Se avecina una tormenta

Punto de vista de Sofía

Habían pasado tres días desde que Mason y yo discutimos en mi apartamento.

Aunque habíamos hablado varias veces desde entonces, ninguno de los dos había mencionado aquella conversación. Así solíamos manejar los desacuerdos. Ambos fingíamos que todo estaba bien hasta que pasaba el tiempo suficiente para que la tensión desapareciera por sí sola.

Desafortunadamente, fingir solo funcionó durante un tiempo.

Me senté en mi escritorio, mirando las coloridas diapositivas que aparecían en la pantalla de mi ordenador, mientras mis compañeros celebraban la exitosa presentación que había dado a principios de semana.

“Llevas cinco minutos sonriendo al leer ese correo electrónico.”

Levanté la vista y vi a mi mejor amiga y compañera de trabajo, Emma Lawson, apoyada en el borde de mi escritorio con dos tazas de café en las manos.

“¿Me vas a explicar por qué nuestro jefe acaba de anunciar que representarás a la empresa en la Gala Benéfica Winter Hearts este fin de semana?”

Finalmente sonreí. "Esperaba que se mantuviera tranquilo al menos durante otra hora".

Emma jadeó dramáticamente. “Te eligieron a ti por encima de los gerentes de cuentas sénior. ¿Te das cuenta de lo importante que es esto?”

“Creo que estoy empezando a hacerlo.”

La Gala Benéfica Corazones de Invierno era uno de los eventos de recaudación de fondos más importantes del estado. Cada año, grandes empresas, celebridades, atletas profesionales y donantes adinerados se reunían en un lujoso complejo de montaña para recaudar fondos para hospitales infantiles y programas juveniles.

Para alguien que trabaja en marketing, asistir al evento no solo era emocionante, sino una oportunidad. Una oportunidad que podía cambiar mi carrera. Nuestra empresa había patrocinado el evento durante años, pero esta sería la primera vez que representaría a la agencia por mi cuenta, en lugar de simplemente ayudar a otra persona.

“Todavía no puedo creer que el señor Reynolds me haya elegido.”

“También tenía a mucha gente que no trabajaba ni la mitad de duro que tú.”

Bajé la mirada hacia mi café. "He deseado este ascenso durante tanto tiempo".

“Y esto podría ser precisamente lo que te lleve allí.”

Por primera vez en meses, sentí que mi vida finalmente estaba avanzando.

Mi teléfono vibró sobre el escritorio. Era Mason. Emma lo notó de inmediato y sonreí antes de contestar la llamada.

"Hola."

"¿Dónde estás?"

"En el trabajo."

“Me enteré de la gala benéfica.” La noticia corrió como la pólvora. “No quiero que conduzcas. El pronóstico del tiempo cambió, esperan una de las mayores tormentas de nieve de la temporada.”

“Los organizadores del evento ya enviaron las directrices de viaje. Dijeron que había que salir antes.”

“Entonces, váyanse la semana que viene.”

“Mason, me han invitado a representar a la empresa.”

“Estoy orgulloso de ti. Pero yo podría llevarte en coche.”

Me reí incrédulo. “Es un viaje de cuatro horas. Tienes un partido el sábado”.

“Ya lo resolveré.”

“No te voy a hacer faltar al entrenamiento solo para que me cuides.”

Suspiró. “No me gusta esto. Tengo un mal presentimiento. No quiero que te pase nada.”

Mi irritación disminuyó lo suficiente como para que la culpa se instalara. "Te llamaré cuando llegue. Lo prometo."

“Y todas las noches. Y cuando te vas.”

“¿Estás negociando ahora?”

“Aprendí de los mejores.”

Sonreí a pesar de mí misma. "Hablamos luego".

“Conduzca con cuidado.”

La llamada finalmente terminó. Emma me miró con complicidad. "¿Todavía crees que tienes dieciséis años?"

“En un buen día.”

Me apretó la mano. “Algún día se dará cuenta de que eres adulta”.

“Espero que sea antes de cumplir los cuarenta.”

********************

La mañana siguiente amaneció más fría de lo esperado. Nubes oscuras cubrían el cielo antes de que el sol saliera por completo, y los pronósticos meteorológicos se volvían más preocupantes con cada hora que pasaba. Aun así, las carreteras seguían abiertas. Eso era todo lo que necesitaba saber.

Guardé mi maleta en el maletero del coche antes de echar un último vistazo a mi edificio. Se suponía que este fin de semana iba a tratar sobre mi futuro. Sobre demostrar que podía valerme por mí misma, no sobre darle la razón a Mason.

Mi teléfono vibró. Mason: Llámame antes de irte.

Sonreí y, en lugar de llamarlo, le envié una foto de mi coche cargado. Me voy ahora. No te preocupes.

Aparecieron tres puntos al instante. Llámame.

Me reí en voz baja y pulsé el botón de llamada. "¿No podías simplemente aceptar la foto?"

"No."

“Estaré bien. Si las carreteras se ponen malas, pararé. Si la visibilidad disminuye, pararé. Si el tiempo empeora, pararé.”

Se quedó callado un segundo. "Te aprendiste mi discurso de memoria".

“Llevo escuchándolo toda la vida.”

Se rió entre dientes. “Te quiero. Por favor, ten cuidado.”

“Lo haré.” Esta vez, lo decía en serio.

Terminé la llamada y me subí al coche.

Las dos primeras horas del viaje transcurrieron en paz. La autopista se extendía hasta el infinito mientras sonaba música suave por los altavoces, y la verdad es que disfrutaba del silencio: ni llamadas, ni reuniones, ni responsabilidades. Solo yo. Justo lo que quería.

La nieve comenzó a caer tan suavemente que al principio apenas la noté. En veinte minutos, los pequeños copos se convirtieron en espesas cortinas blancas. El cielo se oscureció. La temperatura bajó. Los coches a mi alrededor redujeron considerablemente la velocidad. Apreté con fuerza el volante.

La radio interrumpió la música con un boletín meteorológico de emergencia: se había emitido una alerta por tormenta invernal severa para todas las regiones montañosas y se recomendaba a los viajeros que buscaran refugio de inmediato. Varias carreteras podrían quedar intransitables en cuestión de horas.

El complejo turístico aún estaba a casi cuarenta y cinco minutos de distancia. Consideré dar la vuelta, pero el tráfico detrás de mí prácticamente había desaparecido. Seguir adelante parecía tan razonable como retroceder.

“Puedo hacerlo.”

Pasaron otros diez minutos. La nevada se intensificó. El viento azotaba mi coche con tanta fuerza que, instintivamente, reduje aún más la velocidad. La visibilidad se redujo a apenas unos metros. Los faros se convirtieron en siluetas borrosas que se movían en medio de una blancura infinita.

Mi confianza se desvaneció. "Fue una idea terrible".

Alcancé a divisar una pequeña cafetería al borde de la carretera y me detuve en el estacionamiento. Dentro, casi todas las mesas estaban ocupadas por viajeros varados que consultaban las actualizaciones del clima en un televisor instalado sobre el mostrador.

La camarera me saludó con una sonrisa de disculpa. “La carretera está empeorando. Dicen que la carretera de montaña podría cerrarse pronto”.

Se me revolvió el estómago. "¿Hay otra ruta?"

“Solo si quieres conducir tres horas más.”

Maravilloso.

Saqué mi teléfono, que tenía una raya de señal, y llamé al coordinador de la organización benéfica.

“Sofía, ¿dónde estás?”

“Me detuve a unos cuarenta minutos del complejo turístico.”

“Tienes que seguir moviéndote si puedes. Si te vas ahora, aún deberías llegar antes de que cierren todo.”

Eso fue suficiente. Le di las gracias, terminé mi café en tres sorbos rápidos y salí corriendo.

La tormenta se había intensificado aún más. Cuando llegué a mi coche, la nieve ya empezaba a acumularse en el parabrisas.

El viaje que siguió fue el más difícil de mi vida. Cada kilómetro exigía una concentración absoluta. Cada ráfaga de viento azotaba el coche. Cada minuto que pasaba me hacía dudar de si Mason había tenido razón desde el principio.

Finalmente, tras lo que parecieron horas, apareció un gran cartel de madera entre la nieve.

Albergue de montaña Pine Ridge

Me invadió un gran alivio. Entré al estacionamiento junto a decenas de vehículos antes de bajarme y enfrentarme al viento helado. En cuanto entré, me envolvió una cálida sensación. Una chimenea crepitante llenaba el vestíbulo mientras los viajeros ocupaban todas las sillas disponibles.

La recepcionista parecía agotada. —Lo siento —dijo antes de que yo pudiera hablar—. Las carreteras están oficialmente cerradas. Al menos por esta noche.

Se me cayó el alma a los pies. "¿Entonces nadie puede irse?"

"Me temo que no."

Respiré hondo. "Así que supongo que me quedo."

“Tú y todos los demás.”

Me entregó la llave de la habitación. Mientras recogía mi maleta y me dirigía a la escalera, las puertas de entrada se abrieron de golpe tras de mí. Una ráfaga de viento helado recorrió el vestíbulo. Todos alzaron la vista.

Un hombre alto entró, sacudiéndose la nieve del abrigo. Incluso antes de que se quitara el sombrero, supe al instante quién era.

Noé Steele.

Nuestras miradas se cruzaron al otro lado de la multitud. Su expresión reflejaba mi propia incredulidad.

—Oh —murmuré entre dientes.

¡No puede ser!