos en el comedor principal —sentenció el viejo con una voz grave que no admitía replicas—. Como la familia que somos. Los cuatro.

​Mi madre dejó el trapo que tenía en la mano y abrió los ojos de par en par, frotándose los dedos contra el delantal con evidente incomodidad.

​—Ay, patrón... no creo que sea prudente —intervino ella con timidez—. La niña Antonia acaba de llegar de un viaje larguísimo, está cansada... y usted sabe muy bien cómo se ponen las cosas cada vez que Julián y ella coinciden en el mismo espacio. No queremos ser una molestia en la mesa principal.

​—Nadie va a ser una molestia en mi mesa, Carmen —la interrumpió don Alfredo, dibujando en los labios una sonrisa fría y calculadora que me puso los pelos del cuello de punta—. No estoy pidiendo un favor, es una orden. Los quiero a los dos sentados a la mesa a las ocho en punto.

​Mi madre dudó un segundo más, pero terminó asintiendo con un suspiro de resignación.

​Yo me mantuve en silencio, cruzado de brazos contra la pared, clavando mis ojos en la figura del viejo. Conocía demasiado bien a don Alfredo Arango. El viejo estaba tramando algo grande, algo que iba mucho más allá de una simple cena de bienvenida. Una corazonada oscura me recorrió la espina dorsal, advirtiéndome que esa cena era una trampa impecable... y que Antonia y yo íbamos directo a caer de cabeza en ella.